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「父親大人，我當孝子。」

老夫人的病情，居然也叫父親這樣牽掛？

這倒是康家以往治喪沒有過的景象，一時也流傳開了。

三爺既為孝子，也就挑頭扛起了祭奠、守靈，尤其是接待弔客的重擔。弔客除了親戚本家，更多的是本地大戶和祁太平的大商號，終日絡繹不絕。送來祭席，都只能在靈前略擺一擺，趕緊撤下：後面的祭席還等著呢。送來的祭幛，更是層層疊疊掛滿了靈棚。凡有弔客來，三爺都得出面，這可實在不是一件輕鬆營生。好在三爺體格健壯，又心甘情願，倒也沒有累草了。

日夜兼程，還是沒有趕上。

父親這句話，汝梅真是聞所未聞。不過這句話，也夠她琢磨一輩子了。

老太爺就忽然長嘆一聲，動了情說：「在這種亂世，該死的是我呀，怎麼叫她死？我早老朽了，早該死了，怎麼不叫我死？」

三爺回來第二天，就被老太爺召去。去了，見除了五爺外，其他爺們也都應|召來到，連一向不出門的大哥也來了。

三爺忙說：「我並不比老夫人年長——」

「都起來吧，老夫人知道你們這樣仁義，也能瞑目了。都起來吧。」

老夏說：「叫我看，三爺與老夫人年紀相彷彿，六爺年少居後，四爺似相宜些。」

老太爺哀傷地說：「她是受了我的害的，連個親生骨肉都沒留下，叫我怎麼給她辦後事？」

顯然，老太爺沒有想到會出現這種場面，三爺以下居然都願為老夫人做孝子，而且一個比一個說得有理，又一個比一個說得動情！他很沉默了一番，才說：

老夏剛把難題點出來，老太爺緊跟著說了句：「我扛哭喪棒！」

汝梅說：「我看，早就病了。」

他們到杭州沒幾天，就得到老夫人臥病的消息。三爺初聽了，覺得很突然，老夫hｔｔｐs://ｗww.ｈｅtｕｂｏoｋ.cｏm.com人一向心寬體健的，怎麼說病就病倒了？他看老號發給杭州莊口的信報，說老夫人得的還是一種疑症，只嗜睡，不思飲食，城中名醫亦有些束手無策。各莊口可於本埠尋醫問藥，有驗方秘方速寄回，切切。

老夏忙說：「爭了半天，到底誰當孝子呀？」　老太爺就問：「老夏，你看呢，誰該當？」

三爺就毅然決定不再往前走，立馬返回太谷。汝梅當然有些不情願，但見父親不容分說，也只好默然了。也幸虧她早催促，來到了杭州！

「趕緊支起幾處粥棚，凡來的，先發二尺孝布，再進粥棚盡飽喝！」

出來，三娘也對他說：「老夫人這幅遺像畫得太逼真，凡來祭奠的，都嚇了一跳，以為老夫人又再生了。夜裡守靈，更時時覺得她逼視住你，有話要說。」

汝梅並不害怕，依然小聲說：「爹，你聽我說。」

辛丑年的春天，旱象依然嚴重，祁太平一帶已集聚了許多外鄉逃荒而來的饑民。聽說有大富之家辦喪事，紛紛跑來求乞。康笏南聽說了，就發話說：

康笏南還吩咐四爺：一鍋粥下多少斤米糧，出鍋後捨出多少碗，要給他們一個定例。按定例，虧了米糧的，咱給補；餘出米糧，就得罵他們！既做善事，就得圓滿。支了粥鍋，你又越熬越稀，那圖甚，沽名釣譽？

老太爺親扛哭喪棒？這不是亂了倫常嗎？大家知道他是在說傷心話。三爺正想說：按年紀排下來，我該當孝子，可話沒說出，六爺竟先跪下說：

三爺忙說：「後事有定例，該怎麼辦，就怎麼辦吧。」

照陰陽先生寫定的出殯榜，須停靈三七二十一天，到三月初七出殯。

三爺瞪了她一眼，說：「你胡說什麼！」

汝梅想分和_圖_書辯，父親喝住了她。一路上，父親就再不許她提起此事。直到快到家了，父親才非常莊重地對她說：「汝梅，你眼看就成人了。有一句話，你得記住：在我們這種大戶人家，你別想什麼都知道。該你知道的，你就知道。不該知道的，就不用刨根問底。在我們康家須這樣，日後你嫁到常家也得如此。大戶人家都這樣。」

