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驀地，一個強盜策馬自樹影裡衝出來，擋住去路。

前門大開，閽者及僕人匆匆奔出迎接。他們身著藍色滾金邊的制服，鈕釦閃閃發亮。

艾薇娜輕聲驚呼。她聽得出其中的威脅。她也曉得這些亡命之徒不會在乎多謀殺幾條生命。

「太多了。」韋伯爵說。「以前我出城只要花十分鐘，現在得花一個鐘頭。」馬匹雖露出疲態，但仍穩健的向前走。韋伯爵嫻熟地駕著馬車，轉入柏克萊街。當車子駛進柏克萊廣場時，他勒住馬韁，停在一所像宮殿般的宏偉住宅前。

「嗯。」艾薇娜心不在焉地回答。

一輛華貴的馬車轆轆駛過她面前，立時讓她聯想起凱蕾。

韋伯爵絲毫沒注意到她的沉默。艾薇娜心境低落到極點，火辣的陽光窒息了她，使她對韋伯爵興高采烈的講述，提不起任何興緻。

「伴婦？」艾薇娜驚訝地問。

「我叫女僕替妳準備好熱水浴了。」

「非常可愛。」艾薇娜熱烈的回答。

艾薇娜感到一陣驚慌。

韋伯爵極不情願地拉下手套，笨拙地去解行李上的繩索。

她用力拭擦全身，洗去頭髮裡的塵土。露絲回房時，她又要來更多的熱水，把頭髮再仔細的沖洗一遍，然後浸入泡著茶花的熱水裡。

「不錯，請瑪太太來見我。」

韋伯爵回來時，已是子夜兩點以後了。

「總算到家了！」他說。「我要先洗個熱水澡，然後再好好吃一頓，妳呢？」

店主匆匆退下，旋即捧著薰肉、煎蛋及火腿進來。他一再保證，火腿出自全村得獎的肉豬，還誇口薰肉亦得自全郡最佳之品種。

她給他的吻絕不是小孩子的親吻，而是一個熱戀中的女人對她深愛的男人所能獻出最熱烈的吻。她的每一根神經都因他雙唇的碰觸而興奮激動。

然而在心底她曉得，他永遠也不會再這樣了。

「誰是瑪太太呀？」辛普瑾退出房間後，艾薇娜悄聲問道。

「倫敦很大嗎？」她顫聲問。

他上樓梯的腳步頗沉重，她從門縫裡瞥見他穿過走廊走向自己的房間。她想叫住他，想奔向他，伸出雙臂擁住他，把自己的面頰貼他。

這句話比打她一記耳光還要令艾薇娜痛苦。霍華德就說過她會成為一個累贅，現在事實證明他是對的。

此舉是她唯一的希望了，也是公平爭取韋伯爵的唯一方法了。

「我的管家。」韋伯爵告訴她。「暫時由她來照顧妳，並且充任妳的伴婦，直到我替妳找到合適的女伴為止。」

露絲雖然被這些奇特的要求弄得一頭霧水，但她有禮的不去發問，逕自離開去收集材料。艾薇娜這才卸下衣服、泡入澡缸。

他本來只預備親親她的臉頰，和他以前常做的一般，但不知怎的，他的嘴唇剛到她的，就被她牢牢地擒住了。

「如果……他們……殺死你，我也……不想活了。」艾薇娜結巴地說。

「這還是妳第一次提到妳的母親。」他說，「告訴我，她長得像什麼樣子？」

她實在不願對韋伯爵扯謊。然而，時機尚未成熟前，她也不能告訴他真相。再說，她也有自己的計劃——雖然尚未成形，卻有個腹稿在心中。

韋伯爵卻擺出一種「此地無銀三百兩」的表情，一再說道：

「不必太費事就可以請到一位，」韋伯爵往下說。艾薇娜感覺得出他離她越來越遠了。每說一字，她倆間的距離就又拉遠了些。

馬車駛入森林，沿著山路蜿蜒上行，兩側樺樹密佈。

他們兩人同時伸出一隻手解繩索。就在此時，韋伯爵一拳擊在一個強盜的肚皮上，是強勁有力的一擊。

「你們嚇到這位女士了。」他說。

「就在蒙特街口，小姐。哪！往左轉就是囉。」郵差告訴她。

