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六爺就極力勸說道：「何老爺，上了年紀了，貴體當緊。先踏實養你的病，就是天大的事也不用多操心。學生也該長些出息了，去趟西安哪還非用老師領著？就是跑口外吧，也該學生獨自去歷練。自古以來，遠路趕考的生員，也未見有為師的陪伴吧？何老爺你從容養病，學生就先行一步，在西安恭候老師隨後駕到。」

桂兒不過是隨口這樣一說，六爺聽了竟當了真，不敢再耽誤，立馬催攆啟程趕路。陷入情網的公子小爺們，大概都這樣，敏感躁動，又容易輕信。只是，六爺還不大意識到自己已深陷情網：他什麼也顧不上想了。這一路就想一件事，早一天到西安，見著女扮男裝的孫小姐。

六爺看何老爺的情形，卻分明一臉病容，雖努力挺著，身子還是分明在抖。

洪洞倒也有幾處可遊玩的名勝，除了盡人皆知的大槐樹，霍山廣勝寺更是值得一遊的一座古寺。可六爺他哪有這份心思！

六爺就想到了初見孫小姐的地界：城裡的華清池後門。孫小姐常去洗浴，那應是傳信的好地界。他叫來心腹小僕桂兒，吩咐其到華清池後門守候，設法將信件送給孫家小姐。行事要秘密，又要機靈。

他們的用意更清楚了。六爺嘴上答應下來，心裡卻想：他才不想聽掌櫃們唸生意經，只想遊玩。再說，人在外，還不知會怎麼著呢。

眼看著自己的胡思亂想即將成真，六爺恨不得立馬就能啟程赴陝。急沖沖去跟何老爺商量行期，這老先生，卻正臥在炕榻上。一問，才知是染了風寒，大感不適，渾身上下像被抽了筋了，棉花一團軟。

既已出手，結果如何，也只好聽天由命吧。想是這麼想，心裡可是大不踏實。六爺畢竟是自小習儒的本分人，又是初涉男女交往，當然踏實不了。

桂兒說：「當然是交給了孫家和_圖_書小姐跟前的人。」

老夏笑笑，說：「孫家來的人，哪敢怠慢！」

老夏走了，再看孫家差來的這個下人，也平平靜靜，六爺這才放心些了。便問：「孫家誰派你來的？」

桂兒卻不含糊，說：「洪洞有多大呢？像模像樣的客棧，又有幾家？我早打點妥了，孫家人馬一到，準給我們送信來！除非他們不在洪洞這地界打尖。」

他們家小姐？

六爺忙問：「不在洪洞打尖，也行？」

六爺一聽就明白了：這個何老爺，倒先在老太爺跟前嚷嚷過了！大概是未獲贊同，才又攛掇他出面。於是說：「是我想去，不干何老爺的事。」

孫小姐帶給六爺的那一份激|情，叫何老爺這樣一攪，倒變成了幾分無名火。回來冷靜了一陣，才想起該給孫小姐傳一聲回話過去。人家一團烈焰，你倒只顧了與這位瘋老爺生氣！

「孫小姐還沒從浴池出來呢，一個下人，她能說什麼？只說一定轉呈。」

六爺展箋寫回信時，只覺自己也成了一團烈焰，奮筆疾書下去，什麼顧忌都丟到一邊了。

「我們也走得太慢了！」

「派你來何事？」

糾纏了半天，六爺才明白：何老爺實在是怕丟失了這次出行外埠的機會！自從頂了舉人老爺這個倒運的功名，脫離京號，還未再外出過，更不用說大碼頭了。此回赴西安，無論如何得成全了他！不過是偶感風寒，無關痛癢的。六爺，你可千萬不能將此小恙，說給老太爺知道，切切，切切。

沒想到，老太爺竟痛快地說：「是你自己的主意，那更好！老六，你早該去西安看看了。朝廷落難時候是種什麼氣象，你早該去看看了！這也是千載難逢啊，西安又離得近，不去真可惜了。想去，就趕緊去吧！」

