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「這是哪裡？」

「很好，」那人過了一會兒說：「如果你們都不明白這是多大的榮譽，那就讓古神自己選吧。」

面具男聳聳肩比了手勢，部下準備要將馬瑟帶走。

沉默了一陣子，奈恩輕輕推了紅鞋一下：「看吧？」他悄悄說，「他們其實只想一死，腦袋根本打結了。」

「很好。」奎努斯終於開口：「我們就看看你有什麼本事，能不能取悅古神吧。」

奈恩咯咯笑道：「你們族裡有些故事，講的是犯人怎樣奇蹟脫逃喔。」

「這是什麼來著？」奎努斯問道。

「我們就來看看你有多帶種。」奎努斯說。

然後他看見那年輕人怎麼死的了。那人被綁在木樁上，鼠蹊部與面部被燒紅的槍桿燙焦了。紅鞋看了一眼，又大笑起來。

洞裡頭大家都不敢吭聲。

幾個鐘頭以後，紅鞋聽見激烈的耳語而醒來，醒了以後並不覺得體力回復，反而懷疑自己有些發燒。他因為獵鷹誕生造成的傷痛依舊沉睡，運氣不好的話在自己死前都難以派上用場，只是不知這群野人到底有何企圖，會什麼時候開始行動。

「啊！牧師閣下啊！想必你明白了？」

倫敦遠征隊一行人被扔進約十呎見方的坑洞中，這洞掘在大盆地的鬆軟土壤上，四周是地底下的黑色岩石。洞口用嫩枝與鐵絲編成的網子蓋住，紅鞋覺得如果有人搆得到，即使手上沒工具，應該也可以拆得開。問題在於阿扯是最高的人，但他也摸不到網子，而如果要人站在他肩膀上，那麼也許碰得到，但是上頭有個人看守，還拿著尚皮耶的毛瑟槍。

