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徐老爺忙說：「我們共謀良策，共謀良策！」

孫北溟說：「我老了，只好就近躲到南山，避兩天暑吧。」

三位大掌櫃早看出來了，這位大老爺應對他們的只是滿口軟言虛語，什麼都應承，什麼也不做主。或許他真是一樣也做不了主。所以，也沒再多費心思，略作陳說後，就告退了。

吳大掌櫃說：「聽說發喪的時候，徐大老爺也得披麻戴孝？大老爺是朝廷命官，豈能給洋鬼戴子孫重孝？」

孔慶豐忍不住說：「有什麼把柄？殺過洋教士，還是殺過教徒？無非藉機訛詐吧！」

徐老爺說：「各位說的這幾手應對之策，本老爺也都試過了，不頂事！增加賠款，陰陽風水，都使過，不頂事。文阿德咬定，賠款與孟家花園無關。人家洋教也不信咱們的陰陽風水。」

吳大掌櫃說：「洋教分明是要羞辱太谷商家！太谷拳亂發端，在城北水秀村。要懲罰，該先在水秀徵用田畝做洋鬼墓地。水秀之後，生亂的地界還多呢，哪能輪到孟家花園？」

徐老爺說：「文阿德此項要求，本官還未答應。」

吳大掌m.ｈeｔｕｂｏｏk.cｏｍ•cｏm櫃就問：「是不是將賠款壓得太狠，洋教才想奪去孟家花園做補償？」

吳大掌櫃就先說：「徐老爺的苦衷，我們能不知道？查辦教案，這是朝廷聖命，太谷商界會盡力成全徐老爺的。」

徐老爺說：「本老爺也著急得很！懇請各位謀一良策。」

吳大掌櫃也說：「就是！在我華土，墳地最須講究。霸人陽宅做墳地，對洋鬼的子孫後代更不吉利！」

孔慶豐說：「我說的是真話，不日就動身。」

徐老爺忙說：「孟家花園與賠款無關。孟家子弟有把柄在洋教手裡——」

太谷發生了福音堂教案，當時的知縣胡德修自然被罷官查辦。上頭軍機處的意思，起初就是殺無赦。因為像這種低等小官，殺了既不可惜，又能嚴懲兇手。但實在說，胡德修在拳亂初時，還是出面保護過公理會。不是省上毓賢的威逼和插手，慘案也許還能避免。他被查辦後，華北公理會曾出面為其求過情。可直到現在，也只是緩議，吊在生死未卜間。

孔慶豐說：「東家想東家的辦法。和-圖-書」

孔慶豐並沒有出面宴請文阿德，他只是約了天成元的孫北溟、曹家礪金德賬莊的吳大掌櫃，一道去拜見了知縣老爺。

與其求洋人，不如去求官府。

孔慶豐說：「將洋鬼埋在太谷最出名的花園中，那不是成心羞辱全縣？首當其衝受辱的，便是徐大老爺！」

孫北溟說：「那就由著這洋大人欺負商家？」

孫北溟也說：「我也這麼大年紀了，去給洋鬼披麻戴孝，何以面對子孫？真躲不過，孫某告老還鄉就是了。」

「幾位大掌櫃想必也與胡老爺有些交情。胡老爺今日陷入生死難料之危境，實在也不是咎由自取。拳亂當時，哪一樣能由得了他？撫台要滅洋，他敢不滅？朝廷向著義和拳，他更不敢彈壓拳民。結果，鬧出亂子，要他抵命。不怕各位見笑，今日查辦教案，只怕依舊是一樣也由不了本老爺。」