出來這一路，三爺所見著的各莊口老幫，都不似孫大掌櫃那樣令人心冷，一個一個既知禮，又不生分，坦誠說事，情同故交，很叫他感到舒服。這才叫他想起邱泰基勸過他的話：多往外埠碼頭跑跑，尤其該多往江南跑跑。所以，他曾想在上海住到春暖時候，再從容往別處去。可汝梅哪能長住得了？沒多久，就又嚷著去杭州。

老太爺做了這樣的裁定，別人再也不能說什麼了。他選了三爺，當然是因為三爺在外間更顯赫。由顯赫的三爺為老夫人打頭扶靈，會為康家贏來更多讚譽吧。而在三爺心底，他也是甘願這樣送別這位老夫人的。

三爺忙說：「趕上這時局不靖，日夜兼程也沒趕出多少路來。」

汝梅忽然想起為老夫人畫像的事。她就問父親：「老夫人早就病了吧？」

「早該把你們叫來，說說老夫人的後事，只是想等一等老三。老三到底趕趁回來了，聽說是日夜兼程——」

「汝梅，你也不小了，眼看就要嫁人，怎麼還跟小娃們似的，淨胡思亂想，編些嚇唬自家的故事？」

三爺到家時是二月二十日，老夫人卻已於三天前病逝了。未進村前，遠遠望去，康莊已經是銀裝素裹，他就明白了一切。

三爺四爺忙加勸慰，可哪裡能勸得住？老太爺越說越激動，老淚都流下來了。二爺也跟著勸說，但他顯然不擅言辭，說了兩句，不知該再說https://m.hetubook.com.com什麼。六爺低頭站著，一直沒有說話。聾大爺更是平靜如常，閉目端立。

「汝梅！」三爺呵斥了一聲。「你淨胡說些甚！」

在一邊的管家老夏，也插|進來勸說：「老太爺還是節哀吧，富貴有命，生死在天，不由人呀。老太爺畢竟壽數大了，真不敢哀傷過甚！」

在老夫人的靈堂上，三爺第一次見到了汝梅說過的那幅畫像，他幾乎驚呆了：她宛如真人，而麗質之絕佳又勝於生前，尤其那樣高貴卻難掩幽怨地注視著你，更令人心驚肉跳！她是不想死去吧——但在伏身祭拜時，三爺極力鎮靜下來，臉色凝重，不讓太重的悲哀流露出來。

更沒有想到的是，四爺竟也跟著跪了說：「六弟幼年已做過一回孝子，這一回，由我來盡孝吧。我料理家政無能，老夫人重病期間也張羅無方，臨了多盡一份孝，心裡才能稍安——」

老太爺竟說：「要能死，就叫我死吧，跟她一道走了，也省得你們再辦一回喪事！」

她就把鳳山尼庵所見，前老夫人遺像上那顆美人痣，以及老太爺的莫名冷淡，都說給了父親聽。她看父親聽得愣了神，以為相信她了。但父親聽完，還是拉下臉來，嚴厲地說：

去年臘月，三爺帶著汝梅南下時，最先也是停在漢口。漢口是大碼頭，加之已近年關，漢號的陳老幫極力挽留，他們就留在漢口過年。過罷年，即沿江而下，經九江，安慶，蕪湖，鎮江，到南京，一路都有停留。出正月時，才經蘇州，到了上海。

得的還是疑症？

孝子是中國葬禮中的主角。照老例，葬禮中當孝子的，理當是子輩中行大的。康家因連喪老夫人，送葬時的孝子就有了問題。行大的聾大爺頭一回做孝子，是為自己的生母送葬，那自然天經地義。到第二回給後母當孝和圖書子時，他的年齡已很接近逝者了。再往後，他的年紀更大了，可跟著去世的後母們，大限總在三十來歲。年紀大的長子給年輕的後母做孝子，叫世人看著也彆扭。所以，從第三位老夫人起，孝子改由其親出的子嗣擔當。可新逝的杜老夫人到康家後，不曾開懷生養，孝子就又成了問題。

