第二十三章 情遺故都
三
「這還是聽響九霄說的，禁中消息，他可靈通得很。」
「輜重壓身？」
西號的程老幫和邱泰基，已知六爺一行要來陝，沒料到隨行的竟然還有何老爺：老號來信提也沒提。不過邱泰基對何老爺的光臨，還是有些喜出望外。他知道這位當年的京號副幫那是有真本事的，以前就很仰慕，可惜未在一起共過事。現在忽然相遇西安，他就未敢怠慢，恭敬程度不在六爺之下。
「攤到州縣，州縣也無非向民間搜刮吧。可近年民間災禍頻仍，大旱加戰亂，本來就過不了日子了，再將這滔天數額壓下去，就不怕激起民變？聽說這次也是效仿甲午賠款，將賠款先變成洋債，再付本加息，分若干年還清。」
「破財，你也得有財可破！邱掌櫃，我們是做銀錢生意的，戶部每歲能入多少銀子，大清國庫總共能有多少存底，如今闔天下又能有多少銀子，大概也有個估摸。如今朝廷的歲入，記到戶部賬面上的，也就七八千萬吧，末了能收兌上來的，只怕一半也不到。就按賬面數額計，四萬萬五千萬，這是大清五六年的歲入！依現在的行市，就是把朝廷賣五六回，只怕也兌不出這麼多銀子！」
邱泰基說：「官場權貴不敢惹，正好欺負我們商家！」
我們可以借錢給你。借錢能白借嗎？西洋人寫的利息，更狠！看看，東洋人的二萬萬一兩不少得，西洋人倒平白多得了一筆巨額利息！這次庚子賠款更絕，算出一個四萬萬已經夠出奇了，又給人家寫了那麼高的年息，滾動下來賠成了九萬萬八千萬！這麼有利可圖，洋人欺負我們還不欺負出癮頭來？叫我看，朝廷養的那班王公大臣，武的不會打仗，文的不會算賬，不受人家欺負還等什麼！」
「反正一個個收成都不差。」
「聽說賠款數額加到四萬萬五千萬兩，洋人算是滿意了，答應從直隸京津撤出聯軍，請朝廷迴鑾。」
安頓了六爺，何老爺就纏著他問朝廷動向、西號生意。邱泰基也正想有個能說話的自家人，謀劃謀劃許多當緊的事務。西號的程和_圖_書老幫倒是不壓制他，但見識才具畢竟差了許多，說什麼，都是一味贊成，難以與之深謀。何老爺雖離職多年，但畢竟是有器局、富才幹的老手，總能有來有往的議論些事。
何老爺依然口氣不變：「邱掌櫃，你聽我的沒錯！有朝廷在呢，誰那麼憨，跑朝廷眼皮底下綁票？京城的行市，我清楚！」
「咱們的京號遭劫被搶，人家能不知道？現在京號還沒復業，銀錢能匯兌到？」
「為什麼？」
「可西安畢竟不比京師，能有多少油水？」
這些年，他最大的念想，就在這外埠的字號裡頭！
「想兌，就給他們兌吧！這也是咱們常做的生意。」
見何老爺說得放肆，邱泰基忙岔開說：「老號的事，我們也不便聞聽。何老爺，只求你一解這『靜觀勿動』的用意，教我們如何張羅？」
何老爺愣住，想了想，忽然擊掌說：「邱掌櫃，有好生意做了！」
「就照我說的，朝廷迴鑾之日，即我天成元京號開張之時！」
何老爺先急著打探的，當然是時局：「邱掌櫃，朝廷議和到底議成了沒有？我們來陝前，山西還彷彿危在旦夕，滿世界風傳洋人打進東天門了，咱祁太平一帶也蜂擁逃難。我和六爺還逃進南山躲避了十來天。跟著，忽然又風平浪靜了。何以起落如此？太谷市間有種傳說：洋人在東天門中了咱官兵的埋伏，死傷慘重，敗退走了。朝廷的官兵要真這樣厲害，京城還至於丟了？」
「已議定了五月二十一日迴鑾返京？」
「不稀鬆落魄，難道還滋潤光鮮？」
「聽說就是這個數，少了，洋人不撤軍。人家佔了京師，不出大價錢，你能贖回來？朝廷沒本事，也只能這樣破財免災吧。」
邱泰基極力勸六爺和何老爺，受些委屈，就住在自家字號裡，不夠排場吧，伙友們倒也能盡心伺候。哪知，六爺說什麼也不在櫃上住！住下等客棧，車馬大店，都成，就是不想在櫃上住。
