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「那你會游泳嗎？」但話才出口，他腦海又浮現那些幻象，於是他也知道紅鞋不會游泳這件事。

小班愣愣地看著他一會兒，接著大驚失色：「是你！是你把那些影像傳給我看？」

「你根本不會——」

「說得好。不過，如果我不須過來從你們這幫歹徒手裡救出朋友，那我現在正在前線保護你們珍貴的威尼斯。聽清楚，幾天以後威尼斯落在誰手裡，他媽的跟我一點關係也沒有，就算沉進海裡也不干我的事，你們這些裝模作樣的小丑有什麼下場我更是管不著，不過現在我會出手幫忙，因為我人還在這裡，而且不打算被帶到莫斯科去。現在呢，我要回去保護你們的城市，你們這些自以為愛國的混蛋可以試試綁架其他年輕女孩兒。你們可以滾了！」

「很好，那我先說說我是誰。我就是班傑明．富閹克林，在波士頓出生，擔任艾薩克．牛頓爵士的學徒，同時也是現在拿槍指著你們的人。至於那位先生——」他另一手朝後頭躲在陰影裡、形跡鬼鬼祟祟的人比過去，「可以請你先不要亂動嗎？不然我別無選擇必須殺了你。」

「嗯，但是那邊也有人。」哈辛邊說邊指，下游處另一條銜接的運河那兒，也正好是屋子的轉角，有光線漸漸逼近。

愛翠安又聳了聳肩：「目前我關心的是兒子、朋友能不能活下來，沙皇寵愛誰就再說吧。」

「謝謝，」他用法語向蘭卡致謝，接著又用英語對小班說：「也謝謝你，你真是勇敢。」

「我們這麼做是為了威尼斯。」對方回答。

「他們沒碰過對手。問我的話，我也不覺得誰會料到氣球與風箏能夠當武器。」

「唔，你應該參加慶典，有很多風箏，非常漂亮。我看到有人把風箏搬到小船上。」

「別動！」小班站在搖搖晃晃的小船上，槍口對準離自己最近的人。那個人頭戴紅色羽毛帽，小班推測這是某種地位象徵。「哈辛，幫我翻譯——」

愛翠安淡淡笑道：「還真希望是我。但我比較在意的是，維希莉莎以及其他哲學家，怎麼從沒想過可能遭受這種反擊？」

「蘭卡——」

「你知道水底下的路？」

「錯，這把槍可以連開很多次。你覺得可以發明出火龍砲、融解機的人，會沒辦法改造出連發手槍嗎？」

小班點點頭，有點苦惱這時怎麼想不出該說什麼？他回頭去暈倒的守衛身上翻了翻，從外套口袋找到一串鑰匙，又趕快跑回去一支一支地試，好不容易才找到一支可以插|進蘭卡的手銬。轉開之後，蘭卡動動雙手，發出呻|吟。

可是真正的戰鬥開始了，小班只希望神甲這次擋得住敵人的掃射，不像在布拉格那時，居然還放一顆子彈穿過防護罩。但說也奇怪，他感覺不是只有運河這兒充斥著轟隆聲，還有巨大聲響正從天上傳來。

哈辛的表情仍在遲疑，可是小班已經沒有時間多想，回頭準備下水，要是那大男孩堅持跟過來，結果送了命，那也怨不得他了。他跳下船，運河河水又冷又髒，相當噁心，但和_圖_書他拿著燈籠、深吸一口氣後兩腳一蹬，隨著「記憶」指引游了出去。

蘭卡兩眼充血、頭髮沾了髒水，臉頰也有泥巴，但在小班眼裡是此生見過最美的女子。「我沒事，」她回答：「班傑明，我沒事，動作得快點，對方還有其他人。」

「蘭卡？」他問：「是蘭卡嗎？」女孩兩手銬在背後，眼睛用布曚住。印第安人在她旁邊坐著，姿勢怪異，看來他想把腳抬起來從兩手間穿過，讓雙手伸到身前。

但這不重要。很多人都已經因為他、甚至為了他而死，包括他的哥哥、父母、約翰．柯林斯、莎拉．錢特、還有女大公。他才十七歲，名單已經這麼長，要是以這種速度繼續增加下去，不管他自認自己價值有多高，也很快就打不平了。

