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「不是，爵爺。」齊太太退到了走廊。「她獨自用走的，說她約好了跟人見面。」

「我？」席森聳起眉毛，手指在櫃枱上亂敲。「我為什麼會有危險？這件事我又沒份。」

她從來沒有體驗過如此強烈的急迫感，她無法解釋她為什麼感到走投無路而必須孤注一擲。

紳士至少會抽空探望前一夜才跟他翻雲覆雨的女士，雅芝心想。

「先前我們都忙著逃出那間可怕的地下室，沒有時間討論這件事，」雅芝的語氣輕柔卻堅決。「但是現在我們必須談一談。」

「放心吧，我無意捲入。我告訴你，我甚至不相信它們的存在。即使葛萊尚擁有『維納斯禁忌戒指』，它們極可能也是偽造的贗品。」

「由此可見我沒有跌下樓梯，」蘇格漢戴上眼鏡。「否則我的眼鏡不可能完好無損。」

不知道發現她不在家會不會引起里奧的警覺，她心想；假設他有費心登門拜訪。

「只不過是在這冰冷的地板上躺得有點僵硬而已，」他把手移到肚子上。「但我的胃覺得怪怪的。妳有沒有看到我的眼鏡？」

「我向你保證，我對『維納斯禁忌戒指』一無所知。」

「知道了。」齊太太一臉無奈地說。「還有別的吩咐嗎？」

里奧打開門。「你也許願意考慮去北方旅行，或是去海邊度個長假。」

緊接著欣喜而來的是煩惱。令他煩惱的是，他無法完全理解他今天的心情。昨夜的做|愛固然令他感到異常滿足，但激|情的火花通常很快就會熄滅。以往的經驗足以讓他知道激|情的極限。

生鐵的鐵柵呻|吟一聲，碎裂的灰泥揚起一團團粉塵。

里奧靈機一動。「她出門時是不是蒙著面紗？」

「還有什麼理由？」

「柏太太，我向妳保證，我死也不會洩漏妳的秘密，但我們不能假定沒有別人知道。我不願意提起顯而易見的事，但我非提不可。」

「你說這話是什麼意思？」

「蘇先生，你還活著。」雅芝跪在蘇格漢身旁，把蠟燭放在冰冷的石頭地板上。「我剛才好怕你死了。」

里奧步步進逼地跨過門檻。「有沒有別人跟她一起走？有沒有人來拜訪她？她是不是乘馬車離開的？」

「謝謝你的誇獎，蘇先生，但我向你保證，我不需要很大的毅力就決定選擇這條路逃生，而不選擇在那可怕的地下室過夜。」

「是的，出了大事，妳家女主人獨自一人到魯爾博物館去了。」他把信紙揉成一團扔到一邊。「我要去接她。」

席森緊張地睜大眼睛。「你到底想說什麼？」

里奧對今天下午的工作成果感到滿意。他到這裡來對席森進一步施壓，他認為他的目的達到了。神經質的席森瀕臨崩潰邊緣。如果他知道什麼內情，他很快就會說出來或離開倫敦。無論他採取哪種行動，對里奧都是很有用的情報。

「天哪！」席森的臉色發紫。「你在建議我離開倫敦嗎？」

里奧注視著格漢。「妳到底想跟ｈｅｔｕｂｏok.ｃom•ｃｏｍ他談什麼事，雅芝？」

他還差人送了一封措詞謹慎的信給美德夫人，像剛才警告席森那樣警告她。如果妳知道這件事的任何內情，我勸妳格外當心。有人可能會以為妳知道太多。

格漢臉色大變。「天哪！我不敢想像天亮時，被人發現我們兩個在這裡會有什麼後果。」

「我猜是博物館的儲藏室吧！」雅芝輕輕地用手指探查他的頭。「你非常幸運，在跌下來時沒有跌斷脖子。」

格漢拍掉衣袖上的灰塵。「如果你們不介意，我想回我的住處。我需要馬上洗個澡。」

他最擔心的事果然發生了，雅芝又在胡鬧亂來了。「陸思敦夫人呢？」

「是的。你我對這種事都很有經驗，我們都知道『維納斯禁忌戒指』之所以有價值，是因為它們是稀奇的古物，而不是因為它們能開放傳說中的寶藏。但是過去常有人為了得到珍貴古物而殺人。」

