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「感謝啊，寶貝。」他低呼一聲，雙手捧起了書，覺得自己找這玩意兒還真是歷盡千辛萬苦。小班之前帶著那本笨重的假書離開時，約書亞之子以撒大概心裡樂翻了吧。

想通這番道理他又有些得意，悄悄下了窗台後他屏住呼吸耳聽八方，發現好像只有外頭市場的聲音，然後小心謹慎地取下神甲鑰匙，虹光一散、白光乍現，逼得他一直眨眼。

小班聲嘶力竭地抗議，但卻被牛頓門一關堵在外頭。

穿過這房間時，地板一直發出嘎嘎聲，每踏一下小班都要皺一次眉。外頭是樓梯跟另外兩道門，由於一直到現在都沒有其他聲音，小班就溜出了臥室，從左邊那扇門繼續往上。他還記得拉比拿了假書以後，是走下樓梯去前面。

「所以您的想法也一樣？莫斯打人真的打算再丟一顆彗星下來？」

女孩照做了，兩個人臉對臉，相距約莫一呎，這才發現她眼珠子帶著綠色。

「鑰匙。能進去艾薩克爵士房間的鑰匙。」

牛頓雙眼直視他：「我的辦法還沒完成，不夠完美，調整好之前派不上用場。」

「班傑明，我沒有叫你去偷書，我是叫你去借書。竊賊本來就會受到懲罰。」

「我要的不是讚美！」小班聽得到自己語調提高：「我想要拯救布拉格！」

「爵士，您怎麼知道？」

「原來如此。好吧，如果沒事的話——」她轉身想離開。

「妳少臭美了，」小班回嘴：「我在下城區認識的美女可多了，她們可是挺喜歡我。至於妳，抱歉得很，跟她們隨便一個比還差很遠。」

「我就足知道。其實我還可以跟你說，我們有一個月以丄，應該還再多幾個星期的時間。」

「等一下，拜託等一下！」小班懇求著：「我知道我昨天很失禮，我向妳道歉，但是我真的需要妳幫忙！」

回自己房間的路上，小班發現自己哭了。他感覺體內有什麼東西在顫動，好像很快就會將他撕裂。那東西可怕但無以名狀，引起他的討厭、憎惡，因為那東西就是小班心中軟弱的孩童。他加快腳步，不希望有人看見他現在的德性。

「不行、不行，這我絕對不同意，爵士閣下。倫敦已經毀了，彗星帶來的蒸汽與煙霧危害到整個地球，我們怎麼可以看著地球又一次遭到轟炸而袖手旁觀？」

小班遙遙頭：「你說話根本不像個女僕嘛，到底哪兒來的？名字？」

但既然爬都爬了，他當然要透過窗子看一看。

「你說這啊，那就告訴我錯在哪啊？」她雙手插腰不退讓：「跟我說你不是想拐我上床，還希望我感激你賞賜這個機會呢。說啊，你敢說，我就會信。」

「再過來點，耳朵過來。」他看見她狐疑的表情，眼睛一轉說：「放心，又不會咬妳。耳朵過來。」

她嘆了口氣：「再見。」

她一直盯著小班的眼睛，之後靠在他耳邊，可以感覺到體溫。「我沒有鑰匙，」女僕說：「但是我拿得到。」

女僕猶豫一下，但還是靠過去了。

這兒現在是幹麼用的，這問題好回答得多。裡頭一張大石桌，擺了義大利的吹製玻璃杯、陶瓷廣口杯、以及一個古意盎然的阿拉伯風油燈。這些器具的表面反射出燭光，他緩緩走過去將油燈點燃。

但女孩只是稍微動https://www.hetubook.com.com怒：「所以說你不敢否認。所以說你只是因為我醜，不覺得騙到手很了不，搞不好還認為醜女應該更好騙。要否認嗎？」

光線更強了，他馬上注意到兩樣東西，隨即感到脊椎一涼。首先是那石桌，其實根本不是石桌而是石棺。再來，就是油燈旁邊才一個手掌距離就擺著本薄薄的書，厚度大概不到拇指指甲吧，但封面上褪色的燙金字就寫著Sepher Ha-Razim。

