第二十五章 奇恥大辱
一
「他還不糊塗。一看此信便明白，何老爺去西安並不是閒差。」
這期間，他也就沒斷了到城裡的字號轉轉。到天成元老號，不免留心翻翻西安的信報。這一向西號總是陳說，和局議定，朝廷預備返回京都，官府要辦迴鑾大差，我們正有好生意可做。既有好生意，為何只報不做？三爺一細想，才明白了，一定是西號屢報，老號遲遲不允。
「朝廷迴鑾未定，也不好張羅吧？」
因為何老爺所說的商機，三爺已經知道，所以看畢信也覺不出什麼高妙來。便說：「西安商機再佳，也得老號發了話，才可張羅吧？」
三爺也是很贊同此議的。只是，這種事須有西幫的頭面人物出來推動，才能形成公議。可至今還沒有一位巨頭重視此議。三爺便想給自家老太爺提提此事：父親若肯出面，再聯絡祁幫、平幫三五巨頭，此事就推動起來了。所以見老太爺時，特意強調京津復業之難，也是想為此做些鋪墊。哪料，剛鋪墊幾句，還未上正題，就給攆出來了。
跟著，略述了朝廷迴鑾在即，官府急於籌銀辦大差，而朝中大員又為私銀匯京發愁，這不正是召喚我票家出來兜攬大生意嗎？
剛辦了這件事，忽然就接到縣衙的傳令：美國公理會辦理「教案」的總辦大人，將於六月初八光臨太谷，特榮請貴府康老賢達，屆時隨知縣老爺出城恭
和_圖_書迎。三爺接過老太爺遞來的一紙信箋，細看起來：
想想那情景，真不敢大意。
「我知道你想什麼：此不過小伎倆爾！」
「京津莊口復業不是小事——」
「京號沒著落，西號也無法開通京陝匯路。大宗匯款不敢收攬，西號也難向官差放貸——」
三爺倒也沒有很吃驚，他推測孫大掌櫃已與老太爺計議過此事。既如此，也就沒有什麼可指望了。孫大掌櫃不想成全西號，老太爺已經知道，那還能再說什麼？
「眼下西安也似京都，何老爺張羅京中商事，當然是輕車熟路。就怕老號仍以閒人看他，不大理會他的高見。」
「孫大掌櫃親自送來了。」
「願聽教誨。」
再者，京津兩號復業的確也不是件小事。和局已然議定，朝廷預備迴鑾，此種消息在祁太平傳開，各大票號計議的第一件要務，便是京津復業！去歲庚子禍亂，京津淪陷，西幫票號的莊口無一家不被洗劫。但店毀銀沒，損失畢竟有數，而賬簿票據不存，那可就算捅下無底的窟窿了。尤其京號，積存的陳賬太多，又大多涉及官場權貴，失了底賬，那可怎麼應付？借了銀子的，人家可趁亂裝糊塗，不再露面；存了銀錢的，握了匯票小票的，一定惦記得急了眼，見你復業，還不湧來擠兌！歷此大劫，連朝廷都指靠不上了，誰知你
和圖書西幫還守信不守信，元氣傷沒傷？在此情形下重回京城，誰肯輕放了你！三爺這也才真明白了：何老爺是老太爺派往西安的，孫大掌櫃自然不便等閒看待。既如此，那老號為何依舊沒有動作？三爺就說：
「我可未低看何老爺，只是怕孫大掌櫃不理何老爺的一番美意。」
所以票業同仁中就有一種議論：此一劫難為前所未有，又係時局連累，西幫當公議一紙稟帖，上呈戶部，請求京津莊口復業時，能寬限數月，暫封陳賬，無論外欠、欠外都推後兌現，以便從容清理賬底，籌措補救之資。不然，甫一開業，即為債主圍困，任何作為都無以施行了。
「你這句話，才算問得不糊塗。京津兩號復業，才是你該多操心的！西安那頭，你不用操心。」
「畢竟什麼！開票號豈能沒有京號？」
老太爺就冷笑了一聲，說：「仍看不出何老爺的手段？」
「還有幾位何老爺！家館的何老爺帶著老六去西安，你難道不知？」
但他平素跟何老爺並無深交，只好給邱泰基寫了一封信，請邱泰基將他的用意轉達何老爺。信函口氣平常，毫無密謀意味，只是未交字號走信，而直接交給私信局送達。
「原來如此。」
三爺就想到了何老爺：何不將此議先傳達給西安的何老爺，再由他上達老太爺？這樣繞一趟西安，說不定能有些和圖書結果。
