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班傑明很希望能在地上挖個地洞，然後鑽進去。他真的希望如此。「喔，不是，我沒有聽到甚麼事，我只是想……」

「維希莉莎，故事裡有兩件事我並沒有說出來，我怕你們所有人會覺得我很蠢。而如果我現在告訴妳，妳可能也會這麼想。」

「對，沒錯。」維希莉莎興致勃勃道：「我坦承萊布尼茲在許多方面可說是最差勁的笛卡兒信徒，但同時他卻思索著感知有可能存在於以太——」

「舉例來說，就像布朗所談論的。」

「啊，」班傑明回答，他覺得自己很笨。「沒事，只是我在看書時——」

班傑明醒來時，發現自己蜷曲著身子靠在一個溫暖的東西上，鼻子深深埋進一頭烏溜溜的秀髮。他立刻慌張起來，但隨後他便想起來了。他記得她給了他一個晚安之吻——然後便是連續不斷的吻。他記得她一直在笑，也記得她之後唱了一首俄文歌之類的。

「哲學家們不該彼此競爭，」哈雷回答：「他們應該同心協力。應該將知識像百川那樣注入大海，而非細分成小河和小溪。我已經邀請你們全體成員加入倫敦哲學學會，這份邀請至今仍然對你們開放。」

「哈雷博士，」他說：「對不起，我的意思只是——」

他喜歡維希莉莎的另一個原因是：她不會讓食物打斷交談。對班傑明來說，交談是吃飯時最快樂的事——那是你唯一能讓一群人靜下來夠久，然後大家一起深入討論一個主題的時刻。雖然他距離從小長大的餐桌已有數千哩之遙，在科學之城中心區的酒館裡和一個俄國女人一起用餐，讓他喜不自勝地回憶起童年以及父親。

維希莉莎的沙啞嗓音從班傑明身後傳來，事前沒有任何腳步聲，把他嚇了一大跳，像是被螫了似的跳了起來，下意識把書掉在地上。

班傑明不太清楚該如何思考。他從未遇過對這類事情這麼直截了當的女人——除了莎拉，可她是個妓|女。認識莎拉那樣一個和男人一樣渴望性|愛的女人——呃，勞勃的確說過類似的事，但班傑明開始有點對這樣的女人感到失望。

「哈雷？」

我一定會後悔的，班傑明想。但他跟著喝了一口酒。

希斯繼續瞪著他，而麥勞倫不發一語。哈雷又嘆了口氣，繼續說：「我想，我和-圖-書理當親口告諸位：我正式要求將太陽系儀移到王宮裡的新天文台去。」

「艾德蒙．哈雷博士在會議室，而我們是以艾薩克爵士的名義和他開會。我到處都找不著維希莉莎，詹姆士也遲到了。」

「伏爾泰先生呢？」

「麥勞倫和其他人可能一下子就會對我說的話很有意見，」維希莉莎繼續道，「不過，我想你知道我講的重點，班傑明。牛頓派的學者也許太快發展出自己的一套正統學說，因而拒絕思索這些騷擾著光明與黑暗之地的精靈、天使與惡魔。難不成信奉神明和鬼魂的希臘人只是群笨蛋？難不成我那把牛奶留給家神的祖母是個白癡？這整個領域的現象都是科學所無法解釋的。」

「幹嘛？好讓你們在背後進一步中傷我？」

她的聲音雖沙啞，但笑聲卻如銀鈴般清脆。班傑明轉過身發現她就站在他房間的進門處，羞得無地自容。她今天的穿著就很有倫敦味，一件天藍色的裙子和寬鬆、低剪裁樣式的短上衣，露出了頸部以下的高聳山谷，只差一點點就……

「喔，那就講出來看看吧，」她咕噥道：「來吧，喝掉你的酒，會帶來勇氣的！」她也乾掉了自己的那一杯。

「但是不可能會有這種東西……我的意思是，一定能夠解釋的。」他說。

「班傑明，你可回來了。」蘇格蘭佬道。「你方便在會議時做個記錄嗎？」

「我們也很感謝這份盛情，」麥勞倫回應道。「不過，除非艾薩克爵士——」

哈雷哼了一聲，而他的一部分自負彷彿也隨之流逝。「不了，我的朋友們，我希望自己有時間能和你們聊聊。我真的很想——尤其是和我那難以捉摸的學生詹姆士。我希望至少能和他見上一面。不過，我是以皇家天文學家的官方身分來此。」

