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之前小班希望自己可以拯救倫敦，他失敗了，沒關係。他也想過要解救布拉格，又失敗了，這也沒關係。他開始動腦筋想要保住威尼斯，可是這實在荒謬。他到底想要做什麼？他真正的願望是什麼？

「對，他很麻煩。我找人請他來，但他不肯離開自己的地盤，堅持要我去。但我根本抽不出時間。」

好在自己高了些、五官成熟了些，加上服飾差異太大，運氣好的話，提屈應該不會想到過去的事情。只是之後勢必會介紹來賓，看樣子也撐不了多久，勞勃跟那紅軍服的男子已經在彼此耳邊高聲說話了。事情不知道如何收場才好。

於是他趁吵雜聲略小的時機也出面說話，盡可能放大音量說：「我知道怎麼對付他們！我有辦法打敗俄羅斯人！」翻譯官在台上幫他用更大的音量叫了一遍，一瞬間鴉雀無聲，所有人都瞪著他。

「你過得還好嗎，朋友？」國王問。

小班得意地笑了一下亞，但馬瑟說的話卻讓他看清現實。

他覺得膝蓋一軟，擔心是不是又發燒了亂作夢、還是根本已經精神錯亂。小班伸手搭在勞勃肩上，除了穩住腳步也想指給他看，卻沒料到勞勃大叫起來，聲音高得蓋過附近吵鬧。「大伯！」他在人群中推擠，朝著馬瑟與黑鬍子那兒過去，小班則是頭皮發麻地跟著。一行人都聚到高台底下，台子上是查理以及之前見過的土耳其軍隊領袖——哈辛的父親？他們站在一塊兒。「瑞法」也上去了，現場情緒沸騰至頂點。

「我會的東西很多！」小班叫回去：「有很多種方法可以毀掉飛船，但哪可能在這邊說清楚！」

陽光刺眼，小班瞇緊了眼，上氣不接下氣。他一邊有勞勃，另一邊則怎麼看都是個印第安人。

「我來為你們翻譯，」哈辛對他與勞勃說：「要記得，在這裡不可以用拳頭或巴掌，只能用踢的。」

「願上帝庇佑大家。」牧師的語調非常虔誠，完全沒有開玩笑的意思。

「踢？什麼意思啊？」

「我姓『奈恩』，」他回答：「湯瑪斯．奈恩」

這問題醞釀許久總算出現，小班也意識到自己的關鍵地位。雙方爭執的重心是理性與自尊，禁衛軍的理性說不要打，但自尊卻認為不能逃避。一般情況下，小班一定會建議大家理智一點，可是若查理被迫逃亡，或者無奈之下孤軍奮戰，結果都是小班無法見到蘭卡、無法取得牛頓的筆記。一定得想辦法要土耳其人留下來幫忙，還必須說服他們相信牛頓可以扭轉乾坤。

他也不禁思忖，有個頭髮紅褐色，跑來與奈恩交談的男子，那是誰？遭到黑鬍子攻擊、很年輕的伊希．阿哈洛又是誰？那年輕人可以將自己隱藏在傳說的隱霧荷香緹裡，更令他在意的是那人身邊並沒有陰靈或者其他靈體，所以他的法力非常吊強。而紅鞋並未預料到——看來也沒有其他人預料https://www.hetubook.com.com到——黑鬍子竟會趁著樞密院亂象，猛然出招攻擊對方。與奈恩說話的那人第一時間應，跳上去對準黑鬍子下巴送上一拳，可是紅鞋印象中，樞密院內應該能動「手」。黑鬍子踉蹌一退，奈恩則大概還記得規矩，所以只上前幫那會隱身的年輕人擋下土耳其人亂踢。紅鞋因為還不清楚狀況，決定先上前將那年輕人扶起來。

樞密院裡頭亂七八糟，上百個人擠在裡頭吵吵鬧鬧。門口守衛檢查他們是否佩帶兵器，小班望著裡頭不知說什麼好。他心目中所謂的開會，應該比較正式些，不是穿著五顏六色的流氓推攘叫囂。進去以後，查理王推開人群前進，但喧鬧卻是倍增。小班、勞勃、哈辛緊緊跟隨，深怕一不小心就迷失在人海中。

小班小心翼翼將手探入懷中，身上那又髒又臭、沾滿人類與馬匹汗水的衣服就是神甲。他插|進鑰匙一轉，立刻無影無蹤。

他又看看鏡子，好像見到一個陌生人，一個與自己長相一樣的鬼魅正在嘲笑他。然後是一股淪落、漂流的感覺，波士頓原本是上輩子的事情，一個遙遠的夢境，可是這一瞬間回到現實，蓋過了這東方風味的異國情調，彷彿土耳其才是一片虛幻。