「到了。」哈辛悄悄提醒，兩人到了一個轉角。燈光雖然黯淡，小班還是認得黃色蜜蜂招牌，也馬上振作起來。

「你也只能開一槍。」會說英語的那個人接口。

小班朝她跑過去，在她面前差點滑倒，急忙替她摘下眼罩，撫摸她的頭髮。「妳有受傷嗎，蘭卡？他們有沒有虐待妳？」

小班脫下外套、背心、襯衫，也解開鞋子擺在船上，最後則是取下襪子。「哈辛，要是我過了一陣子都沒回來，那回去告訴其他人我上哪兒去了。」

「對，我派了四個精靈包圍這籃子，要它們認識這幾條鐵絲了，所以子彈、火燄、閃電、所有我想得到的東西都會彈開。就算飛船墜落，它們也會帶著孩子慢慢降落。」愛翠安噘著嘴：「其實不夠完善，不過目前只能這麼湊和。」

她也點點頭，兩個人跳進水裡。小班先前跟守衛搏鬥時情緒亢奮，多了一份力，但冷靜下來之後就感到疲乏了，連蘭卡這樣輕盈的身軀在背上也覺得有點負擔，不過他很樂意承受。兩人竄出水面後拚命喘氣，運河上依舊一片黑暗。

「可真得佩服他們，」克蕾西回答：「哪個天才想出這麼多點子？」

「不需要翻譯。」一個戴著面具的人開口。

一個可以溝通的土耳其人。哈辛的英語不完全道地，許多個人的特異性無法展現，於是加深了這種形象。只是此刻，小班看見哈辛的各種期望、恐懼、需求，心裡大受震撼。但他現在實在不需要這種頓悟。

「蘭卡，我——我真高興能見到妳——」

坐在籃子裡的小尼可看起來好柔弱，做母親的不免擔憂起來。不過愛翠安克制自己的情緒，轉頭對克蕾西說正事，「我已經解開閃電的秘密了。」

「好，」小班繼續說：「我已經說了我是誰，那也說說你們是誰吧？你們就是對我朋友亂來的人？」

克蕾西搖搖頭：「不完全是。人類好幾千年來都一直思考怎樣在陸上、海上作戰，有些念頭已經根深蒂固了。拿這支不可思議的飛行艦隊來說也罷，既然船隻可以在空中自由移動，沙皇怎麼還是選了最明顯的角度進攻？又為什麼只會從單一角度進攻？目前的操作手法都承襲海軍戰略，其實這樣一支hetuｂooｋ•cｏｍ•com艦隊能夠活用的方式可能有一千種吧。挑半夜開打有什麼好處呢，氣球跟風箏全都看不見。」她又搖搖頭，「我覺得下面那些人的腦筋之快，非常少見。」

小班用牙齒咬住燈籠後，在一片泥水中鑽動，覺得自己現在不像魚，像鼴鼠。不過找方向其實沒原先想得難，即便幻覺中看見的繩子並不存在，但繩子在水底卻留下清晰的痕跡，他認為只要跟著這彎曲的繩印前進，一定就會找到蘭卡。跟到最後他還有氣，只是剩不多。但真正的問題是：繩印進了像是地窖門的地方。

小班朝河水一指。

「拜託！」蘭卡叫道：「之後再聊！」

「沒那麼容易。」那男人手探進斗篷內。

「飛這麼高可不行喔。」克蕾西笑道：「你現在要乖，過一陣子我們到了莫斯科，你就可以活得像個小王子喔。」

「威尼斯人用風箏將導線拉到天上，所以跟氣球一樣，不會在以太中有什麼異常反應，我跟卡雷娜當然無法預測。」

「我會跟在你們後面。」

木板原本就嚴重腐壞，給他這樣一推終於破了個洞，小班朝裡頭一衝，不一會兒終於能浮出水面換氣。這時的空氣可真甜美，不過也不至於甜到使他完全鬆懈。大概三十呎外，已有人看見隱隱約約的燈光，反射性地舉起槍。