他已經開始感到心痛。她為甚麼要和他做|愛？因為她喝醉了，而且因為他在ｗww.ｈetubｏｏk•coｍ.coｍ場？不是因闶為她愛上了一個十四歲的小男孩。

「沒錯！」班傑明贊同道：「湯瑪許．布朗爵使……」他因自己的口齒不清而咯咯大笑。「如果萬有之鍊的最底層是微生物，再上去是昆蟲、青蛙、狗，再上來是我們，如果我捫上面還有天使，然後最頂端是上帝——要是我們只在萬有之鍊一半的位置，而不是靠近頂端？我的意思是，為甚麼我們和上帝之間沒有許多種類的生物，就像我們和微生物之間那樣？」

「《論惡魔》？」她問：「你沒事讀這本蠢書幹嘛？」

「先生之意？」

「惡魔學現在是哲學學會的熱門話題，蔚為風尚。」她骨碌碌轉著眼眸，對他嫣然一笑。「我是來問你能不能陪我到酒館裡吃點東西。」

「妳還記得我說的故事？那個叫布萊斯維的人？」

「我在學會的圖書館裡找到的。」他辯解道。

「確實完全不合理。」維希莉莎一面說，一面倒了更多的酒。

「現在，你可以告訴我之前沒提到的事了吧，我保證不會笑你蠢。」

現在他該怎麼辦？她還在睡。他很訝異自己感覺還挺好的，他從詹姆士和後來的勞勃身上假裝瞭解到宿醉的狀況。

「我知道你是甚麼意思，先生，」哈雷回應道。「而我認為這樣真的很可恥。也許艾薩克爵士和王室有些過節，但我和他，打從你們出生之前便已經是最好的朋友。年輕人，他的第一本《原理》還是我出錢資助出版的——」

「對。在我的國家，有許多這種東西。女巫會讓鬼靈隨時待命。班傑明，我和你一樣是個哲學家，但連我都相信自己見過這些東西。」她的聲音更低沉了。「連倫敦也有。有些皇家學會的成員離奇死亡，至今仍是懸案。但有人說看過你描述的這種亮光在附近出沒。」

「為甚麼？」

他腦中思量著所有這些事，但他說出口的卻是：「https://www.hetubook.com.com當然不會了，小姐。」

「五十年前，沒有任何哲學家敢正視，並勾勒出物質間未知且神祕運作的力量，而艾薩克爵士不僅膽敢將之理論化，還能證明該理論，並善用這些力量。他願意去探討被主流哲學斥為迷信，卻帶來新科學的理論。」

「我可不想假裝自己瞭解艾薩克爵士的需求，」麥勞倫執拗地回應道。「麻煩一下，請坐吧？」他比向會議室。

「沒錯，沒錯！妳說得對——」班傑明很確定自己還聽得懂。

維希莉莎發出爆笑聲，班傑明感到自己臉紅得和豬肝一樣。「你的意思是，你有天晚上聽到我們在我房裡講話。哎，班傑明，真沒禮貌！」

「我的意思只是，」希斯坦白說道：「你的哲學學會是我們的競爭對手。」

「對，對，不過你不要大驚小怪好不好，」希斯發出噓聲道。「而且不要忘了，他現在是我們的敵人。」

班傑明驀地感覺到自己嚴重失言。「喔，我不知道……我以為妳會和她……吃……呃，一起吃晚飯。」

「我找到一本書，」班傑明說：「是一篇名為《秘密聯盟》的論文，全文有兩個部分，第一個部分是一個叫寇克的傢伙寫的，另一部分則是戴茲先生寫的，後面這個部分是前面的註解。他研究的是萊布尼茲和他的單子論——」

很不幸地，他已經徹底、完全愛上維希莉莎．卡雷娜。

「不只我一個？」他問。

「最會發瘋的人是哪些人？」維希莉莎反問：「還不就是那些超群絕倫之人。我會永遠珍惜和牛頓見面的那段回憶——無論他的心智狀態為何。」

「嗯，即使這樣，那還是一本蠢書。」維希莉莎堅持道。「你絕對不能讓柯林或詹姆士——尤其是希斯先生——知道你在看這本書。」

那天後來還更慘。他勉強在不吵到她的狀況下起身，著衣，外出來個清晨漫步，害怕跟她單獨在一起，害怕聽到她將要說的話。她會說些甚麼？她可能會假裝這一切從未發生，她無法決定這樣是好還是不好。他在數小時後返回，麥勞倫和希斯已經在鶴園，但維希莉莎並不在——這讓他覺得既難過又鬆了一口氣。

「這就是我在思考的事！」班傑明留意到自己正狂揮著手打斷維希莉莎。烈酒的海浪似乎正和圖書在腦中起起伏伏，但終於有個人可以聽他傾訴。「我覺得——嗯，我的意思是，我讀過這理論，我覺得很有道理——倘若真的有萬有之鍊，從最低等排到最高等——」