「說得很豪氣，但你倒解釋一下，你到底打算怎麼跟對方打？瑞典國王，你有什麼好主意？」

「讓我們看看啊！」又有人嚷嚷：「給我們看點法術！」

「他還好，只是在為三個孩子難過。真想趕快聽聽你身上發生什麼事情。」

查理王皺起眉頭：「事情順利的話，我有一場硬仗要打。事情不順利，那我也顧不得面子，得用最快速度撤離。但不管狀況如何，我需要你在我身邊，班傑明。你是唯一我信得過、又可以針對俄羅斯新兵器給我建議的人。我只能告訴你——沒時間去哄你的師傅了。我的耐性給他磨光了，要是他還想不通，那我會要人把那島給炸掉，這樣就算莫斯科贏了威尼斯，也別想得到他。」

「富蘭克林？」換成馬瑟問：「你跟喬賽亞，還有遭人謀殺的詹姆士．富蘭克林是親戚嗎？」

終於武裝衛兵衝了進來，不知道他們剛剛都在哪兒？長戟從各個方向架住提屈，他悶哼一聲鬆了手，然後瞪大眼睛給衛兵推了出去。瑞法對他們帶來的翻譯低聲吩咐一下，隨後一行人——奈恩、馬瑟、年輕術者、踹了黑鬍子的人、卞維爾、還有紅鞋自己——通通擠過人群，離開樞密院。一路上，紅鞋幫忙奈恩那位朋友一起攙扶小法師，小法師看來意識清楚，只是沒力氣走路。踏出室外的一瞬間，紅鞋似乎感覺到芒刺在背，赫然回頭要迎敵。起初他彷彿看見翅膀、鳞片、大眼，但結果定神一瞧，卻是奈恩、馬瑟以及www.hetubook.com.com一百個陌生人。

小班鬆了口氣，提屈似乎沒認出他。這樣比較好，畢竟上次，也就是三以前，小班騙他上了一艘破船送進海裡。但這只是以牙還牙，提屈可是兩度想要他的命，不過這種事情對提屈應該是家常便飯吧。

但站著的人可不在意，另一個土耳其人跳出來又嚷嚷道：「這個人是說查理要大家打一場不可能獲勝的仗，對手是精靈、妖精、還有飛船。他根本只是為了自己的尊嚴才慫恿大家。」哈辛繼續解釋：「他又問，誰要給大家酬勞？以前貝勒貝和蘇丹會給錢，那查理也會給錢嗎？跟俄羅斯的惡魔作戰，所有的損失他能負擔嗎？」查理也握起拳頭，乍看之下大家好像是震懾於他的卓絕意志，騷動漸漸平息，但也可能是因為他表情和肢體都傳達出強烈怒火「你們這些娘娘腔！」他咆哮起來：「當初打下號稱無敵的君士坦丁堡、浴血奮戰後來到威尼斯的禁衛軍到哪兒去了？你們到底怎麼了？居然為了老年生活在討價還價？居然怕自己看不到孫子長大嗎？可是等他們長大、成了未來的威尼斯人，他們會問各位今天到底發生什麼事。這一天你們原本可以成為勇士，卻選擇像個老太婆一樣，毫不抵抗、大門敞開，等著當初在普魯特宰殺你們同胞的俄羅斯土匪衝進來，任他們擄走你們的妻子女兒，在床上凌|辱，這是你們要的嗎？英勇的禁衛軍？」

「多謝陛下，可以跟陛下商量一件事情？」

又一個人站出來指出，如果反抗高門政府，生意自然做不下去，根本沒有交易對象。此時瑞法出面，介紹黑鬍子等人，強調他們有船可以支援這次戰鬥，而目跟眼前這幾位就可以協商合作，之後能獨占美洲市場。現場氣氛很虛幻，從彼此叫囂瞬間轉為商務會談，什麼勇敢與懦弱都拋在一旁，兩邊只想爭取好的貿易條件。仿佛「要不要」打仗是其次，仗打完了要做什麼更加實際。過了一個鐘頭，才終於又回到原本的主題上。

「是布拉格那位偉大法師的學徒。」查理代為回答：「你們剛剛問有誰可以對付精靈，他就是法師！」

「大伯！」勞勃又大叫，這次一個穿著紅色英軍制服的人回過頭，露出難以置信的神情，兩個人馬上深深相擁。小班站在後頭，還沒搞清楚是怎麼回事，而黑鬍子看著擁抱的兩人且皺起眉頭，之後目光掃過小班。他好像有那麼一會兒面帶疑惑，可是馬上就忽略過去。