吳大掌櫃說：「我叫了少東家一道走。」

孫北溟就說：「無非多加些賠款，令其另置墓地。」

孫北溟也說：「在動亂中，我們商界兩頭都沒惹，倒是兩頭受搶劫，拳民過來搶劫了一水和圖書，洋人過來又搶劫了一水。到頭來不但沒有人賠我們，反倒叫我們賠別人！」

惹不起，還躲不起？吳大掌櫃就問孔慶豐：「你說要躲到西安去，是嚇唬縣太爺呢，還是真有此打算？」

今任知縣徐永輔，倒是沒有怠慢這三位商界巨頭，但也只是一味訴苦。一提洋人教案，徐老爺就把話頭轉到他的前任胡德修身上，「胡老爺的前車之鑒在那裡放著呢，本老爺哪敢不留心？」

吳大掌櫃就說：「那我步你後塵，到山東走走。」

孫北溟跟著說：「公理會索要賠款，雖有過分，我們商家也會分擔大頭。」

吳大掌櫃插|進來說：「去年關外淪陷，曹家駐遼沈的伙友，僅被俄國老毛子殺害的，也不止六人！」

孔慶豐也說：「聽說索要兩萬來兩銀子？也不是大數。」

徐老爺先撂出這麼一番大實話，明顯是想堵三位大掌櫃的嘴。這三位老到之極，當然都看出來了。

孫北溟說：「你們一走了之，把東家撂下受辱？」

孔慶豐說：「孟家花園做陽宅既久，忽然改做冤鬼陰穴，就不怕亡魂永世不得超度？」

和*圖*書吳大掌櫃說：「決不能答應。官府答應了，恐怕也沒幾個人能從命。這是背叛祖宗，辱沒家門啊！在下寧可不做領東大掌櫃，也不能去給洋鬼披麻戴孝！」

從官衙出來，孔慶豐又邀吳、孫兩位大掌櫃來志誠信小坐。計議良久，仍無好辦法應對。官府指靠不上，僅靠商界自家，實在也難以左右時局。庚子辛丑兩年，西幫商家一再陷入這種無可奈何的困境。洋槍洋炮惹不起，受了數不盡的劫難後，眼下是連小小的公理會也惹不起了。

徐老爺竟說：「我看也是！只怕文阿德早已盯上了孟家花園。交涉中，別的都能殺價，惟有這孟家花園殺不動。各位大掌櫃足智多謀，有何應對良策？」

縣老爺立刻低聲叫道：「你們還是財大氣粗呀！快不敢這樣張揚！本老爺在文阿德跟前，可是一直替你們哭窮。省上岑撫台也有諭令：嚴防洋教無理濫索，凡賠付，都須與之痛加磨減，萬不能輕易允許。我為給你們哭窮，嘴皮也快磨破了。你們倒好，口氣還這麼大？」

孔慶豐當然看出了縣老爺的表演色彩，只是不動聲色地說：「我們m.hetubook.com.com再窮，也不敢在徐老爺跟前哭窮。經這次禍亂，太谷商界所受損失決不比公理會少，生意上的大虧累不說，志誠信駐外伙友也有遇難者。」

徐老爺急忙攔住，賠了笑臉說：「本老爺跟文阿德交涉，你們這些話都說到了，有過之，無不及。自始至終都一口咬定：經此事變，太谷已無幾家富戶，賠款只得緩議。賠少了，貴會不答應；賠多了，我們付不出，只得緩議。」

現在，這三位大掌櫃，對去年義和拳民何以會一夜之間就席捲城鄉、滅洋怒氣何以會似燎原烈火燒起來，也能理解了。洋教名為替上帝行善，但其在華料理俗務，實在是太霸道，太貪婪，太愛做斷子絕孫的事了！

孔慶豐說：「洋教也是看準了商界，非要重辱我們不可！」

徐老爺又慌忙說：「各位這不是要本官的腦袋嗎？披麻戴孝一事，本老爺真還沒答應。我也是上有祖宗，下有子孫呀！還望多獻良策，共同應對洋人。在太谷沒有商界捧場，本官真也得掛冠而去了。」

孔慶豐說：「一二日之內，我即起身赴西安去了。為伺候朝廷迴鑾，我得坐鎮西安莊口。」