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「這是好還是不好？」

海水好像決定離開海床，沸騰的蒸汽化成一道巨大龍捲風直衝雲霄，貫穿了復仇號，也擊中了停在低空的俄羅斯飛船。紅鞋最後一眼看見飛船轉來轉去、上下顛倒，而底下的海船也被氣壓擠壓彈開，朝著威尼斯這裡，像是雷神的拳頭般重重砸下。

「為什麼？」紅鞋望著整船性命不保的人問：「這東西不分敵我啊。」

小班的神甲還有用，所以他又打倒三個俄國士兵。他緊咬著牙，很清楚如果自己現形了，那麼再蹩腳的士兵也可以撂倒他。現在面對的俄國士兵也少了很多，大部分退到甲板另一頭，可能是保護軍官，甚至是沙皇——假如他真的在這條船上。另外有些士兵的注音力跑到欄杆外頭的什麼東西上，小班看了可是更氣，自己要死了，這些人好歹給個面子看一看吧？

小班算了算距離，要是上升速度可以快一些，那麼有機會辦到。他又開了火龍砲，而且完全不敢去思考就算成功了會有什麼結果。「抱歉，蘭卡，」他說：「我之前沒想清楚，看樣子又把妳帶進火坑了。」

他的腦袋又在騙他了。低頭望向蘭卡渾身是血的模樣，小班以為她已經死了。

「戰況不利，小班，我們該撤了。」

「你真的是個好朋友，小勃。是我所有朋友裡面最——」

「靠得夠近就可以下船叉，」查理又說：「六十碼就行了，這樣可以嗎？」

「先別說這麼多，」小班打斷他們：「你們一個人幫我照顧蘭卡一下，我得要——」其實他知道他放著船舵一會兒不管也沒關係，可是他卻無法承受蘭卡死在自己眼前。此外，他也的確不知道怎樣為人急救。

「又一個珠子爆了！」勞勃得意得很：「不管他在幹麼，做得漂亮！」

可是越靠近現場，心越沉重，先知號上倖存的水手與禁衛軍算算大概只有十人，全部擠在黑鬍子旁邊。海盜頭子自己從頭到腳都是血，看不出多少是他流的、多少是別人噴的。他們朝船跑過去的途中，看見敵人對船長近距離開了一槍，提屈胸口中彈，還是出手砍下開槍那人的頭，接著似乎是不滿意自己就死在那兒，突如其來又往前一個衝刺。其他水手、禁衛軍勉強追上，高呼之中殺出一條血路，但血海之中他們可以去哪兒？難道要衝到欄杆旁邊然後跳海嗎？

「原本戰略不是這樣子，天哪！」

「其他船都墜落了啊，」月船急速攀升，牛頓解釋著說：「我把你們那一艘留在最後，可是卻受到不明力量干擾。」

而且她不能輸，要是她輸了，克蕾西和小尼可都會死，她自己所追求的一切也都化為泡影。

小班吃力地往上爬，翻過欄杆以後牛頓將他接住。「對不起，孩子，」他說：「我想要補償你。」

「老天，大家站穩了！」奈恩叫道。

想不到，接下來以太之中充斥一種詭異的尖嘯，那是勝利與痛苦兩者的恐怖混合。不一會兒她就明白怎麼回事，原來頭上那些困住魔靈的球體逐漸分解，過不了幾秒力場失效，大家都會摔死，包括她、克蕾西、沙皇、小尼可……

「你該早點來幫忙——」小班才開口，便看見師傅眼中帶著真誠的愧疚，所以不再多說，與牛頓一和_圖_書擁。查理、禁衛軍跟著勞勃也爬上來了，塔羅斯又飛回來，蘭卡倒在它懷中。小班見狀悶哼一聲就衝上去，蘭卡身上血跡很大一片，他沒辦法判斷到底傷勢如何、連是哪裡受傷也搞不清楚，應該是腹部。不過因為鼻孔旁的血跡還在動，可見得她有呼吸。