「在客廳等比較舒服，爵爺，我去沏茶來。」

但是萬一她沒有回到家呢？

「說來話長，里奧，等我們全部回到我家再告訴你。蘇先生和我都迫切需要喝杯熱茶，」她停頓一下。「也許加點白蘭地在茶裡。」

雅芝呻|吟一聲。「我的名聲不是我們必須想辦法離開這裡的唯一理由。」

「柏太太，我發誓，妳是我的靈感泉源。」格漢笨手笨腳地爬進鐵柵後面的石頭甬道裡。「我從來沒有見過像妳這樣勇敢堅毅的女人，妳簡直是妳小說中女主角的化身。」

他緩緩步下博物館門階。他不喜歡這種情況。下一站是「棍棒之家」，他要去拜訪寫信約雅芝見面的人。

「里奧。我是說，爵爺，你怎麼會在這裡？」

「也許吧！」雅芝若有所思地看他一眼。「但我有別的事想要你解釋，蘇先生。」

他用手輕按胃部。「我寧願不去談它，它令我的胃不大舒服。」

「真要命，孟奎斯，你又到我店裡來做什麼？我已經跟你說過，我對『維納斯禁忌戒指』的事一無所知。」席森氣呼呼地說。「真不敢相信你這種專家，竟然把時間浪費在這種蠢事上。『維納斯禁忌戒指』只是愚蠢的傳說而已。」

他沒有停下來找鑰匙，而是一隻腳抵著桌緣，抓住抽屜把手用力往後拉扯。

在這裡待的時間越長，她就越覺得毛骨悚然。在燭燄不及的暗處傳來陣陣刺骨寒意，她發誓寒意來自陳列櫃裡的某些古物。

里奧繞過她。「我在柏太太的書房等她。」

雅芝可能走別的路平安回到家。他可以想見他跑回她家，結果卻發現她舒舒服服地坐在壁爐前面喝茶。

「我了解妳的憂慮。天亮後被人發現我們在一起的後果不堪想像。」格漢站起來，立刻打了個hetubook.com.com噴嚏。「對不起，」他掏出一條白色的大手帕。「灰塵。」