「紅鞋他——」蘭卡在他背後叫道。

「呵，妳做的已經比卡雷娜多。至少氣球跟風箏現在不再是威脅，這是妳的功勞，跟她沒關係。」

「來了。」伴隨回答，一隻手伸了過來與小班握在一起，但小班先讓哈辛扶蘭卡上船，然後才自己費勁地翻上去，這一滾差點撞翻小舟。上船以後，他躺了好一會兒，除了大口呼吸之外沒辦法動作。

「她體力不夠，」紅鞋說：「得靠你拉她。」

「哈辛！」小班低聲呼喚。

「我們在風箏線上塗了鐵粉，」他開始解釋：「風箏線下面綁住高能槍，所以一發射，電能就會順著風箏線傳到飛船。這樣你懂了吧？」其實備戰時期就發現了，真正問題在於怎樣生出那麼多高能槍。最後找到七十枝，其實多半是強行徵收，找到的槍就發給划船速度最快的那些人，由他們在戰場上進行支援。

「你已經幫了我很大的忙，待在這裡會比一起下水更有用。」

「我就說我們一定逃得出去吧。」蘭卡捏了捏紅鞋的手。小班這才回過神，趕快也將印第安人的手銬解開。

「對，就怕你不瞭解。」

「其實只要有人仔細思考，專注在敵人能飛行這一點就能反制。」

「紅鞋！」她低聲叫道，朝旁邊一蹲，為印第安人解開眼罩，紅鞋那對黑眼珠也相當憔悴。

對手終於不動了，可是還有呼吸。小班很緊張，總覺得好像有上百枝槍已經對準自己了，猛然轉身卻發現這裡沒有別人把守，看來也無處給人隱匿，所以終於鬆了口氣，也看見了兩個和圖書被銬在牆壁上的人，一男一女。

「希望我做的事情沒錯。」她端詳兒子的臉，輕聲這麼說。

這臨時湊合的戰略一點都不妥當，成敗繫於龐大的參戰人員是否可以協調，不過總算是順利展開，這多虧了俄羅斯人選在晚上進攻。而猜到這一點的是查理王，論及沙皇和俄羅斯將領的戰術，除了俄羅斯軍方自己人以外，大概就屬他最清楚了。小班意識到戰場的隆隆聲已經消失好一段時間，不知這到底代表什麼。退了？勝了？什麼時候會天搖地動、磚瓦坍下來壓死他？他希望俄羅斯人會想保住這城市，一座廢墟有何意義？但可想而知，沙皇一定氣急敗壞，他的怒火之猛烈可是聞名遐邇。

「噓。」小班示意大家安靜，伸手開始找手槍。他雖是摸到了，但暗嘆光線不足，沒辦法確認先前有沒有裝填火藥，只能硬著頭皮先開了保險。不一會兒，轉角過來兩艘扁舟，船頭突出，裝飾華麗，上面吊了燈籠。他朝那幾條船望過去，卻覺得如同當初見到魔像時心頭一震，因為對面船上那幾個人，三角帽下竟是骨白色毫無五官的面孔。