「我沒事說你閒話幹什麼？」她問。

跑到轉角他回頭一看，很確定自己看到屋子裡跑出一團帶著五顏六色的模糊形體。

可是隱身接近完美的代價在於：當全世界都看不到你，你也同樣看不到全世界。

「如果您可以告訴我，您怎樣確認這些事情，我就會安心得多。」

果然如他所料，這是一間臥室，裝潢非常少，對面有扇門，開了大概一吋。

他邊嘆氣邊像個酒鬼窺視房間內部，想分辨出一些東西，不過非常困難。那一大塊東西應該是張床吧，另外一片影子是書桌才對，乍看之下是沒有什麼物體在移動，窗戶前面好像也是空的。為了安全起見，他還伸手去摸，結果碰到地板。

小班揉揉眼睛：「別裝得一副好像對我很好的嘴臉，」他含糊地說，「妳表示得夠清楚！」

那東西穿過了神甲，而且好像一點感覺都沒有。彷彿是……它可以撕裂神甲的力場，如果被這樣的鬼玩意兒再逮到……

「過來，再過來一點。」

「那你——那東西看起來像是一團火，或者是雲霧之類嗎？」他在自己的會客室踱步，雙手交叉在背後。

「我想用用看望遠鏡。」

「那就讓我幫您啊！讓我幫您整理筆記、做實驗、還有——」

他也再度懷疑起自己在這老人家外頭屋子做什麼，唔，他先前可是有好些理由說服自己，例如艾薩克爵士發現他沒能拿到書一定會氣炸，而且就算牛頓沒發脾氣，Sepher Ha-Razim這本書也可能成為解救布拉格的關鍵。

快離開這裡。小班覺得自己該趕快離開墓穴、離開這楝屋子、離開這一個陌生的區域。

走下階梯以後到了泥巴地上，蠟燭在這地窖中終於不再抖動，光線照得遠了些。小班看見這是個囊狀空間，上頭像是圓頂，寬度大概三十碼，不過天花板壓得很低使他喘不過氣。這兒之前是幹麼用的？

更進一步調查，他看出來這是一串足跡，循線過去會進入餐具室。先前他已經搜了這兒一遍，但這一回他有新線索，結果發現房間後側有個小小的銅鉤。小班用拇指跟食指一扭，結果旁邊櫥櫃動了，後面通往一片黑暗。

小班眨眨眼：「看起來什麼也不是，」他壓低聲音，「像是個死亡天使吧。」

但他回頭看了數不清多少次，卻沒看到橋的另一端出現惡魔的蹤影。

「我去了天文台。」

「蘭卡，」女僕柔聲說：「我的名字是蘭卡。」

「我們有時間。」

衝到大街上，十幾個人朝他望過來，但他可沒停下腳步欣賞這些人疑惑、恐懼、或者憤怒的神情。無論是陽光，或者平凡到不能在平凡和*圖*書的市景，都使他覺得身體不適，因為這些東西好像是謊言，好像是一幅明亮活潑的油畫，但下面的畫布根本已經腐爛。科學就是這層油畫，那追殺他的東西就是那層布。他的生命、他跳動的心臟只是虛幻，死亡才是最真切的，而且它追上來了，小班感覺得到。

只是當他坐在窗台上，手指在開啟的窗戶邊緣遊走時，他清楚意識到這種理由只解釋了一半，也就是他為什麼要回來拿書。但不能解釋的事情包括：他故意支開了勞勃跟弗瑞克、他刻意等拉比離開屋子、他鬼鬼祟祟翻牆上去。真相是他怕丟臉，所以不願意再跟拉比面對面，否則等於承認自己被耍了，還得求對方施捨那一本書給他。

「對，可是有什麼顯著的性質？以什麼元素的姿態出現？」

他一抿嘴，將書更緊地扣在腋下。牛頓一定得跟他好好談談了。

「今天就談到這，皇帝的船匠來了，有問題要問你，你最好快點過去。明天見，富蘭克林先生。」

他剛剛差一點就死了，而現在也還不安全。

等小班回過神，他已經下意識爬上階梯，除了喘個不停之外腿也痛得離譜，差點害他以為自己是只用小腿骨踏著階梯上來。但他也隱約發覺書還抓在手裡，所以哀嚎一聲之後，連忙把壁櫥挪過來關好密道，隨即衝向前門。他根本不在乎自己有沒有隱身，一切就像是前一天夜裡的夢——自己像是逃命的野獸，除了跑、還是跑，但昨天的夢還比較有真實感。