驀地，她打定主意，曉得該怎麼辦和*圖*書了。她不能讓他見到自己目前這副模樣。也許是她昨夜留在梳粧台上的鑽石項鍊給了她靈感。

「我們就快到了。」韋伯爵說，「妳累了嗎？」

「能否請您告訴我克倫爵士的地址？」

她仍能感到他覆在她唇上的火熱雙唇。

「我從明天起也要如此。」艾薇娜帶著微笑說。

她深愛著他，而他卻以為自己是個小孩。這種情勢，使她無法適切地表達自己。

「爵爺，您竟然沒帶馬伕？」

「如果你不想挨子彈，就得乖乖聽話。」

另一個強盜急急轉身開槍，卻被韋伯爵一記劈砍，把手槍打到地上，子彈朝空射去。

艾薇铘感到雙頰火辣辣的，她低下頭。

他們停在一間可愛的鄉間小旅舍進午餐，換了馬匹，重新上路。艾薇娜從未見過韋伯爵這麼神采飛揚，她心如刀割地想，一定是因為快到倫敦的緣故。

「開上來好了。」她終於回答，露絲走到門口傳達。

「是的，爵爺。」

「如此說來，我們大家都要感謝這位小姐。」瑪太太說。

「這就是你家？」艾薇娜問。

她的親吻已徹底破壞了他所信任喜愛的小女孩形像，而目前她又無法以另一種形態出現。她躺回床上，睡意全消，瞪大眼睛盯著無邊的黑暗，腦海裡反覆思索，卻無法找到任何適當的答案。

「我相信，她是葡萄牙名門嗎？」

「如果馬夫病得不能旅行，那又怎麼辦呢？」店主退下後，艾薇娜問。

「這點很快就可以查明。」那個強盜顯然不相信，「打開來我看。」

如果她能開口，她會說得更多，但門開了，辛普瑾走進來，身後跟著手托銀盤的侍僕，盤中放滿各種酒類及水晶酒杯。

艾薇娜緊緊抿住雙唇，韋伯爵注視著她，突然毫無來由的大發脾氣。

「搞什麼鬼！」艾薇哪聽到他大聲咒罵。同時另一強盜亦自路旁出現，臉上蒙了一塊黑布，一枝手槍正對準韋伯爵的心窩。

然後他猛力朝那人下巴一拳揮去，他飛了出去，重重跌落在地上。

賣花女挽著花籃，滿籃儘是鮮艷的花朵。她們美麗的頭髮，乾淨紅潤的肌膚，使得艾薇娜恨不得能找個地洞躲起來。相形之下，自己如此黝黑，又蓬頭亂髮，連衣服都那麼襤褸。

「我真是嚇壞了。」艾薇娜又說了一遍。

「這得由我來決定。」強盜蠻橫地說，「喏，傑，你來幫這傢伙解開繩子。」

「噢！你真了不起——太棒了！」她屏息道，「我嚇壞了，深怕他們會開槍打你。」

「我一定得長胖一點。」她想起豐潤美麗的凱蕾。

「我們一到倫敦，我就得先向首相報到。把我倆在法軍的一切見聞告訴他。」韋伯爵興致勃勃的說，「首相以前就一直告訴我，拿破崙已經在鬧軍隊荒了。我們在法軍所見所聞更會證實他的想法——那些老弱殘兵及娃娃兵，根本不是威靈頓的敵手，我真替那些可憐人難過。」

艾噶娜看到白色的圓形浴缸已放在屋角，旁邊是柔軟的白浴巾、香皀、浴綿。

「我們等爵爺您回邸，足足等了兩個禮拜。」在艾薇娜聽來，他的語氣幾近譴責。

「我一定是瘋了——」她聽見他喃喃低語。

他鬆開環住她肩膀的手，拾起手拭去迸出額頭的汗珠。

「這種不愉快的事真不該讓妳們小孩子碰上。」

有一會兒，他的雙唇緊緊黏附住她，突然間，他猛一仰頭，臉色變得蒼白，所有血色一下全都消失了。

她被領到一間臥室，裡面的陳設如此奢華，她一時只能驚異地瞪大了眼睛。

「看在老天的份上，別再讓我為難好嗎？事情已經夠煩了。我答應過要照顧妳，就會好好照顧妳。毛病就出在這裡。在此情形之下，我應該ｈetｕbｏok•com•ｃoｍ有個太太，這麼一來，什麼麻煩都可以解決了。真煩！」