「這些人呢？」

「沒有。尚皮耶中了一槍，打在肩膀上，沒有性命危險。」

「你看見的是惡魔與鬼魂，」馬瑟回答：「不信上帝、充滿恐懼，就會看見那些東西。」

紅鞋腦海中有一塊理智部分告訴自己狀況很不妙，佴是他壓抑自己清醒的那一面。為了活下去，他一定要釋放出心中的哈裘，他要像蛇一樣褪下表皮，變成一個狂人。

「我是笑你們蠢。你們打算這樣子對付我嗎？以為我會怕？」

奈恩苦笑：「他們把沾了松脂的木條插在我身上，我看起來應該像是隻豪豬吧。可是那些像伙沒有點火，隔天就放我走了，我一直不知道原因。」

仔細一看，耳語聲來自於監牢上頭一個跪著的人影。「我不知道，牧師閣下。我怎能確定呢？」

「是個不怕你的人，是個嘲笑你的人，是個太陽下山之前會在你屍體上撒尿的人！看看你裝成一副印第安人的樣子，我可是覺得好笑透頂！」

「真好笑，」紅鞋對奈恩說：「我離家那麼遠來送死，怎麼不乾脆死在契卡索，或者沙瓦諾族手裡算了。」

那些尼希金．阿恰法、那些眼靈有的遠離了、有的服侍那群無眼人，沒有發現他遁入肉身之外的靈界深層。

「我是這樣以為。」可是奎努斯的聲音裡頭已經有點遲疑，其他英國野人也愣愣望著紅鞋，彷彿他是奇怪、狂暴的生物。

「我想這算是稱讚吧。」紅鞋說：「不過聽起來，這些傢伙比想像中更難應付，是吧？」

他繼續朝著對方叫罵，終於那些野人將他給抬了出去。紅鞋對著面具男吐口水，感覺得到對方越來越惱火。

「孩子，這世界充滿罪惡，而上帝厭惡這些罪惡。他容忍我們犯罪，卻也指引我們脫離罪惡。」

「你看吧？」他聲音尖銳：「都看到啦？放我下來吧，我教你們幾招吧。」

和*圖*書「我會的。」但他是說謊，因為如果告訴奈恩，眼靈就會知道，並且通報給無眼人。

抬頭一看暗雲翻騰，紅鞋察覺自己過度勞累。但他不可以睡在靈界，否則行經的靈體就能為所欲為，所以他開始退出靈界，希望在被捉到之前能離開。

「我能有什麼希望啊？」那人哭了起來：「牧師閣下，我還有什麼好希望的？」

「鐵絲網正好壞哩，」阿扯激動地說：「咱們就衝出去啦。俺先把斐南多推上去，要他丟繩子下來，那些混蛋都沒發現，只顧著看你表演咧。媽的，他們嚇破瞻啦，一大堆都跑了。」

「沒有人知道自是不是獲得上帝寵召，」馬瑟靜靜答覆：「可是這也就是信仰的本質。」

然而那年輕人沒有這種本領。甚至他死前根本沒有對天主懺悔，而是大聲求饒、又對古神宣誓效忠。後來英國野人吟唱起來，那語言紅鞋完全不懂，接著牢籠又打開了。

許多面孔群聚過來，他看到最靠近的兩個人，分別是斐南多與胡氏。

拿著槍的野人不知所措，朝頭目看過去。其他人也露出不安神色。

那矮個子氣得嘴一嘟，身以一傾就將刀插|進紅鞋胸部。

「現在，」面具男問道：「輪到牧師閣下嗎？」

匡納卡夏一臉乖戾，看著紅鞋以魂質形成一把刀之後，他指了一下自己胸口，將刀遞給那小人。

「我衷心期盼那天到來，閣下。我也做好決定了。」

「你還可以有希望，因為上帝是真實的、上帝的愛是真實的、上帝的公義也是真實的。如果你繼續活在罪惡之中，自己放棄了上帝的恩典，那麼祂就會讓你絕望。重新擁抱信仰吧！」

「這些人跟你不一樣啊。有些人認為你們族人是所謂野蠻人，或許在某些層面上，你們的確是。但是你們至少還有法律、有感情、有婚姻、會扶養小孩，會打仗但也有很多遊戲。」

「你說恐懼嗎，牧師閣下？我看見的東西比恐懼還要可怕。城鎮、森林從這裡到四十里格外都直接夷為平地，這個區域裡頭沒有人活下來。他們全部都是罪人嗎？他們真的有可能全部都犯了罪嗎？還有我看見街上到處堆滿屍體，就算有人活下來，皮膚起滿水泡然後剝落。眼珠子整個爆開，耳膜也震裂了。牧師閣下，上帝真的認為他們全部罪不可赦嗎？如果上帝這麼殘酷，那我還寧願祂真的死了。」

奈恩挺起身子，面向洞口。「懦夫！」他大叫道：「你們這群膽小鬼！給我一把劍，我讓你和你那些古神看清楚什麼叫做害怕！我會把你們通通殺光！」

「我會讓你們見識見識的。」紅鞋又呸了一口：「我還會讓你們看看什麼才叫做真正的酷刑！除非你們這^麼一大群人拿著武器包圍我，都還怕了我呢。真是群娘們。」

紅鞋滴下晶瑩淚珠，壓抑心頭那黑色陰鬱，伸手探入胸前傷口拉出自己陰魄的一部分。迢團精魄具有彈性、可以塑造成不同形狀，紅鞋也開始動手賦予形態。同時他胸前的傷已經慢慢癒合，魂魄厭惡真空，所以會以稀釋擴張的方式先將受傷處補起來：不消資會兒他就可以完好無缺，但靈質總體還是減少了。

紅鞋點點頭wｗｗ•ｈetuｂook.ｃｏｍ•ｃoｍ：「是有這種故事。」

「我只明白你們可以將我的肉體獻給惡魔，卻沒有辦法動到我靈魂分毫。我被當成祭品以後，上帝會賜我永生，但是你們再也沒有機會了。」

「不！不，我是個清教徒，我之前失去上帝恩典，但是祂又指引我走回正道了。」

「黑鬍子最好能給我一些，我不喝不行。」

「他不曾有絕望嗎，牧師閣下？」

「對，都是你的功勞。要是族裡的長老沒發現我在聽你說話，那我現在已經成了你的傀儡，一個受詛咒的術士。」

「聽見你這麼說，我也非常高興，孩子。」馬瑟回答：「你不會後悔的，等我們在黃金之都攜手共進的時候，現在這一切都只是遙遠的夢境。」

紅鞋瞪大眼睛：「這樣你都活下來了？」

「閣下，我接受你的教導。你說的沒有錯，上帝一定還存在。謝謝您，牧師閣下，您又讓我成為清教徒了。」

這很痛，不過並不是肉體隨後要承受的那種劇痛。此刻的痛是母親死亡、故鄉淪落那樣的椎心之痛。

「感覺怎樣？」奈恩問。

這是未知之處、恐懼之處，人眼不可及之處。在此一切現實化為虛像，如同白人所書寫著為言語的形象，而言語本身也只是思緒的反射。紅鞋降至是廣場卻也不是廣場的一片土地，周圍是房子但也不是房子。他眼前有火，但卻不是火，有個身材矮小的人看著他，但那也根本不是人，而是匡納卡夏，一個很強的靈。