「雅芝？」

他把未解決的問題推到腦海深處。那些問題可以等，他現在有更重要的事要做。

她想，她可能是寫了太多恐怖小說了。

「爬上去也沒用。」雅芝說。「樓梯頂層的出口被一個又大又重的陳列櫃封住了。即使有機關可以從這裡面把它打開，機關也隱藏得非常好。我找不到機關在哪裡。」

「她和培娜小姐跟彭先生和海瑟羅夫人駕車去公園兜風了。」齊太太氣急敗壞地看一眼時鐘。「她們快五點時走的，再過一個小時左右才會回來。」

「我猜我們一定會遇到幾隻老鼠。」他悶悶不樂地說。

「有。準備好一瓶白蘭地等我和柏太太回來，我有預感我會需要喝一杯。」

「柏太太，我認為妳有所進展了。」

里奧不理會格漢，一把抓住雅芝的手臂。「這到底是怎麼回事？」

「在回答我的問題前，你哪裡也別想去，蘇格漢。」里奧說。

小鎖應聲斷裂，抽屜被拉了出來。里奧在裡面看到鉛筆、墨水瓶、尺和一張對摺的短箋。

「把我們關在這裡的人，可能無意在短時間內放我們出去。」

他加快腳步，他有許多事要跟雅芝討論。只要他速度夠快，就來得及在五點帶她去公園駕車兜風。運氣好的話，他們說不定還能找到一個僻靜的地方談話。也許不只是談話而已。

他用力關上第一個抽屜，拉開第二個抽屜。裡面是另一疊大頁洋紙，但每一頁洋紙上都佈滿一行行娟秀的字跡。他不假思索地閱讀第一張紙上的頭幾行。

他拿出短箋迅速看了看，然後他看到信尾的署名「美」。

「可惡！」他瞥向她的同伴。「蘇格漢。」

齊太太在他的盤問下步步後退。「柏太太對這種事向來交代不清。」

「對妳而言或許是如此，柏太太。」他平板地說。「但對俞藹梅可能就沒那麼安全。」

他知道性關係可以暫時滿足他的肉體需求，但他很清楚那種關係並不會帶給他今天體驗到的，這種縈繞不去的安樂感。

「另外想辦法離開這個地下室，否則我們會在這裡被困到天亮。」

「不用沏了，我不喝。」里奧穿過走廊，推開雅芝的書房門。

這使他想到風流韻事有時還真不方便，找舒服的地方做|愛就很令人傷腦筋。有件事是可以肯定的，他不打算再借用可玲的房間。雅芝應該得到更好的待遇。

齊太太睜大眼睛。「是的，爵爺。你怎麼知道？」

「什麼跌下來？」他瞇眼注視她。「我很肯定我沒有從樓梯上跌下來，否則我一定會有斷裂的骨頭，或凹陷的顱骨作為證明。」

「我就快把這東西撞開了。」雅芝蹲在一個大型陳列櫃頂上，全神貫注地想把嵌在石頭裡的雕花鐵棚撞開。

「但願不會。我的小說裡從不用老鼠。在我看來，老鼠不會增加恐怖氣氛。」

里和_圖_書奧動作迅速、有條有理地搜索雅芝的書桌。第一個抽屜一拉就開，抽屜裡面只有一疊空白大頁洋紙、一把剪刀和兩枚筆尖。

里奧抵達魯爾博物館時，發現博物館已經打烊了。他步上門階，用力敲門，希望能引起看門人的注意。沒有人回應。

「我想也是。」雅芝強迫自己專心。等一下有得是時間可以處理她對里奧的感覺，那些錯綜複雜的感覺跟她急於逃出地下室的理由無關。

鎮定，雅芝，不要胡思亂想。

「身為寡婦的好處就是不必太過擔心名聲。」

齊太太在他背後陰鬱地長聲歎息。「如果有可靠的時間表，這種事根本不會發生。」

「我連戒指存不存在都無法確定，」里奧抬頭注視他。「但我認為有個危險份子相信戒指是真有其物。我認為那個人還相信它們在倫敦。這使你有危險，席森。」

雅芝拿起蠟燭往四周的地板上照。「在那裡。」她撿起眼鏡放在他手上。「也沒有破。不可思議。」

「很有可能，但過去也有人因贗品而送命。」里奧走向店門口。「別忘了你在古董界頗有名氣，內行的收藏家都知道你後面那個房間。如果有人懷疑你知道什麼，你就會有很大的危險。」