「也或者是那墓穴鬧鬼，或者……我不知道。我開著神甲的時候看見那東西，不然可能根本看不到。我猜是神甲的共鳴好像會激怒它。」

不知道拉比多久會回家，稍微看一下裡頭應該無傷大雅。拉比自己說他願意將書出借，所以小班要是找到了，嚴格來說不算偷竊才是，這是替對方完成承諾啊。

小班閉上眼睛：「好、好，妳聽我說。」他也嘆氣，坐回床上開始解釋：「布拉格快要遇上大災難，我那師傅說自己也許有辦法應付，但是又不肯告訴我到底是什麼辦法。我沒看過他筆記，實在不能確定。」

「第一個是我要跟你一起進去，確保你手腳乾淨。」

女孩也點頭了，然後起身：「明天晚上我再過來，應該是午夜了吧。你先帶我去看望遠鏡，之後再把鑰匙給你。」她行屈膝禮之後轉身要離開，但握住門把後她又回頭。

「班傑明，你安不安心並不是我的主要考暈。以你的身分，該做的就是相信我說的話。等我完成我的新系統，我一定會通通跟你說，但你這幾天要先冷靜下來，如果真的有天體要撞擊布拉格，我們兩個一定會先得到預警。不得已的話我才會離開這裡，不然這裡是目前最方便我進行研究的場所——」

牛頓愣了一下，目光深邃地看看那本書後移回來。

一開始他在眼角看見某樣東西，還以為是光線繞射而有了殘像。但是不對，因為那東西向他移過來了！

小班喉頭咕嚕一聲，心裡暗自罵著，手同時搭在裝飾華麗的屋簷上。他閉起眼睛，希望能抗拒視野中化為萬花筒的世界；啟動神甲又開到最高強度後，使人比眼睛瞎和_圖_書了還痛苦，就算小班緊閉雙眼，卻依舊覺得眼前有稜彩光環。

回到房間以後他馬上關門跳上床，眼前一片模糊，他放聲大哭，而雙眼好像也不想停了，變成諾亞方舟上頭飄著的無盡雨雲。但終究淚有流乾的時候，胸口又濕又熱。他率性地擦擦眼睛鼻子，心想不知下一步怎麼辦，一抬頭卻發現那小個頭的女僕居然在自己房間裡，就這樣默默坐在角落一張板凳上。

上了查爾斯橋的時候，他兩條腿都好像成了石頭，可是卻沒有停下腳步。剛剛那股恐慌稍微緩和一些，只是一旦感覺到心跳，就覺得頭好暈，幸好他心跳雖快但也規律許多，不像剛剛只記得心臟抽不到血、想要血，可是肚子又給猛烈一撞，同時急著想呼吸的糟糕經驗。

又繞了一圈，他已經不禁要擔心拉比會回來，不過廚房引起他的注意。這裡地板上有很多黑色的泥巴、砂石，整棟屋子裡別處都可說一塵不染，怎麼只有這兒這麼髒？

「直接碰到我的心，」小班回答：「我是說真止的心臟」

一樓看樣子是藏書室，小班看了心情大起大落——高點是他心想自己一下就找到書的可能位置，但低點則是他發現這裡有上千本書，絕大多數都是希伯來文。他低聲罵了句粗話，默默關上門走到書架邊準備搜索。書架旁邊有很多鍊金術需要的器具，像是燒杯、研缽等等，還有一個像是氣壓計的東西。但重點是這樣多的書，他要花多久時間才可以找到目標。嘆口氣之後，他從中間左邊開始，眼睛快速找著開頭是希伯來文的書。找到一本了，跟牛頓的字條比對，然後又要找下一本。

「離開？」小班插話問道：「您說『離開』這是什麼意思？我還以為您要用新系統保護布拉格？」

小班張開嘴，可是從對方那冰冷的神情——或者是神情之外的東西——他看到自己。他看見自己只穿著一件襯衫，在人家耳邊訴說曖昧話語的那模樣。這女孩看到的他，並不是他希望別人看見的樣子，跟那些他帶得上床的女人不一樣。她看見的是小班真實的樣貌，這實在難以忍受。