路邊的手搖風琴奏出清脆的樂曲，也有落魄的音樂家在街頭演奏提琴，打著鼓鈴，和著吆喝叫賣和車伕們的咒罵，構成倫敦獨特的風格。

「裡面什麼東西也沒有。」韋伯爵大聲抗議，「是空的！你們把我的錢包拿去好了。」他轉身擺出要掏錢包的姿勢。

「我……想是吧。」她含糊地說。

霎時，艾薇娜忘了自身的情感與憂煩，全神貫注在倫敦奇妙的街景。

他笨手笨腳，艾薇娜幾乎都忍不住想上前幫忙，一心只想趕快讓他們脫離目前的險境。

「謝謝妳。」艾薇娜說。

「你真是……神沙。」她悄聲說，聲音幾乎低不可聞。

她堅決地大步走開，感到路人好奇的眼光正盯著她瞧。她微感惶懼，但她停下向郵差問路時，聲音卻十分穩定。

「我母親常說，人生在此，總要設法結交各階層的朋友，和廣泛的群眾接觸。」艾薇娜不假思索地說，卻發覺韋伯爵正密切地審視著她。

「恐怕得等上一段時間，小姐。現在妳既然來到英國，就不需要帶在大太陽下走動。許多小姐都帶遮陽傘哩。」

瑪太太退出房間。艾薇娜望向露絲，她的臉圓胖胖地像個紅蘋果，只比艾薇娜稍大一點。艾薇娜取下帽子交給她，開始卸衣，突然傳來敲門聲。

這是背水一搏了。愚著她女性的本能，她曉得唯有冒險一途，方有希望得到自己最渴望的人——韋伯爵。

原先那個強盜躍下馬，朝他倆走進。他把手槍插回腰帶，艾薇娜不覺略鬆了口氣。

浮現在她腦海裡的，不是慘白疲累的法國娃娃兵，而是韋伯爵在一群醉酒的士兵前保護她的情景：韋伯爵拉著她的手協助她上山；山上露宿時，韋伯爵的手臂環繞著她。一幕幕往事掠過她心頭。在她的心裡只有韋伯爵。

「我需要一點檸檬、兩個或三個黃瓜——要一整條，如果妳能找到的話——蛋清和茶花。倫敦有茶花嗎？」

她一清早就起身，靜靜打量鏡中的自己。

艾薇娜的箱子被提進來，一個女僕從箱中取出艾薇娜有限的幾件衣裳放進衣櫃裡。

「那麼，就弄一些茶花泡在滾燙的熱水裡。」艾薇娜說。

艾薇娜有好半晌說不出話來。強烈的失望啃嚙著她。然而她又感到自己似乎早就料到會如此了。

「我為什麼要照做？」韋伯爵不屑地問。

難怪他不願和她共進晚餐，她想，這實在是不足為奇。鏡中的自己顯得醜陋毫無魅力，皮膚晒成深褐色，璜泥達的染髮水慢慢褪色了，再加上滿頭滿臉的塵土，整個頭髮稱得上斑斑駁駁。

