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雨地這樣說話，很令孟氏不愛聽。不過，她還是問：「你說的是什麼功法？女輩練的拳術嗎？」

只延遲了一天，孟氏就選在午後，悄然離開了尼姑庵。

那一夜，孟氏只覺得自己已經失去了雙腳。不眠之間，只覺剩下了發脹的雙腿，再尋不到腳的感覺。她也失去了悲痛之感，沒有想哭。就那樣一直瞪眼望著黑暗，感覺著腿部的脹痛。

「也許是，我也不識何為形意拳。」

凌晨不行，就黃昏？想來想去，終於也悟通了：就無所謂凌晨黃昏吧，反正在山門未閉之時，就離開尼庵，往北走動。在天光未暗前，不進康莊就是了。只在陌生地界走動，不會有人將你當鬼看。等到天色朦朧時，不拘是黃昏，還是凌晨，能矇混進康宅就成。

就在這幾陷絕境時，尼庵中一位女傭悄然出現。女傭什麼都沒有說，只是過來攙扶了她，一步一步艱難往回走。挨到山谷間，這女傭不得不背了她一程，才回到庵中。

孟氏便默默開始謀劃：如何徒步暗探康莊。

外間世界都知道她已經死了。所以，在天光明亮的時候，她難以現身。但在夜深黑暗之時，康家也早門戶緊閉，無法與六兒聯絡。那就只能在黃昏時候吧？此時天色朦朧，門禁又未閉。

收買不了別人，那就只能依靠自己吧，豈能叫銀錢將她與六兒隔離開？她的性命既在，這兩條腿就能動。沒有車送轎迎，自家還能走路。

雨地說：到秋天就好了，可細見牡丹如何一天天凋落。到來年和*圖*書開春，又可細看它如何慢慢復甦，生芽，出葉，掛蕾，開花。

這叫無須受戒戒自在。

她已經辨認清了，這處尼姑庵就在鳳山之下，離康莊不是太遠。鳳山的龍泉寺，她每年都來一兩次。從這裡往康莊，不過是一路向北，坦途一條。

第一個月走下來，每課加到了八圈。正反各八，為一十六；早晚各十六，每日為三十六圈，近一千三百步。孟氏練下來，倒也未覺怎麼艱難。只是，總繞了一個花壇走，就跟毛驢拉磨似的，在侷促地界，走不到盡頭，乏味之極。自然花壇中間的牡丹，也早看不出名貴，一叢矮木而已。

原來，那簡直是難於上青天的事！她們都掙康家的錢，不便逾規的。更可怕的，是孟氏自己已身無分文來收買別人了。她現在才更明白，自己除了這條性命，什麼都沒有了，以前的月例和私房，首飾細軟，一切值錢不值錢的東西，全留在了陽間。她已無身外之物，拿什麼來收買別人？

孟氏問過雨地，庵中有什麼規矩。庵主說，什麼規矩也沒有，不強求你剃度，不強求你做佛事功課，也不強求你守戒，盡可照你在陽間的習慣度日。因為外間大戒已經劃定，想跳也跳不出去了，陽間紅塵早遠離我們而去，想貼近，已不可得。

但她一定要去見六兒。她一定要在這陰陽兩界之間，打通一條路。

就選在凌晨吧。

「那還有一更簡約的練功法，常人動作，於武功拳術不相關。」

其時，真近黃昏了和*圖*書。庵主雨地也沒有多說什麼，連臉面的表情也是依舊的，彷彿什麼事也不曾發生。只是吩咐女傭，多燒些熱水，供孟氏燙腳。

「近似外間拳術，只是簡約得多。」

既然去做一件重於性命的事，那一切都不在話下了。

失去了六兒，在這不陰不陽的地界苟延殘喘，哪如真去升天！

「明擺著有數的，不會太久。」

孟氏想了幾日，覺得也只有練出腿腳來，才能見著六兒，就決定聽雨地的，繞了花壇練功。

「諒我也走不出去，才不攔擋？」

其時，鳳山也無多少遊人，尼庵又處靜僻的一道山谷中。走出鳳山的這一段路程，還算順當。未遇什麼人，腳下也還有勁可使。出了鳳山，路更平坦，還是慢下坡。可孟氏就覺著一步比一步沉重起來。再走，更感到連整個身子都越來越沉重，全壓在兩隻腳上，簡直將要壓碎筋骨。

孟氏急於見著六兒，只粗粗做了這樣的謀劃，以為一切都妥貼了。她選了身平常的衣服，還暗暗預備了一點乾糧，就決定立即成行。

孟氏當年初進尼庵時，已經入夏，所以庵中那池牡丹早過了花期，連落紅也未留痕跡。她天天繞了花壇走，只是見其枝葉肥大蓊鬱而已。沒有幾天，也就看膩了。

可夜半動身，又如何能開啟這尼庵的山門？這尼庵在夜間也要門戶緊閉，由女傭上鎖的。

很喘歇了一陣，起來重新上路時，竟不會走路了：兩腳僵硬著，幾乎沒了知覺。老天爺，她這雙金蓮小腳https://m.hetubook.com.com，原來是這樣不中用！