「當心，柏太太。」格漢在燭光中抬頭望著她。「如果妳跌下來，我們的狀況會比現在更慘。」

他考慮著下一步該怎麼做。閃過心中的一抹恐懼使他頸背的寒毛矗立。霧在迅速變濃，趕走殘餘的天光。

真要命！他受夠了她對平等獨立的堅持。在每個合作關係中，總得有一方是上級。

她注意到他嘴巴附近有股難聞的味道，她往後坐在腳跟上。「你沒有受傷嗎？」

他彷彿又回到了十八歲，世界在他腳下展開，未來充滿無限的可能。

「你想要說什麼，蘇先生？」

他掏出懷銀看時間，四點多了。時間比他想像中過得還要快。他跟他的調查員幾乎一整天都在古董贓貨的地下市場奔波。

他長嘆一聲。「像妳這樣富有洞察力和領悟力的女人，我不敢做那種奢望。妳說的沒錯，我的確應該向妳解釋清楚。」

「老實說，我也是。剛才睜開眼睛看到妳時，我還以為我不在人世了。」他在昏暗的燭光中眨眨眼。「這是什麼地方？」

三步遠的前方有個人影在霧中出現，里奧本能地把手伸進口袋裡握住手槍。接著他看到第二個人影，一個蒙著面紗的女人。

迷|葯的副作用使格漢的動作不大靈光，因此當雅芝宣佈她要爬到陳列櫃頂上時，他只好勉強同意。

格漢驚奇地打量周遭。「秘密甬道。很可能是幾百年前建造，後來被封死遺忘了。這就像妳一本小說中的情節。女主角打開一扇秘密的門，發現自己置身在一條秘密甬道裡，記得嗎和圖書？」

「妳為什麼認為鐵棚後面的管道通到外面？」格漢不安地問。

「該死！齊太太。」

「那我們該怎麼辦？」

他瞠目而視。「下藥？為什麼會有人想要那樣做？」

想到里奧使她更加用力地把克難撬棒向下壓。他今天不但沒有問候她，連最起碼的一束鮮花也沒送。

他眨幾下眼睛。「不知道。我記得我向門房買了一張門票，那個很不和氣的老人家警告我說，他今天會提早打烊。他還賣了一杯很難喝的茶給我。我記得的最後一件事是，我傾身端詳一件我認為是偽造的薩瑪古物。」

可怕的煙霧從沸騰的池水表面升起，瀰漫了整個陰森森的房間。閃著詫異微光的煙霧中心出現了一個鬼魂般的輪廓，它的形狀緩緩浮現，首先是一張如黑洞般開啟的嘴，然後是一對燃燒著地獄火的大眼睛……

「當然是他對『維納斯禁忌戒指』的事知道多少。」雅芝目不轉睛地望著格漢。「蘇先生，你該不會指望我會相信，你下午出現在魯爾博物館純粹是巧合吧？」

格漢臉色煞白。

「但是那個人知道嗎？」里奧問。「你畢竟也算頗有名氣。」

蘇格漢的手杖被她拿來當成撬棒，幸好固定鐵棚的鐵釘早已生鏽。

雅芝站起身來，高舉著手中的蠟燭。古老的甬道出奇的寬敞。與其說是通風管，不如說是走廊，她心想。

「別這樣粗聲惡氣，孟奎斯。」雅芝說。「蘇先生和我今天都吃了不少苦。走吧，兩位，我可不想在這霧裡逗留。」

「為了你自己，希望你說的是實話。身為你的老顧客，我有一句話相勸。別捲入這件事裡，席森。」

想到再過不久就可以見到雅芝使他再度微笑。不，不是微笑。如果現在有面鏡子，他在鏡子裡看到的極可能是張像白癡般傻笑的臉。

雅芝謹慎地嗅聞一下。「蘇先生，關於那杯茶——」

「孟奎斯。」蘇格漢拍拍衣袖，立刻打個噴嚏。「對不起，灰塵。」

他用力拉第三個抽屜，但是拉不開。下次來妳家時，我會記得隨身帶著撬鎖工具，親愛的。

他加快腳步。昨天晚上琴酒傑克表明，他的僱主要他綁架的人不是雅芝。里奧因此理所當然地認為雅芝很安全。但「維納斯禁忌戒指」這件事一天比一天錯綜複雜，沒有任何事可以視為理所當然，尤其是雅芝的安全。