一路行來，很少碰到其他的車。有一兩輛車經過，也只不過是驛車或載滿茅草的農車。

這天一開始就不順利。

也許凱蕾來倫教的歎愉會被他的憂心所抵消，那麼他就不會有心情陪她玩。

「如果她為自己著想，就該立刻交出她值錢的飾物。」那個強盜說：「現在快點！我們沒時間整天和你磨菇！」

「露絲會幫妳忙。」瑪太太指指那個整理衣箱的女僕，「如果妳還需要別的東西，就叫露絲告訴我。」

艾薇娜下樓進早餐，卻發現旅館主人正絮絮叨叨向韋伯爵解釋，馬夫昨夜突然生病了。

他的嗓音似乎恢復自然，艾薇娜也極力裝出一副孩和*圖*書子氣的樣子，興高采烈地回答：

她全身塗抹著油膏，感覺疲憊不堪，以為自己準會立時進入夢鄉。

「我認為妳太不體諒凱蕾小姐的好意，」他冷冷地說，「她處處都在為妳著想。」

她頓著他指的方向走過去。

只有髮稍仍帶著黑色。艾薇娜要來剪刀，仔細地把它們修剪掉。

她這種悲劇性的聲調使得童伯爵發笑，他一手控韁，一手擁住她的肩頭，把她攬在身旁。

「我無法解開，」韋伯爵說，「我的手指太僵。再說，我已經告訴過你，這衣箱裡面什麼也沒有。」

「那可憐的傢伙病了。」韋伯爵答。

露絲總算弄懂了她的企圖，開始著手幫她把蛋清、檸檬汁及黃瓜攪在一起，並且還提供了一些瑪太太自己親製的秘方。

「噢！有的，小姐。瑪太太那兒就有。她胃不舒服時，就用茶花泡茶。」

白金色的織錦鋪在巨大的牀上，柔美的蛋殼藍牆壁配著柔軟的藍地毯，那厚厚的長毛使艾薇娜有陷在其中的感覺。

她想起凱蕾，嘴唇不由得緊緊抿起。她這一走，等於把機會拱手讓給凱蕾。可是如果韋伯爵真的關心自己，他能不擔憂嗎？

閃閃發光的玻璃櫥窗，優雅時髦的路上行人，華貴美麗的貴族馬車，使得倫敦更加耀眼。然而，其中亦有沿街叫賣的小販，運煤的車夫，低矮小店內的各種工匠，他們都辛勤地工作，賺錢養家。

「凱蕾小姐一定願意幫助我們。」

「如果妳覺得冷的話，我可以叫人替妳生個火，小姐。」瑪太太說。

他的馬顯然早就習慣這種場面，悠閒地踱到路旁，低頭啃著青草。

她雙唇微啟，眼波明亮似星光。韋伯爵望著她，不自覺地低頭吻她。

「也許他吃壞了東西，爵爺，但絕不可能是在本店吃的。」店主人指天劃地，「本店的食物保證衛生。何況爵爺您昨晚吃了，也沒有生病呀！您氣色還是這麼好。」

她直到現在才曉得自己究竟有多害怕。她的心臟幾乎快停止跳動，全身癱軟不堪。恐懼嚙啃著她，使她無法遏止地顫抖著。

「沒事了，」他安慰地說。

艾薇娜突然感覺一陣歡樂湧在心頭。她渴望用手摟住韋伯爵，告訴他自己多麼快樂。

「我向你們保證，我的衣箱內什麼都沒有。真的。」

韋伯爵勒住馬，馬車因突然勒住而震動著。

韋伯爵放低視線看著她。

露絲前去應門，艾薇娜聽到男人的聲音，然後門又關上，露絲走回艾薇娜身前。

如她所料，染髮液幾乎快褪盡了，髮根及頭髮上半部完全恢復舊觀，光澤美麗。

他邊說邊牽起艾薇娜的手，帶她走進屋內。

韋伯爵緩緩下馬。他的動作在艾薇娜眼中幾乎慢得令人發瘋。他遲疑了一會兒，眼光瞟向馬車後座的衣箱。

她把信封妥，緊緊貼向胸口。

她輕悄無聲地快步走下樓梯。大廳內靜無一人，只有邊門傳來兩個僕人談話的聲音。

他邁向寫字枱，俯視著堆積的信件，艾薇娜注意到光是請柬，就有一大束。

「吃完早餐我會去看他。」韋伯爵說。

艾薇娜可以感到他深吸了一口氣。

他倆進屋來還不到五分鐘，一連串無法克服的困難就橫亙在眼前。

凱蕾的身影浮現在她眼前，冰肌玉膚潔白無瑕，美麗的臉龐充滿誘惑，玉手纖纖魅力十足的伸向韋伯爵，彷彿無言在求他的愛寵和庇護。

郵差的鈴聲清脆地響起，清道夫也各守崗位，希望過路的行人能體諒他們的辛勞而慷慨地賞點小費。

「他……他們……也許……會……殺死你。」她顫聲說，仍然無法平息恐懼。

她拿起項鍊，凝視著母親的小像——玉靨泛紅，櫻唇柔軟，多麼美ｈeｔubｏoｋ.cｏｍ•com麗迷人啊！她掛上項鍊，迅速地穿好衣裳。躊躇了好一會兒，才慢慢走向寫字抬。握著羽毛筆，她呆呆的望著信紙上的徽章發愣，半晌才提筆寫道：