紅鞋想知道的其實是這機器有什麼用，但奈恩忽然站定腳步，瞄準之後開了槍，阿扯與斐南多也隨後擊發。

「衝啊，船長！」阿扯狂叫：「衝啊！大水牛！」

查理與一個禁衛軍背靠背站著，兩個人卻面對十個人。同時莫斯科士兵也很謹慎地圍起小班與勞勃。

「還記得。」

愛翠安將自己的僕從送到球體周圍，不斷探測、調整，中和那種瓦解球體的諧波。

小班本想說個更機靈的句子，可是俄羅斯飛船忽然就在上空，狂人號三支船叉槍同時發射，船身猛然一震。

「還有查理王——」

「你當初不是說這種過程很危險？」

但是她這動作無法支持太久。一方面是因為這件工作需要的心力，另一方面則是她睜開肉眼時，看見了早已預期的結果。

「在船尾那兒，看到沒？用布蓋住了。」

沙皇以俄語下了一連串命令，槍兵馬上跑到飛船欄杆邊。愛翠安這才看到船上的士兵人數原來不多，心裡著實訝異，轉念一想卻也覺得理所當然，俄軍始終認為飛船不降低高度就很安全，所以大部分的人都安排去準備地面占領行動。然而沙皇的戰術一直失靈，恐怕連這一點也錯估了。

她笑了起來，不過根本沒有笑意，與身邊的一切相同，都充滿了苦痛。她伸出手，改變了一個未受保護的常數、一個小小的諧律。意志力到此耗盡，愛翠安也昏過去了。但她倒在傾斜的甲板時，最後一眼看見小尼可跟籃子一起慢慢地飄出去，而小尼可還對著她揮手。

愛翠安心懷挫折地咬著牙，她派出的精靈成不了事，自己也無計可施。精靈找到尼可的搖籃時，克蕾西已經將孩子緊緊抱住，於是愛翠安終於可以將精神集中在一件事情上。她好奇地抬頭觀察上面那艘小飛船，飛船上有個藍灰色的奇怪機器人，就是這機器人發出強大的諧波，意圖使飛船墜落。機器人裡頭有某種精靈，但是比她所接觸過的精靈都要強大而純粹，有種熟悉的感覺……

「沒關係，」查理對著天上一揮手，口裡哼著說：「想必最高的飛船就是指揮艦，沙皇一定在那裡，朝那兒飛過去。」

「準備好了嗎？」查理問。

結果等他的身影暴露，真的就有三個人臉上掛著奸笑朝他殺過去。這些士兵可是非常高興，原來一直逮不到的凶神惡煞居然是這樣一個小鬼，連劍都握不好。但才一會兒，他們的表情都變了，彷彿看見神明發怒一樣，然後三個人又一齊跑掉。小班腳步搖擺，望著這些傢伙很是不解，靠在欄杆那兒的查理，一開始也是目瞪口呆，不過馬上追殺上去，用手掌檔了一刀，隨即出劍還擊，那俄國人的頭顱像是表演完畢的木頭人偶一樣滾啊滾。又出了兩招，他殺出重圍，跑到小班身邊。

「快爬上去！」勞勃在後頭嚷嚷。

一個人影搖搖晃晃從已死、未死的那些軀體間站出來，頭上綁了一堆引信火繩還在冒煙，鬍子淹沒在兩眼、和-圖-書嘴角淌出的血河裡。他揮了兩下刀，綁住融解機的兩根纜繩斷去，機器開始傾斜，一開始剩下的纜繩還撐得住，但終究斷了第三根、第四根、最後全部斷了，融解機落入水中。

一會兒士兵是放開她了，但那是因為他們都被奪命槍給打中。三個護衛呻|吟倒地，她重獲自由以後，卻在混亂中看見小尼可在甲板另一頭轉來轉去，於是一邊尖叫一邊想要衝過去。

她發現一個隱形人的時間點太晚了，雖然愛翠安猜測那人是想要衝過去找沙皇，可是自己擋在行進路線上，隨著高能槍的能量爆炸，縱使她皮膚沒受灼傷，卻依舊覺得肺部像是著火一樣，愛翠安腳步踉蹌時，克蕾西一如往常竄出來，大劍閃出一道銀弧。愛翠安跑到欄杆邊大口吸進清涼海風，洛林士兵也忽然在她身邊圍起方陣守護。

「老天，不！」牛頓哀嚎道：「班傑明，我對它的——」塔羅斯用力一擰牛頓的頭，小班聽見他的頸骨折斷，很像將小樹枝丟進火裡會聽見的聲音。之後塔羅斯一派輕鬆地將牛頓的屍體丟進晨空中，好像想了一會兒自己也跳下去。小班跑到欄杆邊，看見它們一直往下掉，變成血紅色與藍灰色的小點，最後失蹤在一望無際的大海裡。他楞了好一會兒，勞勃最後衝上去把他拉回船舵邊，月船急速往上不知會衝到哪兒去，僅剩的莫斯科飛船，則是斜斜地朝著海岸的方向俯衝過去。