愛翠安聳聳肩：「我比較希望是妳誇大了。還好，現在沙皇也肯定要改變戰術。」

現在該怎麼辦呢？他閉上眼睛開始回想。有水、有窒息的感覺、有繩索，然後一陣強烈感覺猛然浮現，逼得他瞪大眼睛。小班感覺自己肺部越擠越小、然後是強烈的恐慌……

小尼可指著外頭黑暗中的某個東西，笑了起來。

東方露出魚肚白，最高處的雲朵已經透著橙色。戰事一觸即發，許多人將會因她而亡。聽著小尼可嘴裡嘰哩咕嚕，她只能選擇保住某些對的人。

「閃電是？」哈辛問。

「先等等！」小班悶哼說：「只能等會兒再回來了！」

「我會跟！」紅鞋語氣很堅定，眼睛冒出閃光，「繩索還在吧？」

「哈辛不像父親是禁衛軍，」這男孩裝出堅毅的語氣：「但他還是可以幫忙！」

班傑明這才發現自己原來一直沒有把哈辛當成一個人，而是將他看成一件物品之類——

「是啊，我猜底下的船一定一直在做這件事吧。」

「那我覺得你留在這兒比較好，要是我被殺了、或者也被抓走，還會有人報信回去。」

「下面還是起大霧嗎？」

小班點點頭，他也記得那光景，幾百艘細長的扁舟四散至潟湖各處，風箏隨著海風升起。

假使小尼可出事，那麼勝利更是不會有什麼喜悅。愛翠安整個下半夜都在做心理準備。「來，小可愛，」她對自己兒子說起悄悄話：「替媽媽做件事情。」

小尼可天真無邪地看著她，好像很專心聽媽媽說話。愛翠安將兒子抱到一個大搖籃裡頭——其實原本是從地面拉食物上船的小貨籃之一，但她稍微改造了一下，所以這籃子有四條鐵絲，像是緯線一樣由上下繞過，在上頭成了個圓頂。「小尼可，媽媽要你待在這裡面，知道嗎？我啊、克蕾西啊、保母阿姨啊，大家都在附近而已，但是你要在裡面，乖乖的和*圖*書喔。」

第二聲槍響——這次是對手的還擊，槍聲在河道迴盪，小班還聽得見子彈在牆壁彈來彈去的砰砰聲，哈辛動槳划船，小班照著勞勃之前教他的方式非常用心又緩慢地瞄準，也開了第二槍，對方人馬傳來一聲哀鳴。小班隨即開啟神甲，打算站在前面保護蘭卡與哈辛。

「我也一樣，不過目前為止我都沒什麼表現。」

小班又一點頭，跑回前面把劍拔起來。他視線掃過手槍，但想不出既然要下水又何必撿走的理由。回到船上的話，他原本也帶了一把槍。

「你上哪兒去？」顯然哈辛還沒弄懂。

愛翠安輕輕搖著小尼可等待天明，她一直忍著不去追究赫丘爾到底上了哪一條船。洛林士兵大部分都隨他出征，所以愛翠安身邊只有五人護衛。她還記得出發之前，自己曾為大家祈福，回想起士兵對她的信心實在覺得可笑，於是她心一涼。

「我也很高興，但是快啊！」

「我想不出更好的選擇。」克蕾西答道。

他對著母親眨眨眼露出微笑，愛翠安認為這應該是指他答應了吧，不過還是想叫克蕾西幫忙留心。

「就是他們。」蘭卡低聲驚呼，但那船上的人已經大叫起來。班傑明不懂義大利文，可是罵人的語氣他一定聽得出來，所以他很肯定對方鬼吼鬼叫的是一堆難聽詁。此外，他看見已有人伸手探進斗篷裡。

「謝謝。」她回頭說。

「我知道有氣球，氣球飛上天，會跟水雷一樣爆炸。可是閃電是？」

克蕾西摸了摸孩子的頭髮：「小尼可你也有飛船了耶！想飛去哪兒啊？」

小舟航行在平靜，幾乎是一潭死水的河道上，彷彿他們進入陰暗狹窄的地底。河道牆壁反射了燈籠光線，照出老鼠的紅色眼珠、也照出一些不知是影子還是怪物的奇怪晃動。小班心裡一直想著蘭卡，一個女孩子被綁走、囚禁，不知道有沒有遭受拷打，說不定已經斷氣了。他需要這樣的念頭、他需要挫折與憤怒的情緒，唯行如此他才可以抗拒身體的疲憊。小班胸口的傷還沒復原，在樞密院又遭到痛毆，三天沒睡更是雪上加霜。

「不對！」他低聲怒吼，自己根本不怕游泳，就算得潛進水底他還是不會怕。游泳這件事情，是小班從小就無人能敵的，之前在布拉格他還教過很多人游泳呢。為什麼會有這樣的感受呢？

「還在。」

「啊，哈辛跟你一起去吧。」

「等等，」小班連說話也要掙扎：「還有一個人。」

「就這麼容易。」小班回話同時開了一槍，不偏不倚擊中他的臉，從人中處擊碎面具和對方一口牙齒。「快划！」他一邊吩咐哈辛、一邊伸手取出另一把槍。剛剛那一發真是走運！而且他的情緒異常冷靜。