他忙扶持何老爺躺下，可老先生死活不肯挪動，直說：沒和_圖_書病，沒病，什麼時候啟程都便宜！

孫小姐的開通程度，雖然叫六爺大受衝擊，可他還是像抽了料麵一樣，忽然精神大振。

老太爺居然問：「這是何老爺的主意吧？」

沒辦法，只好等他幾天。

六爺盡可獨自遊玩的，只怕比在家中還要自由得多。

女扮男裝的孫小姐會是什麼樣子？更風流俊雅，還是更大膽？

誰料，還沒等桂兒往城裡跑呢，孫家倒派人來了。

「不在洪洞打尖，除非孫家人馬是日夜兼程往西安趕。他們哪能叫孫小姐受這種罪？」

老先生不是又犯了瘋癲吧？

「說什麼沒有？」

一旦給老太爺知道，何老爺就去不成西安了？這倒也是擺脫這位瘋爺的一步棋。不過看著他那副可憐相，六爺實在有些不忍心。畢竟是老師呀！

不久，收到孫小姐回信，依然滿紙激|情。

「一聽是六爺的信，哪敢不接！」

「就這事。六爺親手接了，我也能回去交代了。」

「孫小姐會這樣趕趁？」

給孫小姐寫信本是一時衝動，打發桂兒走後，六爺才有些後怕了。太魯莽了吧，孫小姐是不是那麼開通，還兩說呢！人家不吃這一套，翻臉責怪起來，豈不麻煩了？當時就想，桂兒此去撲了空就好了，他後悔還來得及。孫小姐不會天天去洗浴，哪會那麼巧，初去就撞到？

六爺忍不住真生了氣，丟了一句話：「信不過我，你就自個兒去西安！」也不管何老爺如何起急，逕自走了。

六爺也只好在這洪洞停下來，尋請醫先為何老爺診視抓藥。心裡剛要生氣，忽然一轉念，暗暗叫了一聲好：在這地界多等幾天，不就把孫小姐等來了？

六爺接住，努力不動聲色，說：「就這事？」

那是送出信後第二天，六爺催桂兒往城裡跑一趟，桂兒不願去，說去也是白跑，人家哪能天天去洗浴https://www.hetubook.com.com！六爺也不好再催，心裡七上八下的，坐也坐不住，動又不想動。就在這當口，管家老夏領著一個生人進來，說孫家差人來了，要面見六爺。

六爺一聽就有些慌，只以為真出了麻煩，忙對老夏說：「叫底下人引他進來就得了，哪用老夏你親自張羅？」

「送一道信，面呈六爺。」說時，從懷中摸出一封信札，呈了上來。

既如此，六爺的那個奇想又跳出來了：能邀了孫家小姐一道遊西安，那該是種什麼滋味？

何老爺一聽可急了，翻身滾下病榻，直挺挺站定，說：「六爺，我什麼病也沒得！剛才，不過是戲言，嚇唬你呢。即便明日動身，我這裡也便宜。」

「孫小姐要日夜兼程，底下人也擋不住吧？」

「你這小猴鬼！是沒有用功探聽吧？」六爺等得心煩意亂：錯過四五天了，孫家還不動身？

老天爺，真還撞著了！

六爺忙問：「交給了誰？」

可剛走了五六天，到達洪洞，何老爺就先病倒了。這回是患時疾，下痢不止，人又成了棉花一團軟。

這叫什麼事兒！平日也不見你害病，到了這種要命的關節上，害得什麼病？既然想害病，何老爺你就踏踏實實病著吧，我也不催逼了，只好先行一步。赴陝一路，辛苦萬狀，等踏實養好病，你再趕來西安也耽誤不了啥。

這樣來來去去，倒也顧不上生什麼氣了。五天後，六爺先啟程上路。以他的願望，那當然是想與孫家同行！與她結伴，這一路長旅將會是何等滋味？他想像不出。但孫小姐說，在本鄉地界畢竟不便太出格，還是先分頭赴陝吧。言外之意，到了西安，才可無所顧忌？於是約定了六爺先行，孫小姐隨後再啟程。