「我現在瞭解了，」她說：「你不是第一個看到那種東西的人，你知道嗎。」

「是啊，」班傑明認同道。「我可以告訴他們我在艾薩克．牛頓爵士變成一個老瘋子後見過他。」

「還記得，那個你認為是個幻術師的人。」

班傑明又啜了一口酒，然後便告訴她有關布萊斯維的奇特鬼靈，還有類似的眼睛也出現在以太抄寫機上的事情。她沒有嘲笑他，也沒有說他蠢，她非常著迷地望著他。

很難把視線從維希莉莎身上移開，她裸著身子，幾乎沒有蓋被。昨晚一片漆黑，但今天他的雙眼可以欣賞著她的冰肌玉骨。他緊鎖雙眉，靠得更近去看。她身上也有傷疤，在背部、手臂和腿上。他很好奇這些傷口是怎麼來的。

「喔，好，當然了，」班傑明回應道：「謹慎是我的座右銘。」

「聽到這種話還真是遺憾。」一個渾厚的男中音在他們身後抱怨道。極少對任何事感到慌亂的希斯此時突然間脹紅了臉。班傑明轉過身來，看到一個年約六十歲的男子，寬臉，還有一雙堅定的眼。

「喔，沒甚麼。」班傑明很快回答，但維希莉莎已經微蹙眉頭端詳書名。

哈雷把手放在麥勞倫的肩上，顯然是在示好。「艾薩克爵士以前也有類似這樣的狀況，」哈雷說：「但一次，是從以前到現在最久也最痛苦的一次。要我這樣子說實在是很傷腦筋，而他和我的關係已經變得很……不可理喻了。他已經在鑽牛角尖，我可貴的同僚們，身為他的好友，我們應該勸他脫離此一處境。」

當烤牛排上桌時，班傑明發現自己其實還有胃口。應該是方才散步的關係。維希莉莎希望在「城區」裡的酒館吃東西，所以他們得一路沿著弗利特街走過運河。也有可能是因為那一杯葡萄牙烈酒下肚後在他的胃中翻騰，還有那俄國女孩的殷勤態度。

「哈雷博士，」麥勞倫打圓場道，「請你瞭解，我們所有人對你都懷有最高的敬意。請您趕緊就座，我們這就去為你準備咖啡。」

「別這樣，班傑明，請叫我維希莉莎。我們到酒館吧，就算和-圖-書你不餓，但我也已餓到可以吞下一頭熊。」

班傑明忍不住大笑。他記得那些圖形，不過現在回想起來，卻沒有那麼荒謬了。

「埋首字裡行間時會聽不到外界的一切聲音。是的，我很清楚那種感覺。你在看甚麼？」

維希莉莎驚訝道：「他怎麼樣？」

「對，我同意。班傑明，你想一想，這麼多年來笛卡兒的機械哲學是普遍的真理，不是嗎？也就是宇宙中每個物質的動作都是粒子間相互影響而產生的。你看過解釋磁力的那些可笑圖形嗎？上面畫了一狗票螺絲狀的粒子繞著一個磁石，然後那些粒子會黏在鐵上，再用類似齒輪的方式把鐵拉著走。」

「班傑明，無所謂啦。現在這裡只有我們兩個人，所以我們兩人可以保守那一類的秘密。伏爾泰先生確實邀我吃過一兩次晚餐，但是我和他只是……呃，普通朋友。我不曉得他今晚上哪去，八成是和他那些舞文弄墨的朋友在某間咖啡館。」她停頓了一下，表情變得略為嚴肅。「而我和伏爾泰之間的事——我不介意讓你知道，班傑明，但是我平常是不會輕易和人聊這些。」

麥勞倫和希斯都沒有回話，不一會兒，哈雷咳了一下。「你們要理解，」他耐心解釋道：「現在這個要求和我一點關係都沒有。」

「班傑明，跟我說你究竟為甚麼要看那本書。」維希莉莎堅持道，同時又為兩人各倒了一杯酒，並對侍應生示意。當他走過來時她把三先令塞進他手中。「麻煩再來一瓶葡萄牙。」她說道。侍應生走後，她杏目圓睜望著班傑明。「嗯？」她問道。

維希莉莎稍微皺了皺眉。「你對我的觀感不會變差吧？班傑明？」

「我沒有嚇你的意思。」她解釋道。

「很高興你見到了牛頓。」維希莉莎一面大啖烤牛排，一面說道。「就算你以後再也沒機會見到他，你還是可以跟你的小孩和後代子孫炫耀這件事。」