「不知道。」哈辛倒也乾脆。

「給小尼可做防禦？」克蕾西從後頭暗處走來。

「班傑明？班傑明，是你來了嗎？」

撤退之後俄軍花了幾個鐘頭時間整備，發現有六艘飛船已經墜毀、或者是燒壞、炸壞了不能再起飛。人員傷亡更是慘重，那幾艘船上載運的地面部隊折https://ｍ.hｅｔｕｂｏｏk.ｃom•cｏｍ損很大。如今俄羅斯艦隊只剩下十六艘飛船，即便如此沙皇依舊認為他會得勝。然而，倘若赫丘爾上了那六艘船之一，自然就沒機會分享勝利的喜悅。

「也對，」小班答道：「蘭卡，妳會游泳嗎？」

「嗯？」

門可是關著的。

小班大喊一聲拔出劍朝對方射過去，同時以最快速度跟著往前竄，腿上還滴滴答答地滴水。前面那座在小板凳上的男人馬上大罵一聲，側身閃過利刃，重心不穩而單膝跪地。小劍插在牆上，歹徒的槍還握在手中，但回頭時已經太慢，小班迎面衝過來，兩個人一起結結實實撞在牆上，當然那個歹徒受的傷比較重。衝突之間，小班看見對方有張圓臉，身上帶著酒氣，也感覺到對方身體肌肉抽動，接著發現那人拿著手槍從側面敲過來。他連忙往後一縮，對方卻伸手一抓，朝他眼睛襲去；他朝對方肚子出了一拳，沒什麼勁道，而對方的指甲已經戳在他眼窩邊，他便一記右拳對準那人咽喉揍下去。伸到小班臉上那爪子一軟，而他剛剛那拳的力道真的太大，連自己的手都痛到差點斷掉。看守的歹徒整個身子倒下去，小班趁機趕快站起來，那人居然還勉強自己想要起身，結果給小班在太陽穴跟腰間連番踹了兩腳。

「快走吧，」他對蘭卡說：「抱住我脖子。」

頭兩次潛水都沒有收穫，第二次他卻找到某棟屋子下面看似坍方的裂縫，位於非常深的地方。燈籠光線沒辦法傳太遠，可是他看得出來那是個很矮的房間，裡面當然都是水。也許原本是地窖，不知道是海平面上升、抑或是這座建築物往下滑？他回到水面，用力吸飽了氣，再度衝進水底、穿過洞口。小班希望自己游的方向沒錯——當然前提是這個地方沒有錯。

「那趕快帶她出去。」

「我想我應該給了你很不舒服的經驗吧，真是抱歉。」紅鞋也伸展雙臂、準備起身。

「可是這怎麼——」

「喔，」小班咕噥說：「是風箏，風箏可以飛得很高，而且威尼斯人做風箏的手藝非常高超。」

「夜浪！」這孩子彷彿認真在回答。

小班點點頭：「我可以回頭幫你。」

他猶豫起來。要回頭現在還勉強辦得到，要是門栓上了怎麼辦？小班伸手輕推，但是門板動也不動。他開始使勁，胸口也開始悶痛，換句話說想回頭也已經太遲。但他壓抑心中恐慌——除了他本身的恐慌，也包括幻境之中感受到的恐慌——然後背一挺、腳一伸，固定身體以後用力一推。眼前已冒出黑點，恐懼越來越強，胸口越來越痛，但他又出盡全力推了第二下。

他不知道這番話有多大說服力，但注意到行動可疑的那個人忽然成了尊雕像。

他一下就想出了答案。這些想必不是他自己的感覺，而是屬於個襲入他心靈的默勒庫；這也代表他可能正踏入——或者說即將游入——一個陷阱。

「不用麻煩。」

「喔？」

「對啊，」愛翠安也說：「你會有自己的房間、很多玩具，長大以後還有小馬可以騎……」

「可以走了嗎？」哈辛問。