「不錯，妳得有一位伴婦。」韋伯爵鋒銳地說，「妳必須瞭解，我們的社會特別講究這些細節。」

「不錯。」韋伯爵答。

「對不起，借問一下，最近的郵局在哪兒？」

「晚安，瑪太太。」袁伯爵答，「我要妳幫我照顧艾薇娜。我把她從葡萄牙帶回來的。她要在這兒住上一陣子，直到我找到她姊姊為止。艾薇娜小姐救過我的命，瑪太太。我這次能回來完全歸功於她。要不是她的話，我早就死在法國，再不然就被關在俘虜營裡。」

她愛他，甚至不惜在他面前永遠裝成小孩。只要他能不時像以前一樣親親她的臉頰，或是暱愛地擁擁她，也就夠了。

艾薇娜回首，只見一個強盜倒在馬路中央，另一個倒在路旁。倆人的馬則漠不關心地低頭吃草，狀至悠閒。艾觸娜不禁鬆了一口氣，曉得他倆已脫出險境。

「我睡得很好，」韋伯爵道，「但是我替我的馬夫感到難過。他好點了嗎？還要不要多休息幾天？」

「當然，小姐，妳儘管吩咐。」

她把信安放在寫字抬上，打開房門。整楝房子靜悄悄的，不遠處傳來役僕拉窗簾的聲音。

「您召喚我，爵爺？」她說。

她的窗口正俯臨著柏克萊廣場，來去的車馬轔轔清晰可聞，她不止一次從床上躍下，跑到窗前去看看是否有馬車停在大門口。

艾薇娜很清楚，裡而除了幾件乾淨襯衫及領巾外，根本沒有什麼東西。

「把衣箱打開！」那強盜不耐煩地大喝，「裡面一定有金子，快點，傑。」

她聽到勒馬立刻，躍下床，正好瞥見他走進大門。她輕輕把房門拉開一條縫，聽到他正和當值的司閽道晚安。

最驚嚇的還是艾薇娜。

「跟她去，艾薇娜。我倆待會兒在晚餐桌上見。」韋伯爵說。

他的親吻像火焰燒灼著她的全身，使她宛若置身烈焰，洋溢著難以言喻的幸福與快樂。他倆沉默地駛進倫敦。那時正是夕陽西下，晚霞滿天，他倆迎著夕陽駛向市中心。

原先的強盜撫著肚子，痛苦地站起身，卻又遭韋伯爵一擊，倒向樹邊草叢裡。電光石火之間，韋伯爵跳進馬車，猛力一鞭，馬車如飛駛去。

「請你，」她哀求道，「請你照他們的話做。」

她當初抹在身上的胡桃液一定早就褪光了，這一段時日以來，強烈的日晒雨淋、海風吹襲和艱苦的冒險生活，使她的皮膚變得又粗又黑。

剩下的行程中，他倆一路沉默無聲，眼光直視，不敢互望。兩個人都感到莫名激動，彷彿件不尋常的事發生了。

她曉得這全是為了那一吻的緣故。以前他一直只把她當做小孩，從來就沒有顧慮到社會禮俗等等。

「下車，把值錢的首飾交出來。」他厲聲喝道。

她的頭髮雖然短，但是鬈曲而濃密，服貼地覆在她臉頰。然而，鏡中顯示出其他的部份卻使得艾薇娜感到強烈的失望，她難過得忍不住想哭。

藍天晴朗，萬里無雲，下午一定會更悶熱。新換的馬匹雄偉勁健，全速奔馳著。

窗簾則由白色和銀色交織而成，再配上典雅的家具，簡直就像置身宮殿。

「當然，不過妳早該曉得我這人很不容易被弄死。」韋伯爵說。

「恐怕得如此，」店主人回答，「他躺在那兒直呻|吟，幾里外都聽得見。」

晚餐依時送來，雖然見不著韋伯爵使艾薇娜完全失去了胃口，她還是勉強自己吃下去。

「真是太好了，」她說，「我們一早就開始趕路，我滿身都是塵土。」

她也曉得，旅程總有結束的一天，但這一天卻來得太快。好不容和*圖*書易才擺脫了凱蕾，使她這兩天得以和韋伯爵單獨相處。她覺得每一天都令人著迷，每一時刻都彌足珍貴。