另一群人進來，現場冒出更大的噪音。帶頭的人個m•hｅtｕｂｏok•cｏm.ｃｏm子很小，穿著奢華的絲質衣裳，一直舉手致意，而附近很多人大叫著「瑞法」。小班不知道這「瑞法」到底是個名字、是個頭銜、還是罵人的粗話，但「瑞法」很明顯地吸引全場目光，不過小班很快發現異狀。那個「瑞法」後頭，有兩個人看到現場似乎也是一呆，但這兩個人小班一眼就認出來了，而且有種當頭棒喝的震撼。一個是柯騰．馬瑟，同鄉的傳教士；另一個是海盜黑鬍子，而他們兩個居然一起走進來。

「要快，我們馬上得過去。」

小班照著鏡子打量自己，想知道這些浮誇的服飾在身上如何。天藍色袍子配上金花錦緞，顏色、紋路都挺順眼，可是卻鬆垮垂下沒有打摺，活像是件浴袍，配上緊身褲更是莫名其妙。他後來決定將帽子夾在腋下F也罷，除了因為戴起來很呆以外，他也不清楚土耳其人的社會階級，無法判斷在誰面前可以戴帽子。

「謝謝。」小班虛弱無力地答謝。

黑鬍子怒吼一聲，朝那紅褐色頭髮的男人撲過去，但那男子也不是省油的燈，以逸待勞等海盜已經在面前才一閃身，順勢往黑鬍子小腿一踹，讓海盜滾進了人群裡。圍觀的土耳其人也真是胡來，黑鬍子一倒地他們也照樣踢，結果黑鬍子又大喝一聲，像鯨魚破水般起身動手反擊，兩隻手掐住一個土耳其人的脖子。

「那就是我爸。」哈辛很驕傲地說：「我爸說，蘇丹叫我們拋棄家園，蘇丹叫我們不要管小孩跟太太，不要管我們家裡的生意，連名聲也不要管了。蘇丹太可恥了，一點榮譽感都沒有。但是禁衛軍好像也快沒有羞恥心了。」

紅鞋給這樞密院會議搞糊塗了。瑞法有為大家準備英語翻譯，但翻譯官的聲音很小，現場這麼吵幾乎聽不見他說話，何況他當然是離馬瑟比較近。但他倒不在意，冷眼旁觀這些人你一句我一句。有人告訴紅鞋，藍衣服那位是個國王，還有站在瑞法身邊的土耳其人身分也很高；至於其他陣營的人，就看是誰發言、底下的人叫嚷些什麼。其實這並不是紅鞋心目中的「會議」，「會議」應該比較慎重吧，每個人按照身分地位順序說話才對。

他一咬牙將這感覺推開。他愛父親，也曾經非常尊敬父親，可是父親的價值觀太過天真，往昔這種觀念可以生存，但時至今日一切都不同，還照著老路子走不可能有成就。適者生存，不適者淘汰，這是不變的道理，而如果世界上真有上帝，那祂並沒有眷顧班傑明．富蘭克林，不會因為他行善而有所獎賞，不會因為他為惡而加以責罰。以前他也努力想當個好人，但造成的傷害比好處還多。現在他懂了，適度的自私也是誠實，比起虛情假意的美德還要高尚，而且不會害了身邊的人。

正要出去時，查理王走進來。他看起來心力交瘁，幸好身上鮮亮的藍黃軍服可以提振精神。wwｗ.ｈｅtubｏｏk.coｍ.ｃｏｍ

「說真的，」馬瑟接口：「我倒寧願把他留在那兒，只可惜得有他才能控制那些海盜。現在比較要緊的是，樞密院什麼時候會有結論？」

小班在訝異中眨眨眼回答：「應該吧，只是酸痛而已。」

「夠了，不要逾越規矩，富蘭克林先生。之前我是弗瑞克，你在怎麼莽撞無理都無所謂，不過現在我可不能退讓。假如能夠順利擊退俄羅斯入侵，那你想怎樣我都答應。可是打不贏的話，一切都沒有意義，牛頓會死，我們也一樣會被炸飛。」查理王臉露出淺淺笑意：「年輕人，相信我，無論你怎麼想，君主時代尚未結束，所以我們該去赴會了。」

樞密院內的人原本只是暴躁，現在卻是失控，上百人的腳鬥個死去活來。

過了一會兒他又現形。

「那滾吧，」查理回答：「滾回老家去！我一個人打沒關係！我來幫你保護這座城，我來幫你保護你的妻子小孩，你就滾到蘇丹要你去的荒郊野外自生自滅。滾！」

可是查理王的演講並沒有淹沒在吼叫之中：「想必大家都知道我們為什麼齊聚一堂。這是為了決定各位的未來，也是決定威尼斯這個城市的未來。這關係到各位家中妻小，各位苦心經營的事業——」聽眾中有個人高聲說了一句話，尖銳的嗓咅打斷瑞典國王的講演。那人後頭的群眾應該是支持者，也一起喊了句話，而且不斷重複。