「我得幫你幹活，可不代表我說話也輪得到你管。」

「嗯？」

「只有短暫的一瞬間吧。我想我也一樣，可能有一瞬間會感到絕望，但是那一瞬間不會太長，否則就會變成水恆。如果你認為你現在過得不好——」

「說得對啊！」阿扯也叫了起來：「你們個個都沒種！根本全都不是老子的對手！」

那人頓了一會兒：「沒辦法。」他最後開口說，「他們很邪惡，可是我沒辦法反抗他們。不過我會勸誡他們的，相信我，我願意殉道。我會跟你們一起死！」

「我也聽說過。你有被鐵條燙過嗎，湯瑪斯．奈恩？」

「你的個人好惡無關緊要。」馬瑟答道：「過去、現在、未來，上帝永恆不變。死去的人並非全部遭天譴，但一艘船沉沒、一個市鎮遭颶風淹沒，也不代表那裡的人就都為非作歹。問題是同樣一群人之中，有人是上帝選出來、繼續活下去的人，至於其他人沒被選中就會死去。孩子，你誤入歧途、信了惡魔，這是因為你失去希望。但是惡魔能給你希望嗎？你所說的『古神』能給你希望嗎？」

「你怎麼知道？」

「不好」紅鞋老實回答。

一行人癱在洞內，又累又臭，身上有傷。他們壓低嗓音討論了幾個逃跑的方案，但最後不了了之。

匡納卡夏一語不發便消失無蹤。

「真是本性難移，你先給我安分點。」

醒來的時候他渾身劇痛，但察覺到一種上上下下的起伏。

「那只是第一步，並不是最後一步啊，孩子。有時候死並不一定代表勇敢或真理。」

「他敢不給，」斐南多語氣很堅決：「我不勒死他才怪。」

那人影沉默一會兒：「不能，先生。但是我們比別人過得好，雖然絕望——」他頓了一下，思索該如河表達：「絕望有很多種，其中一種讓你變成卑鄙小人，可是這樣比較好，你和_圖_書懂嗎？總比眼睜睜看著親明好友都死去要好，好像世界就這麼完了，上帝來了、走了、根本不屑一顧。」

「這樣啊，孩子。我當然不希望被人折磨，但是我不會因此絕望，就像當初耶穌在十字架上一樣。」

「不！」上頭有一人大叫：「不行！我第一個吧！」

「你這次又是來做什麼？」匡納卡夏喉頭咕噥著。他全身赤|裸，皮膚黝黑宛如真的是黑色，似身高只到紅鞋腰間。

「不可能。」獄卒說：「祂不會的。我沒有那麼厲害，牧師閣下，我唯一能做的事情就是以基督徒身分離開這世界。你剛剛不是說上帝會寬恕我？你不是說只要我將上帝迎接到心中，他就會准許我進入天上的王國？」

「我要創造另一個孩子。」

「何必呢？我可以輕輕鬆鬆幫你更多啊？我能夠召來雷電，操縱狂風，我可以預測未來、眼觀千里。我可以幫你找回失去的東西，也可以找到獵物或女人……」他邪邪一笑：「我還可以把牢籠給打開。」