借到的自然是一處排場的院子。邱泰基就勸說何老爺也住過去，哪想，何老爺也來了個死https://m.hetubook.com.com活不去！不過，何老爺倒說得明白：他離開字號多年了，想念得很，給他金鑾殿也不稀罕，只貪戀咱這字號。
邱泰基說：「現今時局平緩下來，那是和局已經議定。洋軍圍攻山西，不過是逼朝廷多寫些賠款罷了，也不是真想攻進去。」
「聽說軍機大臣榮祿也驚呼道：外族如此佔盡我財力，中國將成為不能行動的癆病鬼了！但他是大軍機，弄成這樣，好像與他無關？」
「我說幾句還不容易？就怕六爺不愛聽。」
「這和局一定，朝廷也該迴鑾了。隨扈的那班權貴，逃出京時孤身一個，別無長物，現在要返京了，可是輜重壓身，不便動彈。」
「老號是不大知曉西安近況吧？」
到西安一進天成元的鋪面，何老爺的精神就大不一樣了，長旅勞頓簡直一掃而空，就連吸幾口鴉片的念想也退後了。
邱泰基趕緊將何老爺拉出賬房，悄聲說出了自己的擔憂。
「何老爺，你還做了多年京號掌櫃呢，其中巧妙，想吧，想不出來？」
「在西安轉幾天，親眼見見京師官場的稀鬆落魄樣，我看他就愛聽了。」
「現在西安就是京都，聽我的沒錯！」
「邱掌櫃不用客氣！」
「何老爺，西安不比京師。眼下西安是什麼局面？天下正亂呢！」
「何老爺，這其中利害，我能不知道？只是，我們一間駐外分號，哪能做得了這樣大的主？近日，人家都在問：到底何時可開京陝匯兌？老號不發話，我們怎麼回答？」
「我們三天兩頭給老號發信報，該報的都隨時報了。朝廷在這裡，我們哪敢怠慢？可就回了這麼四個字，何老爺，你說叫我們如何是好？」
「要不說一個個收成都不差呢！他們收納的物件，再金貴，在西安也不好變現，就都想帶走。可跟著兩宮隨扈上路，哪敢陣勢太張揚了？所以，就想把收成中的銀錢，交我們票莊兌回京城。銀錠多了，太佔地方。」
「老天爺，四萬萬五千萬變成洋債，就限二十年還清吧，只是利滾利，又是一m.hetubook.com.com個滔天數額了！洋人的銀錢生意眼，真也毒辣得很！」
「何老爺，你去轉兩天，也就明白了，聚到西安的這幫京中權貴，才不顯稀鬆落魄呢！」
「四萬萬五千萬？」何老爺做過多年的京號副幫，他明白這是一個什麼數額！乾嘉盛世那種年頭，大清舉國的歲入也不過三四千萬兩銀子。其後，國勢轉頹，外禍內亂不斷，國庫支絀成了常事，釐金、新稅、納捐，出了不少斂錢的新招數，但如今戶部的歲入也不過是四萬萬五千的一個零頭！
「聽說這四萬萬五千萬賠款，議定分三十九年還清，年息定到四厘！本息折合下來，總共是九萬萬八千萬兩！」
「賣身契，賣身契，這是朝廷寫下的賣身契！這樣的朝廷，六爺還一心想投身效忠，憨不憨？」
「何老爺，我早看明白了，無論西洋東洋，不只是船堅炮利，人家那些高官大將，爵相統帥，一個個都是好的生意人！洋人可不輕商。哪次欺負我們，不是先以重兵惡戰給你一個下馬威，接下來就布了生意迷陣，慢慢算計你！你看甲午賠款，東洋人海戰得了手，叫你賠軍火，算來算去竟算出一個二萬萬的滔天大數！他東洋鬼子的艦船槍炮，難道是金鑄銀造的？算出這樣一個滔天大數來，為的就是叫你大清還不起。你還不起，西洋四國就趁勢插|進來了：
跑了幾處，都不滿意，就想到了響九霄。受西太后垂眷不厭，響九霄在西安越發紅得發紫。官場求他走門子的，已是絡繹不絕，這麼一點小事，也值得求人家？邱泰基卻是有另一層想法：借響九霄幾間房子住，圖的是無人敢欺負。這比僱用鏢局高手還要保險。在西安響九霄是通天人物，誰敢惹他？
話說成這樣了，還能強求嗎？