「這小伙子是誰啊？」有人高聲問。

「那就好，你也得去樞密院會議，我給你找套像樣點的衣服來，這樣第一印象會好些。」

「黑鬍子跟我見過面，」小班解釋：「我原本是希望他不會認出來……您是？」

他一說完赫然跨出兩大步，在人群中朝對手用力一腳踏下，那人嗚呼一聲便昏迷不醒。那幫反對者衝上去包圍查理，可是沒有人敢動腳。而查理身後高台上，土耳其的領袖也發言了。

「陛下——」

「派我去找他如何？我比較瞭解他。」

「好了！」查理大喝一聲：「你們也看見了？現在你們不敢上戰場的唯一理由，就是你們想當懦夫！」

「相信您也聽說艾薩克爵士降落在附近一座孤島上，正在等您過去。」

「拘留，」哈辛開口說：「他在樞密院攻擊禁衛軍，很不好。但是你們之後可以去跟他說話。」

「我們哪有辦法打！我們沒有法師可以對付他們的惡魔啊！還有，他們的船都在天上，我們要用什麼武器攻擊？」有人這麼叫道。

「已經有了結論，」哈辛說：「禁衛軍願意作戰。」

但看樣子他運氣還不錯，沒這麼快露餡。查理突然提起嗓門要大注意：「各位弟兄！」他說的是德語，旁邊有個人用同樣大的音量替他翻譯成土耳其話。「各位禁衛軍！真神在這大地上最英勇的戰士——唔，當然是跟瑞典軍一樣英勇！」他一說完，小班周遭，約莫三十個穿著黃藍兩色瑞典軍服的士兵高舉拳頭ｈeｔｕbｏｏｋ•cｏｍ.com大聲嘶吼，聲勢非常驚人。

「我可以說服他。」

「但是沒時間。我說過了，假如樞密院願意出兵，我會用得著你。」

「我也很希望知道家鄉的狀況，」他回答：「但得要黑鬍子不過來把我給宰了才行。話說回來，那些衛兵把他帶去哪兒了？」

「湯瑪斯伯父，」勞勃接著說：「給你介紹一下，他是波士頓來的班傑明．富蘭克林。」

還能怎麼辦？小班只能點頭鞠躬。

其實他知道。他想得到牛頓的筆記本，他想找到蘭卡，他想要踏上那幾艘英國船，去一個遠遠的地方。他根本不在乎牛頓如何、威尼斯如何、查理十二世如何，他一點都不在意。他只要自己、勞勃、蘭卡平平安安，然後帶著牛頓的筆記，加上他的聰明才智，想必生存下去並不難。天下蒼生交給其餘理想家去擔憂吧，他看見鏡子裡那形象與自己合而為一，又驚有喜覺得自己似乎有智慧了點，也像大人了點。

「他是我大伯。」勞勃開口：「你還好吧？」

「奈恩？」小班唸道。

「障眼法而已！」一個人大聲問：「這種小伎倆能有什麼用？」

「一個是我爸、一個是我哥。」小班邊咳邊說：「您可能不記得我，馬瑟牧師，但能見到您真是令人感動。」他一顆心都快跳到喉嚨，戒慎恐懼地問，「您有我父親的近況消息嗎？」

小班眼角瞥見個人影，一轉身竟是黑鬍子正在奸笑。他的重靴當場踹在班傑明小腿上，小班身子一晃，這海盜又是一腿掃過來。雖然氣得出腿還擊，但小班之前受了傷又一直騎馬，動作快不起來，力道也不怎麼樣。提屈下一次出招就將他擊倒在地，接著四面八方都是人，出腳朝小班招呼。

東拉拉、西扯扯以後，他聳了聳肩，心想如果父親看見自己在鏡子前這副德性會怎麼想？是不是老人家教他的每一件事情都成了耳邊風？這三年來，他的誠實、節儉、謙遜淪為虛偽、虛榮、高傲。喬賽亞．富蘭克林的孩子還剩些什麼？要是他還活在世上，會喜歡這樣的兒子嗎？

哈辛見那人大呼小叫，靠到小班身邊翻譯：「他說這跟威尼斯無關，只是查理王一個人的事情，他還說在這裡唯一有危險的人就是查理，所以查理想要禁衛軍反抗蘇丹是為了他個人，不是為了威尼斯著想。他旁邊那些人叫的是『鐵頭滾回瑞典去』。」震耳欲聾的叫聲之中卻忽然夾雜著哀嚎，小班回頭一看，終於明白哈辛剛剛說可以「踢」是什麼意思。大叫的那群人與瑞典士兵、看似支持查理王的禁衛軍兩方人馬忽然比起腳技，惡很狠地採對方的腳、踹對方的小腿，有個人不慎倒地，旁邊馬上有兩人對準他的肋骨、腦袋踩過去。

全場嘩然。

「還過得去，嗯……該稱你陛下了。」小班回答。

「真不知道提屈船長幹麼這樣對付你。」一旁紅色制服的人開口。