「不懂知恩圖報的廢物！你還是個孩子的時候，我就選擇你、找到你，在你耳邊說話……」

「你那些眼睛沒跟你說嗎，小妞？」紅鞋大聲挑釁：「它們沒有告訴你等我料理你之後，要怎樣『照顧』你媽？」

「印第安紅蕃？」面具男說道：「這兒居然有個紅蕃？」

「先別亂動。」奈恩說：「其他人也別打擾他，聽到沒？他得好好休息。」然後轉頭告訴紅鞋，「我們快回到船上了，你撐得住吧？」

戴著白面具的男子高高在上道：「誰要第一個表示對古神致敬啊？」

又入夜了，多數人也已就寢。靜默之中，紅鞋閉上眼睛，幻想一種律動、一首歌謠，將自己沉浸在靈視中，而靈視中眼瞼存在與否都沒關係。

也就是說，的確得派一個人出去給敵人凌虐。

他眼睛張開的時間足以看見奈恩醒來望著自己，也聽見了阿扯在一旁呼呼大睡，但馬上就又閉上眼睛昏睡過去。

奈恩聽了一笑：「我跟巧克陶人生活在一起過，還有契卡索族、穆斯柯基族，我看過你們的小孩去打蜂窩、給蜜蜂螫，靠這種方法培養耐力。」

此刻紅鞋無畏無懼，否則他將無法生存。他的戰吼劃破一片混亂，四周沉入寂靜，而他又吼了一次，同時帶著傲氣抬頭望向野人的首腦，伸手一指。

外頭那年輕人又哭了。「不行，」他說：「我已經下定決心了，我剩下的力氣也只能這麼做了。」

「要是想到什麼辦法，記得告訴我一聲。」

「那就錯了，因為我會死，我們族人很明智，一定會把我殺掉。我們這一族很久以前就已經注意到了，你給我們的『幫助』根本就是種威脅。我懶得多談，你每次都這麼囉唆。」

於是有人將他鬆鄉，紅鞋克制衝動，不察看鋼鐵塊烙印的傷口。他又高喊幾回，唱了首歌，頭腦輕飄飄、麻麻刺刺的。旁邊帶著槍管的人還是不知道該怎麼辦，呆呆站著沒動。

他點了頭：「有，我還被人抹過松脂呢。」

「我們這一族，可是開天闢地以來就懂得怎樣拷打別人了。」紅鞋又說：「白人到了我們手上，過沒幾秒鐘就會開口求饒、呼爹喊娘的，我們派的還只是小娃兒！你猜猜看，我見過多少白人還沒碰到火炬就已經尿褲子的？」

「我很想相信你，牧師閣下，但是我經歷過這一切以後……尤其我看見古神了ｈtｔｐs://ｍ•ｈetuｂｏｏk.ｃｏｍ.com啊，牧師」

「那就好。我們還有蘭姆酒嗎？」

「是嘛，聽俺說啊，老兄，」阿扯咕嚷起來：「俺跟上帝聊過了，祂可是有很多很多事情打算交代老子去辦呢！」

考慮過後，他將陰靈捏成獵鷹的形狀，並且在靈界中尋找頭頂上柵欄的位置。嫩枝部分因為是木頭，本身就有複雜的氣味與成分，沒有那麼容易發現，但是金屬材質的鐵絲就簡單多了。他壓下塑造陰靈之後感覺身處二地的暈眩感，放出獵鷹去熟悉鐵的味道，獵鷹嚐了一口以後銘記在心，然後睡去。

奈恩搖搖頭：「你們族人、或者說你是這樣想。你覺得戰爭是為了榮耀、有時候為了生存，酷刑是給敵人的懲罰，但也是給他們死得其所的機會。可是上面那些人呢，他們並這樣想。」

天邊露出魚肚白，柵欄打開，約莫二十個英國野人圍在洞口。紅鞋看了心一沉，陰靈還沒累積出可以釋放大家的力量，而且有那力量也沒用，這麼多人擋在上面，陰靈也派不上用場了。

這招沒用。面具男朝他點點頭，部下將他五花大綁在木架上，然後用火鉗夾注發出紅光的槍管靠近；這段期間紅鞋嘴上沒停過，越罵越激烈，心裡微微感應到陰靈差不多已經要將鐵網咬破。

「上帝還沒有離開，朋友，你還可以得救、可以獲得恩典。此生結束以後，你不希望能過得更好嗎？」

「死之前知道自己獲得上帝恩典，」那人哭道：「真是件好事。」

他馬上派出陰靈去破壞鐵網，要是那年輕人撐得夠久，或許就有機會可以逃走。

戰嚎是巧克陶族人從小就要花時間訓練的技藝。對他們而言，男人的戰嚎會透露出他的本質，可能是勇敢、堅毅、無懼，卻也可能是軟弱、恐慌、無能。

「沒有我們的人吧？」

「我以前曾是清教徒，」那人影告白道：「可是我不懂，如果宇宙間真有上帝，祂怎麼會用這種方式對待世界？」

「不必了！」馬瑟大喝：「我來吧。」

「唔？」他發出聲音，也明白自己是被人捧在懷中。

「安眠吧！」紅鞋叱喝，那多眼牛物身影褪去。

「你的幽默感非常好啊。」奎努斯見狀說。

奈恩上前抓著他手臂，很小聲問：「喂，你知道自己在幹嘛嗎？」

「酷刑啊，」奈恩靜靜開口：「紅鞋，你有那個膽子可以撐得住嗎？」

紅鞋發出戰嚎。

獄卒安靜下來，馬瑟好幾次想要再跟他交談，但他沒有反應。最後馬瑟也不說話了。

奈恩搖搖頭：「不管他們自以為是什麼身分，皮克特人、德魯伊教徒，還是其他鬼玩意兒，他們可不是正牌貨。兩年以前，這些人大概也是自由民、商人之類，而且帶頭那個人有仕紳的口音，我打賭他一定是是貴族出身，這瞞不住的。總之，這些像伙一無所有了，所以就拋棄一切，以為現在這樣子可以有新的生存動力。簡單來說他們不是野人，是瘋子；而野人還有開化的機會啊。」