「束縛還沒完全解除！」她雖是這麼說，但事實上根本撐不了多久。到底怎麼回事？這時候她發現干擾球體的諧波是從更高的地方傳來，這種諧波強而細緻，可謂完美，是一種完全相反的創作。

「全能的上帝啊！」阿扯指著運河另一邊大叫。

背上有人靠過來，他知道是小勃。「好吧。」勞勃這麼說。

「您無權指使我們，女士。」其中一個回應說：「束縛解除了，我們即將離開。」

接著一列繩梯打在他肩膀上，他也抬頭一看，有一艘小飛船在十呎上空，船邊冒出來的，是牛頓那關切的神情。

「長有，問題就在於沒辦法決定朝哪兒飛。」小班說道：「我們可以利用空氣溫度作升降，但是方向卻完全取決於風向。」

結果一個、兩個、三個，通通倒地了，另外一團模糊影子挨過來。「小班？」那人高聲問，原來是勞勃。

但又過了一會兒，忽然降起了細雨。小班心頭苦澀，發覺上帝或許不仁，但至少會為所有人落淚。

叉子擊中敵船，可是氣球還在往上飄，結果大家都跌向船頭，狂人號幾乎直立起來。小班抓著欄杆、喘著大氣，五十呎下方就是俄國飛船的甲板，士兵已經嚴陣以待，怪的是那些軍人附近還有三個女子，一個是紅髮、兩個是褐色。其中一個褐色頭髮的女性看來非常眼熟。然後不知是誰，反正是瑞典軍官之一，罵了一聲之後，竟讓手上的毛瑟槍給掉了下去。那把槍下墜的過程感覺好久好久，結果還是砸在俄羅斯人的船上。

「常常會追丟。」愛翠安咕噥著。

紅鞋虛弱地伸手探探斧頭還在不在腰帶上，心裡則是懷疑自己的體力可以撐多久。幸好，他至少可以死在戰場上，不會落得跟馬瑟同樣下場。

但回答的卻是莫斯科人的槍林彈雨。小班架起神甲護盾撐了幾秒鐘。之後忽然白光一閃就不見了。小班心生警覺馬上啟動自己身上那件，也希望勞勃不會忘紀這回事，不過只能眼睜睜看著大氣球給子彈撕成碎片，大家連忙往下跳。他轉頭看見蘭卡，也看見血跡，這才想到她可沒有神甲保護。

牛頓帶著慍怒、嘟起嘴唇，可是很快點了點頭。下一秒塔羅斯銀色身軀從天而降，輕輕地落在甲板上，將蘭卡抱在懷中。

她甩了甩頭髮，臉蛋在晨光中顯得瘦削蒼白，可是眼神毫無疑問充滿興奮。「別介意，班傑明，我想現在也沒有什麼地方會安全。」她苦笑著回答。

她語氣強硬地對那些魔靈下令：「堅守崗位！」

「以太扭曲了，」維希莉莎接口：「對不對？」

附近揚起一陣火風暴，然後又有兩個人的神甲失效、暴露行蹤，其中一個是查理王，他身上還有一件閃閃發亮的合金甲。查理拿了大劍像個殺人機器瘋狂砍殺，身邊像是起了一道血颶風。四個人朝小班進攻，看來在他剛剛殺死一名俄軍時，其他敵人已經注意到那團模糊身影。士兵的重劍劈在神甲護罩上都會彈開，可是衝擊力道仍舊會傳到他身上，所以他往後一倒，趁勢搶在對方一股腦兒衝上甲板前，挑個人在肚子上捅了一記；但當他還在用力想把自己的劍給抽出來時，旁邊又一刀對準他鼻梁削過去，眼看小班那張臉蛋就要分成兩半。

奈恩是第一個想通的人。

我的淚都流乾了。小班看著淡淡灰白色雲朵在頭頂聚集，心裡不停想著，我沒有眼淚了，這些人都死了，就算是科學也就無法使他們復活。

戰局捲至那架以帆布蓋住的機器旁邊並陷入一片混亂，卻又戛然而止，因為還站在甲板上的所有人忽然像是斷了腿那樣跪下。就在俄籍飛艇船腹下，上百張口中傳出慘絕人寰的叫聲。

「那你來操縱，我要看看塔羅斯的狀況。」

赫丘爾……她心中絕望呼喊，希望不是你……

「得出發了，」牛頓說：「動作要快，這裡有種我無法理解的現象。照理說，底下那艘飛船應該已經摔下去才對。」

「什麼意思？」

她笑著回答：「是很精彩但是又很淒慘。」

「融解機！」他驚叫道。

碰上敵人突襲以後，愛翠安就給沙皇的親衛隊架走了，也因此打斷她原先操縱精靈想要反擊的專注。敵人跟大氣球一樣，身上有扭曲以太的裝置，可是她還是能判斷出位置，這對兩軍衝突還是有利，問題是這些士兵不肯放開她。