老太爺叫他操心京津復業，又不願聽他多囉嗦，還責他愚不可及：分明也沒有十分指靠他。
三爺本是來促請老太爺說動老號的孫大掌櫃，現在怎麼倒彷彿同孫大掌櫃站到了一頭，對京津兩號復業畏懼起來？
「等朝廷回京再張羅，只怕更難！不用囉嗦了，你就操心京津復業這檔事。孫大掌櫃那裡，還得靠你給他鼓氣！京津復業能有多難？無非是補窟窿吧。京津窟窿係時局所致，與字號經營無關，這窟窿由咱們東家填補。你心裡有了這個底，還有什麼可犯難的？」
「何老爺？哪位何老爺？」
三爺還想說幾句，老太爺已經攆他走了，也只好退出。
「老三，你年紀輕輕，怎麼跟孫大掌櫃似的，一點氣魄都沒有了？孫大掌櫃那日送信來，也是你這等口氣：京號難復，收匯宜緩云云，好像活人要給尿憋死！早年遇此種情形，他早發話給西號了：你們只管放手張羅西安的生意，京號這頭不用你們操心！如今連句響話也不敢說了。」
「西安的事，你我不用多操心，有何老爺在那裡張羅呢。」
「知道是知道，只是——」
「妙處在信外。何老爺這封信明裡是寫給我的，暗裡卻是寫給孫大掌櫃看的。此信由西號發往老號，按字號規矩，老號須先拆閱，再轉來。所以，信中抬頭雖然是我，孫大掌櫃卻在我之前先過目了heｔｕｂooｋ.cｏｍ.ｃoｍ。何老爺信中以局外閒人口氣道來，既不傷老號面子，又激其重看西號生意，豈不是妙筆！」
「親自送來？」
三爺當然也知道何老爺以前的本事。老太爺在此時放他去西安，原來另有深意。可西號的難處，不在老幫無能，而在老號不肯成全。邱泰基能看不出眼皮底下的商機？只是說不動孫大掌櫃。何老爺去了西安，孫大掌櫃就會另眼相看嗎？所以三爺就大膽說：
「正是——」
聽三爺這樣說，老太爺竟哈哈笑了，放下手中拓片，坐了下來。
「那你猜，這封信如何送到康莊來？」
這樣學何老爺伎倆，三爺倒也很興奮。
去年拳亂時，幾位公理會教士被殺，人家這是算賬來了。所謂恭迎，不過是賠罪受辱吧，何榮之有？老太爺當然不能去受這份辱。
其實三爺是有意如此的：老太爺既已挑明了說孫大掌櫃氣魄不夠，他當然不能趁機將許多怨氣也傾倒出來。若那樣，豈不是氣量太小？
「連你也這樣說，真是沒人可指望了！」
「有父親如此運籌，我們也無須太憂慮了。和局既定，朝廷迴鑾在即，京津兩號的復業，孫大掌櫃已開始張羅了吧？」
自兵禍有驚無險地退去，和局日漸明朗，老太爺似乎也復元如初了。三爺進老院來求見時，他正在把玩古碑拓片。
三爺還未開口，老太爺就問：「你是來說西安的事？」hｅtuｂook.ｃom•ｃoｍ
此番陪六爺來西安，本是閒差，不關字號商事。只是遊歷之餘，冷眼漫看此間市面，竟見處處有商機！愚出號多年，理商之手眼怕早廢了，故又疑心所見不過夢幻爾。信手寫出，請老仁台一辨虛實。若所見不假，想必西號及老號早已斬獲，就算愚多嘴了。若真是愚之幻覺，只聊博老仁台一笑。
自老夫人發喪後，三爺就一直未出過遠門。按孝道，孝子得守喪三年。杜老夫人無後，三爺倒想為她守喪，老太爺卻也沒有叮囑。
三爺雖覺出其中一些巧妙，但以何老爺目前地位，孫大掌櫃又會重視到哪？所以也未怎麼驚歎。
「兩號劫狀非常，都是連鍋端，尤其賬簿，片紙不存，畢竟——」
「愚不可及！」
「只是個甚！何老爺以前也是京號一把好手，張羅西安這點生意，還不是捎帶就辦了。」
老仁台大人尊鑒：
「你還是太輕看了何老爺！他既下手張羅，豈能眼睛只盯了西安？這裡有他一封信，你看看吧。」
但他對老號的孫大掌櫃也無可奈何的。想來想去，只能去探探老太爺的口氣：能說動孫大掌櫃的，只有老太爺。
他就是提出公議之事，老太爺也會一笑置之。
「何老爺的手段？」
「老號派可靠伙友送來吧？」
三爺真是一時懵懂住了，根本就沒想到家館的何老爺。