「看都沒看過咧！」阿扯在他耳邊說：「你那幾招。」

但他也不打算察看手掌傷勢。過一陣子他有辦法治好，可是這幾個月恐怕沒辦法使和_圖_書力了。不過他知道自己活得下去。

「我們從小就預期自己會被敵人折磨，所以做過鍛鍊。不過可以的話，還是別碰上比較好。」

「咦，小子醒哩！」抱著他的人大叫起來，模糊視線看到那人是阿扯。

「戰爭就是這樣。」

「唔，七、八個英國人吧。」

「很多人第一次被燒紅的鐵條燙到，也一樣嚇破瞻了。」奈恩低聲說：「兩個拿來比較的話，蜜蜂算什麼啊！」

「你那個死掉的上帝是指引你走回死路吧。」奎努斯說：「沒關係，那我們就看看上帝怎樣照顧你。」

「嗯，我知道這些你都能做到，所以你才會成為全世界的大酋長啊。」紅鞋語調非常刻薄。

彷彿是要為兩人的悄悄話收尾一般，剛剛上頭那人又靠過來了。

火紅鐵管抵住他左邊乳|頭，可是他的精神已經狂亂，壓抑身體痛覺，所以只剩下淡淡的麻癢傳到頭皮。紅鞋又笑了，看見周圍那些人的訝異神情便笑得更猖狂。

「夠了吧，印第安人，露幾手吧。」

匡納卡夏忽然再度現身。空間逐漸昏暗模糊，他的外形也變得像是巨、有翼、而且有許多眼睛的怪物。「上位者要醒了，」他的語氣混雜得意與不屑：「新時代即將來臨，等著看吧，朋友。一切都會不同，你會後悔沒照我的話做。」

「酷刑？」

那人哭得更大聲了：「就算你明天就要接受酷刑，你還是會有信仰嗎？」

紅鞋想到孩提時代笑了起來：「很多人第一次被螫的時候可是一點都不勇敢。」

「牧師閣下？」他的聲音比先前鎮定不少。

「那就希望，」紅鞋回答：「我們能把他們的結打開吧。」

「退下吧。」他對匡納卡夏說。

「你是我們的人呢。」他說。

紅鞋點點頭。狂暴褪去之後，什麼動作都都吃力，他根本無法想像先前怎麼有辦法握住高熱的鐵塊。

「孩子，你有沒有想過，也許上帝還有工作要你完成？或者要我們完成？」馬瑟繃緊聲音問。

紅鞋還沒看到那年輕人長什麼樣，卻已經聽見他的慘叫。

「有人死了嗎？」奈恩和其他人退開了，紅鞋朝著斐南多問。

奎努斯笑了起來，可是紅鞋笑得更狠，因為他聽見對方的笑聲中有憤怒，也就是說自己搶到了上去受刑的位置。

同伴一個一個都是越來越消沉，可是紅鞋卻在心中感覺到有種可能性，因為年輕人受苦刑的時候，他的陰靈覺醒了。雖然還很遲鈍、衰弱，但至少已經清醒。

「啥？要幫咱們溜出去嗎？」阿扯滿懷期望壓低嗓音問。

紅鞋一翻手，就這麼赤手空拳地抓住槍桿，接著腰一扭將槍身甩在奎努斯身上。他想像自己的手掌成了木頭，焦味是遠方有人在烤肉。鐵管打在「古神」肩頸關節，他的皮膚、肌肉烤成一團糊爛，槍管也因此陷在他身上；但紅鞋使勁一抽，還是抽出了槍管，又一回身拍中在奎努斯後頭那個人。他如法泡製三次，然後身體終於回復知覺，當場眼前一黑。

洞穴中一行人又氣又怕，全部鼓譟起來。同一時間，紅鞋派出的靈體繼續嚙咬鐵絲網，但就算真讓它咬斷了，對現況似乎幫助不大。要是不能將英國野人的注意力轉移到別的地方，脫逃行動一樣不可能成功。

「沒了，那些瘋子喝光了。」

「但是力量遠比你現在要強得多了。」

面具男一干人轉頭看過去。

「聽說古神喜歡先折磨人以後再吃掉。」

「好好看看你自己的心、你的信仰，你會發現上帝依舊存在。」馬瑟回答。