「尼可！」愛翠安一邊大叫一邊指著前面，她看得到籃子距離克蕾西幾碼遠，兒子那張小臉帶著好奇探出來看。他還活著！愛翠安趕快啟動自己的手召來精靈，剛剛看見防護罩失效的情形，她也就領悟到如何破解其他人的護盾，開始動手。同一時間她也朝著兒子狂奔，一干護衛追在她身邊。

「但妳還是低著頭好，我可不希望妳受傷。」

飛船搖搖晃晃，其中一個珠子已經分解了，裡頭的魔靈帶著嘯聲飛走。她很想將那任性的靈體抓回來，不過目前已經控制太多精靈，心有餘力不足。克蕾西好像跑過來搖著她，可是她沒搭理，一直和-圖-書思考，想要搞懂這一切。為什麼她會有這種熟悉感？

「小勃，看來想躲是不成的，得把這些像伙殺光才行。」

「蘭卡！」小班也叫道：「找到她我才走！」

那機器人站在船頭，牛頓走到它背後，將手掌按在它背上，忽然出現一道光。這道光與神甲防護罩不同，是一片銀色薄膜，薄膜將牛頓與塔羅斯包了起來。

墜落的距離將會很長。

「我在這兒。謝了，小勃。」

「閉上你那張教育過度的大嘴巴，班傑明．富蘭克林。」勞勃答道：「把力氣拿來打吧。」

「快點兒！」阿扯嚷嚷催促：「我們得趕過去。」

克蕾西應付的那個隱形人，在她本來無暇的臉頰留下一個傷口，愛翠安見狀忽然生出殺意。這傢伙幹麼擋在自己跟小尼可中間？而且還傷了克蕾西！不過在她反應之前，克蕾西已經大招不斷地砍在那隱形人周圍，忽然間白光一閃，那個人現形了，是個體型比克蕾西大上兩倍、下巴方正的瑞典人，灰藍色眼睛非常凶狠。可是既然看得見，克蕾西不到兩秒就收拾掉他。

又一個珠子沒了，甲板傾出一個角度，愛翠安眼角瞥見克蕾西身子撞在甲板上，但依舊緊緊抓著籃子上的鐵絲不放。她和孩子懸在欄杆外面，但船身越來越斜，愛翠安看了體內爆發出一種力量、一種超越了憤怒而難以名之的衝動。她將精靈聚在自己下半身周邊，透過它們引發一陣強風，於是她像是生出翅膀一樣可以騰空而行。在盛怒之中，她一瞬間的心如止水看透一切，原來那具機器人跟自己的手一樣，作用就是合拍器，它是一個通道、一個同步工具，真正行動的，其實是機器人背後那個男子。不過愛翠安也偵測到在男子與機器人之間有一種排斥，是種抗拒、搞不好是憤怒……

小班又對著氣球裡頭噴火，心裡很氣自己，居然沒算到爐子熱度不足以使飛船快速上升。要是早一點想到可以用火龍砲，那船現在不知道會高了多少，而且，除了他不用擔心眉毛燒壞，大家也不用擔心什麼地方會起火。此外，小班真希望有時間能先測試一下怎麼操作飛船，尤其現在改用火龍砲急速加熱空氣，會有什麼影響很難評估。他本來想要穩定上升，可是最後一次噴火以後，船身卻是往上一陣衝刺，結果衝過了一艘小的俄羅斯飛船，也就是他們原訂的進攻目標。

「融什麼？」紅鞋問。

磚瓦如雨水般灑落，俄軍炸彈一點點將威尼斯的血肉、骨頭給咬下來，空氣似乎因為爆炸而持續一陣又一陣的鼓動，飛行艦隊終究攻入了威尼斯，而這座都市既然抵抗了，也就必須付出代價。這與紅鞋無關，他認為這樣的城市不存在也好，回到深淵也罷。