她憶起從前的肌膚如何細嫩，再看看現在的自己，忍不住又要被這副醜模樣弄哭了。

「快點！快點！」那強盜生氣地說，槍管抵上韋伯爵的肋骨。

淡淡的曙光自窗口透進，灑在她的秀髮上，顯得異常美麗。皮膚雖然塗了油膏，但是功效並不大，完全沒有達到她的理想。

「露絲，我需要妳幫忙。」艾薇娜突然說。

「我不累，這一切都太令人興奮了。噢，倫敦有好多好多人哪！」

他眼睛閃亮，嘴唇含笑，顯得神采飛場。他就喜歡這種冒險與刺|激。

「停——交出錢來！」他大喊，嗓音粗嘎難聽。

韋伯爵拿起一杯酒一飲而盡，好似有無法遏止的口渴。艾薇娜慢慢啜飲著白葡萄酒，門口出現了一位婦人，她幾乎有種解脫的感覺。那婦人身著黑絲裙，頭戴白色花邊帽，畢恭畢敬地站在門邊。

艾猓娜渴望能奔向他，拉住他的手臂，在他和善的眼中尋求保證，以確定自己不是個累贅。但是由於一種在他倆之間新起的奇特拘束感，使得她只能對他行個屈膝禮，順從的隨瑪太太離開房間。

艾薇娜倏然一陣驚慌，有股奔回屋內的衝動。她渴望能跑到韋伯爵身邊，告訴他她愛他，她沒有他。失去他，她的生存就不再有意義。

「這得看妳從什麼角度來看。」袁伯爵說。「有的人一生只生活在一個小圈子內，只跟他的親友或鄰居交往，對其他的人、事一概漠不關心。對這種人而言，倫敦也只不過是一個小社交圈而已。」

「爵爺向您致意，小姐。爵爺很抱歉今晚無法和妳晚餐。辛普瑾先生不知妳是否願意到樓下餐室進餐，還是要叫人把晚飯開上來？」

只消兩三分鐘就找到了，她朝一位外表頗嚴厲的主管跟前走去。

一位身著不同制服的人走上前來，艾薇娜猜想他大概是府裏的總管，他駭異地問韋伯爵說：

「這條路真是冷僻。」韋伯爵批評。「不過，等王子把這條路打通到柏萊頓，情形就又不同了，到時恐怕會擠得水泄不通，寸步難行。」

「這位年輕小姐預備住下來嗎，爵爺？」辛普瑾在他倆身後恭謹地問。

她深深吸了口氣。倫敦是個大都市，一清早就擠滿了各類人群及車輛。

但是，她卻發覺自己凝神傾聽，是否有韋伯爵回來的聲音。

「是的，爵爺。」

艾薇娜緩緩坐到鑲銀的梳粧抬前，凝視著鏡中的身影。

「雖然我倆都夠累了，受不了長篇的歡迎辭，但我還是要說：『歡迎妳來！』艾薇娜。」

艾薇娜從未見過如此高尚雅緻的房間。晶燦的水晶吊燈，考究的家具，稱美的銀燭台和牆上的名畫，雖然她無暇注意，卻能立時感覺出這書房只有「高雅」兩字可以形容。

她明瞭她背叛了自己，但韋伯爵卻不明瞭內情，實際上，他被她激起來的熱情嚇呆了。

韋伯爵領她進入一間大書房，裡面排滿了各種藏書，臨窗面對著美麗的大花園。

她得先到倫敦，看看未來發展如何，才能決定。在此之前，她不能，也不願告訴他。

「我究竟要等到哪一天才能變白呢？」艾薇娜絕望地問。

「我確信沒這個必要。」艾薇娜無法控制地脫口而出。

她試了幾分鐘才取下門鍊，輕輕轉動鎖匙，大門無聲地開啟，艾薇娜步入晨曦裡。

「我會請本地醫師照顧他，再留給他足夠的錢讓他自行回去。」韋伯爵說。「我們並不需要他，反正今天下午就可以到倫敦了。」

「我有事擔擱了，辛普瑾。」韋伯爵答，「以後有空我再慢慢告訴你。現在，我需要一杯酒和一頓大餐。」

「不用生火，謝謝妳。」艾薇娜說。