「有兩個條件。」她卻這樣回答。

她瞪大眼睛：「啊？妳是他的學徒吧，做什麼要去偷看他房間？」

下面街道上還人聲鼎沸，許多小販叫賣東西，用的語言有些他能懂、有些不懂，不知道什麼地方正在烤麵包，那香味隨風四散，小班的肚子馬上有反應，他想到自己昨天晚上跟今天早上都沒吃正餐，只喝了啤酒，可現在都快要中午了。

「說吧。」

「妳！」他問道：「妳幹麼不出聲？」

「你覺得它是在保護這本書嗎？」牛頓高高舉起Sepher Ha-Razim。

「先生，你要求的事情會害我賠上性命，坦白說連我都不明白為什麼該幫你。還是你要說說看，為什麼我應該要動心……？」

「唔——謝謝您，但是艾薩克爵士，我還有一件事要向您報告。昨天傍晚面聖以後，薩伏依親王過來告訴我一個消息。」

小班伸手揉揉眉心：「我需要妳身上一樣東西，那才是我的目的。」

但老人為什麼沒有一開始就說謊呢？小班猜測，那是因為拉比m.hetubook.com.com原本認為自己有權拒絕將書出借。其實他很同情老人，誰的東西就是誰的，可是現在他可自身難保。更何況，這老頭子居然對他使詐。

牆上時鐘響了一下，也就是過了一個鐘頭，他還是沒找到Sepher Ha-Razim。其實他也只翻了這藏書室的一小部分罷了，但心裡已經開始懷疑這樣做是費力氣。如果換做是他班傑明．富蘭免林，有人上門耍求一樣自己不願意給的東西，他會怎麼做呢？當然是藏起來。如果對方二度登門討書，他會直接說這東西從一開始就不在自己手上。就算對方也有皇帝的手諭，給他們搜吧，找不到的話他們也不得不放棄。

「找不到你的時候他就說了。」

「你說那東西碰到你了？」艾薩克爵士問話時眼神充滿某種情緒，換做是別人大概會以為是關愛。

「過一下子再還。」他這麼說。

他依靠觸覺找到窗台，祈禱沒有人聽見他腳蹬在牆壁上的聲音。被人看見大概是不用擔心——神甲功率開得這麼高，旁人眼中的他只是空氣中一道模糊波紋。不過，倘若他發出太大的聲音，別人還是會猜到。

又是傲慢，因為傲慢，他沒有拿出紙條對照書名。因為傲慢，他得做現在正在做的事情。老天，他學乖了，喬賽亞．富蘭克林的兒子還有藥可救！

「這是合理推測，他們有足夠的時間，也很可能掌握了足夠的知識。」

「我是不否認，」他終於開口說：「我是想要引誘妳，不過並不是……」

牛頓會意地點點頭：「這沒有用，就算你找得到，你也不會知道就會是它。」

這片漆黑彷彿也嚇著了蠟燭，火燄開始搖曳。小班想到自己好久沒碰過蠟燭這東西，但他以前做父親的學徒時其實親手造過蠟燭。蠟燭後來銷聲匿跡一陣子，被魔法燈取而代之，可是魔法燈現在很少見：燈具原先都是在英國、荷蘭製造，但這兩個國家現在可沒有什麼閒工夫可以發展商業。目前手上這根蠟燭能照明的範圍很小，他只看見滲水的石牆。但小班的鼻子卻得到更多訊息，除了石頭以外，他聞到硫磺與氨水的刺鼻氣味，這些是鍊金術常用的原料。

「過一下子，那等於爵士您自己也偷了這本書，您不能當了共犯還要責怪我。」

「除了貞操之外，我身上還有什麼東西是你會弄不到手的？」

「不對，」牛頓說：「它是保護這本書。」

「並不是什麼？」

小班往後退，又看清女僕的臉。女僕微微嘟嘴的模樣讓他很想一口氣親下去，可是這次大腦獲得身體主導權，小班可是很清楚一旦這麼做，剛剛的努力就化為泡影，所以沒說什麼，乾脆地點點頭。