「直到『維納斯禁忌戒指』這件事結束。」里奧微笑。「如果有人誤以為你知道太多，而對你下毒手，那你就死得太冤枉了。」

雅芝站起身來。「這個問題以後再討論，當務之急是想辦法離開這裡。」

他轉進連接康寧街和下一條彎曲窄街的小巷，他對這一帶越來越熟悉。柯克醫生的藥材店離這裡並不遠。

「對不起，爵爺，我不知道。她沒有把計劃詳細告訴我的習慣，這就是問題的關鍵。如果我有可靠的時間表，就不會發生這種——」

「原來我的觀察力不過如此。」

他的下顎繃緊。「如果我能查出妳是女作家俞藹梅，別人也做得到。」

「傳說能夠留傳下來，有時就是因為其中有些是真的。」里奧審視陳列櫃裡的古代鏈墜。「我不相信你連一點謠言都沒聽說過。這種流言對你來說是天生的愛好，席森。」

拜雅芝之賜，他即將幫助可玲改行轉業。他的新夥伴給他帶來一連串意想不到的事。

他走到可玲的門口時，沒有看到她。也許她認為她即將擁有自己的酒館，不需要再賺皮肉錢了。這會兒她可能已經在醉貓酒館裡跟湯姆談條件了。

「看來妳有秘密瞞著妳的情人，親愛的。」里奧關上抽屜，若有所思地望著書架上三本皮面裝幀的書。每本書上都以燙金字體印出作者的名字——俞藹梅。

席森還來不及從驚愕中回過神來，里奧已關上店門走進薄霧之中。

「我相信妳不需要我幫忙說明我們小小的歷險，柏太太。」格漢戒慎地看著里奧。

「沒有，謝謝。」他在掙扎坐起時，皺眉蹙額。他小心翼翼地伸手到身後摸摸背部。

席森的眼神閃爍了一下。「你指的是葛萊尚爵士嗎？」

里奧瞪著齊太太，心頭的火氣越來越大。「妳說柏太太不在家是什麼意思？她到底在哪裡？」

席森眼中閃過一抹強烈的好奇。「你是說你真的相信『維納斯禁忌戒指』在倫敦？」

管家在書房門口出現，雙手在圍裙上擦著。「爵爺，出了什麼事嗎？」

「我自己寫的怎麼會不記得？」雅芝開始沿著通風管前進。「來吧，蘇先生，別磨蹭了。」

「席森，我還不清楚這到底是怎麼回事，但我有理由相信，有個人因為被認為擁有『維納斯禁忌戒指』而遭到殺害。」

雅芝愣住了，他說得對。「幸好我知道你不會亂說話。」

雅芝皺起眉頭。「你似乎很痛，蘇先生。」

她很慶幸有格漢的手杖可用，但必要時她就算赤手空拳也要把鐵柵扳開。無論如何，她都要離開這間地下室。想到可能得在這裡過夜就使她焦慮異常。

他穿過街道，準備步行去美德夫人那裡，因為濃霧會妨礙馬車的速度。

「對，那當然。時候一定不早了。」格漢搖搖晃晃地爬起來，扶著附近的陳列櫃站穩。「讓我休息一下，我就可以爬上那道樓梯。」

「有沒有看到氣流使燭燄閃爍不定？」她指指放在膝蓋附近的蠟燭。「我可以聞到霧的濕氣。」

他吃了一驚，然後迅速眨了幾下眼睛。「妳說什麼？」

「那你怎麼會躺在地上？」

「我懷疑你被人下了藥。」

「她走了多久？走路還是搭出租馬車？要去哪裡？幾點回來？」

「是啊！灰塵好大。」雅芝低頭看看地板上堆積的塵土。「這裡可能很久很久都沒有人來過。」

她對古老環境的敏感偏偏挑在這時起作用，這次她的反應比往常更加令人緊張不安。她覺得房間裡好像有隻無形的怪獸在潛行覓食。

二十分鐘前，在仔細檢查室內後，她發現靠近天花板的牆上有這個大鐵棚。她推斷它極可能是供應地下室新鮮空氣的管道開口。