他囑咐桂兒，多往華清池跑跑，看孫小姐有什麼回話。

他儘量顯得不動聲色，安慰何老爺不要著急上和-圖-書火，止痢當緊，大家也走乏了，正可乘機喘息幾天。暗中呢，打發了桂兒留意探聽孫家人馬的動靜。

其時已到四月中旬，天氣正往熱裡走。由太谷奔西安，又是一直南下。天氣一天比一天熱，沿途地界也是一處比一處熱，兩熱加一堆，趕路不輕鬆。

去西安已無阻礙，但結伴同行的，果然指派了何老爺。六爺先興味索然了一陣，轉念一想，倒也覺著無妨：何老爺興趣在商事，到了西安準就一頭扎進鋪子，與邱掌櫃論商議政去了。

這豈止是開通，簡直是滿紙烈焰！

信寫好，如何投遞？

桂兒應命去了，當日就跑回來稟報：信已交到了。

六爺答應了等，何老爺只是不相信，還是糾纏著說：千萬不能丟下他，千萬不能叫別人知道他病了。不能說給老太爺，更不能說給老夏！老夏對他一向不安好心——

「接了嗎？」

老太爺說的話，也居然和何老爺一模一樣。是老太爺聽信了何老爺的怪論，還是何老爺本來就暗承了老太爺的意旨？不論怎樣吧，六爺的興致大減。他們攆他到西安，不過是為叫他親見朝廷的敗象，以放棄科舉入仕。早知這樣，他才不上當呢。現在也不好反悔了，只好答應盡早動身。

那人低聲說：「我們家小姐。」

等了四五天，何老爺的時疾已漸癒，桂兒卻什麼消息也沒打探回來。

六爺心裡還裝著一熱：孫小姐投來的那一團烈焰。被這熱焰鼓舞著，他倒也顧不得旅程之累了。只是這位何老爺，一路不停地念叨自家當年如何不懼千里跋涉，又說前年老太爺南巡時正是大熱天氣，我們受這點兒熱哪叫熱？彷彿別人都是怕熱怕累，軟綿不堪，只他有當年練就的英雄氣概。

剛經歷了老夫人新喪和外出避難，六爺感到窩在家中也實在鬱悶難耐。於是，真就跟老太爺請示了：聽說將在西安借闈科和_圖_書考，所以想早些去西安看看。趁朝廷駐鑾西安，去了，也能開開眼界吧。

六爺啟程時，自然將何老爺「帶」上了。他說小恙已大愈，誰知道呢？

這也許還是天意，特別將何老爺早早支開，省得他礙眼礙事？

六爺就吩咐桂兒送孫家差人出去。兩人一走，趕緊抽出信來看：老天爺，她怎麼跟自己想像的一模一樣！信中說，接了傳來的私函，驚喜萬分，不敢信以為真；杜老夫人仙逝後，思君更切；出遊外埠名勝，正是她的夙願；與夫君相攜出遊，她已做過這樣的夢了；今遊西安，實在是正其時也；願與夫君同行，乞勿相棄；為避世人耳目，她可女扮男裝——

若在以往，六爺才不會作此種非禮的出格之想，現在可不同了。這兩年歷盡大變故，不斷令人喪氣損志，什麼仁義禮信，他也不大在乎了。再加上杜老夫人在他心底喚醒的青春意識，已經再按捺不下。所以他反倒渴望出格！

老太爺叮囑：到西安就住到天成元櫃上，多聽邱掌櫃的。邱掌櫃手眼通天，什麼都知道。

「不了，六爺你快招呼人家吧，有吩咐的，叫桂兒來告我。」

簡直沒有多想，六爺就奮筆給孫家小姐寫下一信。信中說老夫人的仙逝，叫他痛不欲生，困在家中更是處處睹物傷情。近日，他已獲准出遊西安，一面散心，一面還可瞻仰朝廷氣象云云。只在末尾提了一筆，汝敬仰先老夫人，似大有維新氣韻，定也不憚出遊。想已遊過西安吧，可指點幾處名勝否？

這樣的信函，竟大模大樣派人徑直送上門來！

六爺極力裝出常態，說：「不過是個跑腿的，老夏你也不用太操心，有什麼事，叫他待會兒跟我說吧。你要不忙，先坐下喝口茶？」

從白壁逃難回來，時局已大為緩和了，鄉試卻沒有任何消息。何老爺就繼續攛掇：到西安走一趟，什麼消息探聽不到？