老夏就說：「什麼都是天意，哪能強求呀？還是先議老夫人的後事吧。」

返回上海，三爺與戴老幫說起來，戴老幫也是驚歎不已：這位老夫人心性開通，體格也好，怎麼就忽然得了這種病？應該無大礙吧？

汝梅更小聲說：「給老夫人畫的那幅，尺寸跟前頭幾位老夫人的遺像一般大小——」

三爺說：「我們走時還好好的。」

三爺趕緊順勢也跪了，說：「我常年在外跑動，平日已很少盡孝，老夫人重病期間，我依然南下未歸，連病榻前的一聲問候也沒送達，就由我來盡這最後一份孝吧。我不及老夫人年長，又長於四弟、六弟，也理該由我盡孝的。」

離開漢口後，都是旱路，三爺還是日夜兼程往回趕。其時，已處處可見明媚春景。尤其南地的新綠，經水氣洇潤，格外鮮嫩，又格外飽滿。汝梅初見，真是迷戀不已。可父親對此簡直就視而不見，只是一比一天憂愁。所以，汝梅獨覽春景，也漸漸失去了興致。

汝梅就小聲說：「去年剛入冬，我就看見請了畫師，給老夫人畫像。」

老太爺就說：「我看，老三想盡孝，就成全他吧。再說，老四張羅喪事也太勞累。老六能有這份孝心，也就行了。都起來吧。」

三爺聽了，只是淡淡地說：「洋式畫像，就這樣吧。」

四爺當然是連聲答應。

三爺得知老夫人病重的消息，正在杭州。

三爺回想這次出遠門前，曾去見過老夫人。那時也看不出什麼異常，和圖書只是有些憔悴罷了。怎麼就忽然得了疑症？既已這樣滿天下尋醫問藥，可見病情不尋常。

老太爺明顯有些憔悴，精神也蔫蔫的。他說話也沒了往日的底氣，軟軟的，很無力：

因為戴膺在上海，三爺就多停留了一些時候。　汝梅初到江南，偏趕上一隆冬，外間不算冷，屋裡卻太不暖和。再加上不能習慣的潮濕感，又冷又濕，真是不好受。三爺嘴上對她說：「出來就得受罪！這點潮氣就扛不住，你還想到口外？口外，那才叫受罪！」可還是很心疼她，見上海的上等客棧屋裡還暖和些，也就有意多住些時日。

康笏南似乎還不放心，三天兩頭的，總往粥棚跑，親自查看粥熬得夠稠不夠稠，掌勺的給人家舀得夠滿不夠滿。時常還親手掌勺，給饑民舍粥。所以，他一出來，饑民常常跪下一片。

三爺說：「畫像哪能挨著害病！不是也給你畫了一張嗎？」

匆匆離開上海，趕到漢口時，家中已發來急報：老夫人病重，告三爺速歸。陳亦卿老幫感嘆時，竟也無意間流露了與孟老幫相似的猜疑：老太爺的命相真是太不一般了。這種可畏的猜疑，居然在各地的字號間流傳開了？三爺越發多了不祥之感。老太爺的命相就真是那樣可怕？但願老夫人不是一般女人，一般命相！

老夏就說：「老太爺的意思，你還沒聽出來？老夫人沒生養，誰來給她當孝子？出殯的時候，誰來給她扛哭喪棒？」

滬號的孟老幫，已張羅了幾種昂貴的西洋藥物，託三爺帶回。他也是揀吉利話說，但隱約露出的一種暗示，三爺還是覺察到了：「這位老夫人，不會像前頭那一位吧？」前頭那一位老夫人去世時，四下裡都議論：老太爺的命太旺，一般女人服不住。三爺不敢這樣想，可孟老幫的暗示還是將一種不祥之感扯了出來，揮之不去。