他好累、好累，勉強睜著眼睛，看見俄羅斯飛船一艘一艘往下掉，擠出一點力氣祈求，別有其中之一砸在自己頭上。

「啊？撤去哪兒？」

甲板劇烈搖晃，有個東西朝愛翠安撞過來。是把毛瑟槍，她瞪著槍管一會兒，驟然抬頭，發現飛船外頭掛著兩條繩子，連接到空無一物的大氣中。周圍那些士兵也看見了，一轉眼毛瑟槍、高能槍、手槍對空齊發，天空應聲裂開。

「以太、光線、重力——什麼東西都彎曲和圖書、消失，我派的精靈沒辦法確認對方行進路線。」

但接下來一切都發生得太快速。小班看見一個女人，她一身衣服藍得像是閃電，深色頭髮散在美麗而蒼白的臉龐邊也讓人聯想到雷暴雲頂，而她有一隻手真的大放光芒。這女人居然浮在空中，隨著她五指一張，牛頓發出慘叫，塔羅斯忽然轉身抓住他。

有一艘飛船直接壓在先知號的桅杆上，甲板也站滿了綠衣服的人。紅鞋看見黑鬍子在船艙前面戰鬥，左右的人都被震開。

「在空中，」愛翠安肯定地說：「不管那是什麼東西，已經升空了。我……等等，妳們感覺到了嗎？」

怎麼回事？小班還沒搞懂。

紅鞋靠在翻覆的船體旁邊，望向詭異仍不足以形容的天空。透過靈視，他發現了前所未有的強大靈體將觸手伸向天際。不對，不只一個，有兩個，彼此正在交戰。

「抓緊！」牛頓大叫：「塔羅斯會把你拉上來，你暫時可以安全。」這時敵人毛瑟槍齊發，卻子彈全部都打不中，彷彿是要印證牛頓的說法一樣。

一行人撞在俄國飛船上，查理搶先開槍，小班看見大概十個穿著綠色制服的軍人，倒在金屬熔化形成的霧氣中；他也抽出自己的高能槍，一邊大叫一邊開火。

「可以先躲起來啊。」

威尼斯人自然不會這樣想，禁衛軍踏在牆壁上、屋頂上，不管是加農砲、手槍、毛瑟搶、火龍砲、高能槍，甚至連十字弓也拿出來不斷攻擊，但是收不到效果。飛船一直從高處丟炸彈，有幾艘飛得較低、進入視野，大概也是為了在轟炸結束的區域派出地面部隊。

「但是蘭卡——」

「艾薩克爵士製造過這裝置，」維希莉莎又說：「可惜我之前沒機會研究。你知道那船的大概位置嗎？」

「呵，遇見你以後，我的人生可真是大轉彎。」蘭卡低聲說。

「有，」克蕾西低呼：「我們的船被撞了。」

牛頓並沒有回答，反問道：「你還記得怎麼開船吧？」

「是一種攻城器，」奈恩這才以顫抖的聲音解釋：「可以煮沸人體的血液，昨晚搬到船上去的。」

「沙皇！」查理咆哮著：「沙皇滾出來！」手中高能槍發出啪啪的聲音，三個綠衣服士兵成了火人。蘭卡倒在小班腳下，他的高能槍擊發四次以後，也已經用光催化劑而失去作用，於是抓了劍就朝一個逼近的俄國士兵胸口戳下去。那年輕人一臉詫異害怕，因為他根本看不見殺死自己的人。小班見了他那可悲的神情卻更加憤怒，劍身一壓穿過心臟，然後眼睜睜看著他倒下。

「他根本是個瘋子。」

「就算她還沒死，俄軍也不至於殺了她。」

「其他飛船都墜落了，」查理的語氣異常謙卑：「到底——」

他知道自己完蛋了。從狂人號下來的一幫人身上配有各種鍊金術兵器，也有神甲或亞德曼合金護身，可是都是急忙中湊合應付，所以已經有三個人身上的防護失效了。禁衛軍、瑞典軍都凶猛如鬼神，但是俄軍實在太多太多了，他們原本也知道這個計畫是孤注一擲，小班事前很清楚成功機率有多低，但他先前其實沒有想像過自己真的會衝入敵陣。他以為找到蘭卡以後，就會按照之前預定的計畫朝大陸那裡逃亡，並且準備迎向新生活。班傑明．富蘭克林的好運都出現在他運用機智的時候，而不是他鼓起勇氣的時候。到底為什麼他沒想要逃跑？