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中國又是是個大陸農國，物資供應，大體上可以自給自足。中國古人，似乎很早就覺悟到我上面所說低水準經濟之積極價值方面去。正為對於人生的低水準經濟需要易於滿足，於是中國歷史很早就輕鬆地走上了一條人文主義的大道。中國的人文主義，亦可說是人本位主義。因此中國歷史上各項經濟政策，亦都系根據於其全體人群的生活意義與真實需要，而來作決定。農業經濟，最為人生所必需。其他工商業，則頗易於超出此必須的水準與限度以外，而趨向於一種不必需的無限度的發展。如現代資本主義社會般，人wｗw•ｈetuboｏｋ•ｃｏｍ•coｍ生似乎轉成追隨在經濟之後。經濟轉為主，而人生轉為副，這是本末倒置了。

故中國經濟的理想水準主在平。中國人言：「貧而樂，富而好禮。」此貧字，其實即是一低水準。由有富而始見其為貧。富者，則求能好禮。禮之意義，亦即在求其平。故中國社會之人生標準，主要即在其求平而樂，其最終標準，則曰「天下太平」。

馬克思繼承詹姆斯之後，似乎他的眼光，也都注重在工商業方面。馬克思的經濟理論，主要在從工業生產中，指出一項剝削勞工的剩餘價值和*圖*書來。馬克思雖提倡唯物史觀，但其眼光所到，似乎並未看重到農業，亦未為此農業生產在他的理想社會中作一好好的安排。今天共產社會所最感煩擾棘手不易解決的問題，亦即在農業問題上。可見近代西方學者論社會，論經濟，都不免太過側重於工商業，而忽略了農業，這實是一大紕繆。

今天我講「如何研究中國經濟史」。在講入正題之前，我先要闡述一下中國歷史傳統對經濟問題所抱一項主要的觀點，即是物質經濟在整個人生中所占地位如何？經濟對於人生自屬必需，但此項必需亦有一限度。亦可說，就ｈｔtｐs://ｗww•heｔubook•ｃｏｍ•ｃｏｍ人生對經濟之需要言，並不是無限的。經濟之必需既有一限度，我姑稱此限度謂之是經濟之水準。倘經濟水準超出了此必須限度，對人生可謂屬於不必需。此不必需之經濟，我姑稱之謂是一種超水準之經濟。它既已超過了人生必需的限度，這便是無限度，亦即是無水準可言了。

中國的歷史傳統，常能警惕地緊握著人生為主而經濟為副的低水準的經濟觀。故談及經濟問題時，常特別注重於「制節謹度」這四個字。節與度即是一水準，制與謹則是慎防其超水準。中國人傳統意見，總是不讓經濟脫離了人生ｈｔｔps://ｍ•hｅtｕbｏoｋ•coｍ.com必需而放任其無限發展。此項發展，至少將成為對人生一種無意義之累贅。一部中國經濟史，時常能警惕著到此止步，勒馬回頭，這是一大特點。

低水準的必需經濟，對人生是有其積極價值的，可是不必須的超水準經濟，卻對人生並無積極價值。不僅如此，甚至可成為無作用，無價值，更甚則可產生一些反作用與反價值。此種經濟，只提高了人的欲望，但並不即是提高了人生。照人生理想言，經濟無限向上，並不即是人生的無限向上。抑且領導人生向上者，應非經濟，而實別有所在。此一觀點，實乃中國人對於經濟問題之一項傳wｗw•hｅtuｂｏok•ｃoｍ.cｏｍ統觀點，其在中國經濟史之發展過程中，甚屬重要。我們要研究中國經濟史，必須先著眼把握此點。此亦中國歷史所具特殊性之主要一例。

中國以農立國，只有農業生產為人生所最必需，乃最具低水準經濟中所應有之積極價值者。昔英國社會學家詹姆斯撰有《社會通銓》一書，彼謂社會演進之順序，首系遊牧社會，次為農業社會，再次始為工商社會。其實此說並非完全恰當，因由農業社會進入工商業社會後，農業仍不可缺。若一社會脫離了農業，此社會即無法生存。至於近代帝國主義下的社會，憑其超水準經濟來推進其殖民地征服，此項事實，不可為訓。