何老爺又斷然說：「邱掌櫃，我看你也別無選擇，就聽我的，硬硬地應承下來！老號叫靜觀勿動，你們也不能回絕人家吧？既不能回絕，那就得應承；既應承，就痛快應承。京城官場這些大爺，你哪敢模稜兩可的伺候？何況這又是他們搜刮的私囊，你不給個痛ｗwｗ•hｅtｕｂoｏｋ.ｃｏｍ•ｃｏｍ快話，他哪能放心？」
「邱掌櫃，你沒聽說吧？孫大掌櫃正鬧著要告老卸任呢，只是老太爺不允。叫我說，孫大掌櫃也真老朽了，放他告老還鄉，天成元也塌不了！」
「何老爺，老號要有這種硬口氣，那倒好辦了。那些權貴們雖是派底下的走卒來打探，我們也不敢大意，但只能含糊應承：大人信得過敝號，我們哪會拒匯？洋人一撤，京號開張，我們立馬收匯。人家也不傻，一聽是活話口，就逼著問準信兒：你們的京號到底何時開張？到底何時能收匯？我哪有準信兒告人家？也只好說：朝廷迴鑾的吉日定了，我們也就有準信兒了。人家說，到那時節，哪還趕得上呀？也是。我們趕緊發了電報，請示老號。老號回電只四字：靜觀勿動。」
邱泰基請何老爺勸一勸，何老爺也不勸，便做主說：「六爺自小習儒，不想沾商字的邊兒，就不用強求了。正好，本老爺是不想在外頭住，就由我代六爺領你們的情，住在櫃上。兩位掌櫃，也不用客氣，由我們各得其所罷。」
何老爺依然用決斷的口氣說：「多慮，多慮！朝廷在西安呢，滿街都是富貴人，哪能輪到綁我們的票？」
「什麼好生意？」
「擱平常，這還不是例行生意嗎？可現今，他們是只探問，不出手。」
「何老爺，日前我們聽說，朝廷已議定在五月二十一日，起蹕迴鑾。眼看就進五月了，我們也不便再含糊其辭吧？」
「邱掌櫃，你把這種話多給六爺說說！老太爺打發六爺來西安，也是想叫他見識見識朝廷的無能，丟了科考入仕的幻想。這位六爺，既聰慧，又有心志，就是不想沾商字的邊兒，憨不憨？」
「人年輕時練就的本事，輕易丟不了的。何老爺，櫃上正有件事，想請你指點。」
「和局已議定了？賠了洋人多少？」
「我豈不想如此？可老號不放話，我這裡就放手收了，到時京號不認，或是支付不起，那我們罪過就大了：這不是叫我們砸天成元的牌子嗎？」
「你這一點撥，我就清楚了。生疏了，生疏了，畢竟離京太久了！」
「邱掌櫃，硬硬地給他們說：西幫哪能沒京號？朝廷迴鑾之日，必定是我京號劫後開張之時！」
邱泰基親自上門，響九霄還真給面子，一口就應承下來了。邱泰基也說得直率：想借郭老闆的威風，為少東家圖個吉利。畢竟是伶人出身，見邱泰基這位大票號的老幫也低頭求他，心裡還是夠滿足。以前，是他這樣求邱掌櫃！
「朝廷一道接一道發上諭，各地的京餉米餉也陸續解到。可因為是逃難，京中支錢的規矩都無須遵守了，尋一個應急變通的名兒，還不是想怎麼著，就能怎麼著？再者，臨時屈居西安，門戶洞開，出外搜刮也方便得很。」
「老天爺，九萬萬八千萬？等這筆賠款還清，大清國只怕再無銀兩在市面流通了！」
「可你們不應承，也是砸天成元的牌子！這都是些什麼主兒？京城官場的王公大臣，部院權貴！在這非常年頭，想指靠西幫一把，卻指靠不上，想想，以後還能有我們的好果子吃？」
「朝廷它哪知道發愁？這四萬萬五千萬洋債，無非是分攤給各省，各省再分攤給州縣，嚴令限期上繳罷了。」
說什麼，何老爺也聽不進去，邱泰基也只好不勸了。趕緊叫程老幫張羅酒席，給二位接風。他呢，親自跑出去給六爺尋覓客棧。
「在西安是避難，哪來收成？」
「誰說不是？甲午戰敗，賠東洋日本國的兩萬萬，已把朝廷賠塌了，至今還該著西洋四國的重債，國庫它哪能有存底？就是存點日用款項，這次丟了京城，也一兩沒帶出來。按說，朝廷背了債，也犯不著我們這些草民替它發愁。可天下銀錢都給洋人刮走，不用說國勢衰敗，民生凋敝，就是市面忽然少了銀錢流動，我們也難做金融生意了！」