「我早說了，一切由你，從未攔擋的。」

孟氏也只好調頭往回返了，卻依舊一步比一步艱難。沒掙扎多久，她已是一步三搖，三步一歇。天色雖然尚早，卻已覺得尼庵遙遠無比，到天黑時候還能掙扎回去嗎？

「我往庵外遠走，你不再攔擋？」

要練到牡丹花期再來時，才能練到頭？

這一夜，孟氏真是徹夜未眠。以前一切都不需要自己去親手張羅，有事，吩咐一聲就得了，自有人伺候。現在，不但得自己張羅，還失去了任何本錢和名分。這裡的女傭，沒人在將她當老夫人看待。真是陰陽兩重天了。

「這功怎麼練？」

「前院中央的牡丹花壇，繞一周為六六三十六步。你可於早晚繞花壇行走，快走慢走由你自定，以舒緩為好。首次，正繞三圈，再反繞三圈。如此練夠六日，可正反各加一圈。再六日，再加。如此持之以恆，風雨不輟，練到每課正反各走九九八十一圈時，即可到腳健身輕之境，即便雲遊天下，也自如了。」

她如何能說通女傭，為她夜半開門？說要去野外念佛？恐怕說不動的：她依然無有本錢來收買女傭。

原來竟要練這樣長久？

那時，孟氏對罩著自己的大戒，還沒有多少感知。既然無須剃度，也不必更換尼僧的法衣，那今之身與往日何異？只設法給六兒的奶媽捎個訊，也就打通重回陽間的路了。奶媽是她的心腹，她就真是鬼身，奶媽也會見她的。

她也幾乎沒和_圖_書有再想六兒。

她沒有想到，那麼魯莽地跑出庵外，走了不過三里路，就歪倒歇了六七天，才緩過勁來。所以，她開始練功時，也不敢再魯莽了，老實按照雨地的交代，一步不敢多走，當然一步也不願少走。

「既由拳術簡約而來，我可不想沾染。我討厭練拳的男人！」

「你有本事破了大戒，我也不會攔擋的。」

反正是橫下一條心，不見著六兒，就不再回這尼庵！在外間遊蕩，討吃，也不怕。天也熱了，在外間過夜，凍不著的。

那就選在凌晨？康家有早起習慣。尤其是操練形意拳的男人，講究天光未啟時開練，所以大宅的側門早早就能出入了。早起初時，人不免殘留了睡意，迷迷瞪瞪的，警覺不靈。她以一婦人之身出入，不會引起注目吧。而此時，六兒當在酣睡，奶媽崔嫂肯定已經起來了。先見崔嫂，容易說清真相，也嚇不著六兒。

雨地太平靜了，孟氏有些不能相信，所以也沒有說什麼。

咬牙又走了一程，實在走不動了，只好席地歪在路邊。

「由形意拳簡約而來？」

在她看來，一切都不在話下，唯一應該操心的，是選一個恰當的時辰。雨地已經給她點明：

孟氏出身官宦之家，從小纏了這樣一雙高貴的小腳，整日也走不了幾步路。到康家做了老夫人，那更不須走什麼路。平時這樣不多走路，也就不大明白自家不擅走路。現在，冷不丁做此長途跋涉，頭一遭陷進這種困境，除了驚慌又能如何？

如此狼狽，怎麼再往前走！和-圖-書就是調頭返回尼庵，也不知要掙扎多久吧？

直到臨行前夜躺下來，才發現必須於夜半就動身：還有二十多里路要走呢。孟氏從來不曾徒步走過這樣遠的路程，也不知需要多少時辰。反正趕早不趕晚吧，動身晚了，怕凌晨趕不到康莊的。

庵中供給一切衣食用度，要什麼都給，只是不給銀錢。就是庵主雨地，也有許多年沒摸過銀子了。庵中一切用度，都是康家現成送來。雨地已視銀錢為廢物。可孟氏卻吃驚了：康家真是知道銀錢的厲害！

第二天，孟氏更不會走路了。雨地就過來對她說：「想走遠路，須先練習腳腿之力。有一功法，你願不願練？」

但再一想，覺黃昏也不妥。康家是大富之家，對門戶看管極嚴。她在康家十多年，知道康家對黃昏時候的戒備，是一天中最嚴密的：就怕強人在黃昏矇混入宅，潛服至夜間行竊。

明白了自己身處何境，孟氏也冷靜了一些。但她依然義無反顧地給自己的性命定了價：不能見到六兒，不能與六兒重享親情，她就去真死了。她只是為六兒留著這條性命。

雨地這才說了實話：一天不拉，總共得練四百七十四天，才可達九九八十一數。所以，即便牡丹花期再來時，也遠未到頭呢。

但誰能替她送訊呢？庵中除了庵主雨地，再沒有其他尼僧，只有幾位未出家的女僕，都是中年以上的婦人。她們應該容易收買吧？

「這功法也不難，只要早晚各一課，持之以恆，不圖急成，即可練就的。」

「那需要練多少時日？」