動作快得好像有隻蜘蛛直接落在他嘴上一樣，這太荒謬、太誇張了，他看見那東西居然是個沒有臉、無法確定性別、不會發出聲音的鬼魂，小班嚇得不知所措。但那玩意兒還是張開指頭，看起來像是深水上頭飄了一層油，向他移動，小班想要反應，但是動作太慢。那鬼魂般的東西已經刺過來，探到他心臟，他身邊像是起了一圈白色火燄，接著不知為何有霹哩啪啦的聲音，最後是新臟劇痛、好像被人箝住，又好像一匹馬直接踩過他胸骨。地窖中傳來一陣淒厲慘叫，好m.hetubook.com.com怪異好尖銳，但他過了一會兒才意識到慘叫的人其實就是自己。周圍的火花與爆裂聲更強烈，一道力將他震到牆邊，那幽靈往另一邊彈開，拖曳出藍色的火燄。

「嗯哼，所以他不信任你、你不信任我，那所有的秘密就繼續鎖在箱子裡頭也罷。說不定這樣比較好，想想潘朵拉的故事吧。」

「不是吧，妳是想看惡名昭彰的學徒像個小孩嚎啕大哭，這樣妳才可以跟別人多嘴，對吧？妳去啊！反正沒什麼大不了！」

「請妳一定要幫這個忙！」小班說。

牛頓繞了幾步，把書拿到面前，眉頭皺得很緊：「過幾天我就會告訴你，時機未到不要輕舉妄動。」

「那我們該如何阻止？」

「你這次已經幫了很多忙，我也說過謝謝了，你到底需要多少讚美才夠？」

他放著書架不管了，開始考慮東西可能被藏在哪兒。拉比在這附近有沒有什麼鐵櫃、密櫃？他找了書桌、地毯下面，但什麼也沒有。心想既然沒人，他決定一間一間仔細搜，每個櫃子、箱子、奇怪的角落都不放過，但還是一無所獲。

「沒問題，另一個呢？」

為了預防萬一，他啟動神甲，功率調得不高，可是此時他看見不可思議的事情。

「我可沒想過你會用偷的，」牛頓還是不退讓：「我也沒有暗示你可以這樣做。總之傷害已經造成了，而我也的確需要這本書。以後我可不要你為我犯罪，聽懂了嗎？照我的話做就好，不要自作主張。」他手指描著封面的金色字體，「我並不希望你涉險，班傑明，你要明白這一點。當然你願意付出最大的努力完成我交代的工作，這是一件好事，我很欣賞。」

「災難？」女孩稍微結巴起來：「但既然你師博都沒把握，你又能做什麼？」

「妳該知道一件事，」小班的聲音如一縷輕煙，小得不能再小：「我師傅有可能自己逃離布拉格，而且不會事先警告大家。但是我不想這樣做，如果我真的覺得沒希望，至少也要警告大家，如果妳愛這個城市，那妳就應該動心了。」

「對，他也跟您提過了嗎？」

「他有一樣對我很重要的東西。」

「我不想打擾你。」

「要是我們沒那麼多時間，怎麼辦？」

牛頓深深吸一口氣，賞了小班很冷的一個眼色，刻意朝書房跨步過去。

「我沒有太多時間可以好好觀察，」小班說：「爵士，那玩意兒有可能跟蹤我回來。」

「別……等等！我也想說啊，但是我不能說。」

他好不容易攀了上去，用力深呼吸幾口氣，強迫自己張大眼睛。布拉格還在，但只是虹光之中的一堆影子。這感覺彷彿小班自身成為一支稜鏡，光線到他鼻尖就切開了。

「您是說——」小班要先吸口氣才不會失言：「您是說，您早就知道我取這本書的話，會有這樣的東西出現？」

「死神從天而降嗎？」牛頓引述了那個句子。

「他不肯借，那要我拿去還嗎？」

「我怎麼覺得妳對我可熟得很？」小班兇狠地說：「『人家都提過你的事情呢』，這可是妳說的。」

「是嗎？我承認我是沒打算對你多好，我跟你又不熟——」

「有可能辦得到，但是我需要時間把新系統調整到完美狀態，也要有時間來安置。要是沒時間，我們就得避到別的地方去。」