7
「他們是故意要攻擊樹船嗎？」賽倫諾斯問，詩人聽起來十分清醒。
「我同意，」領事說，「我值第一班好了。」
「無疑的是驅逐者，」卡薩德說，「不過我肯定這只是個突擊偵查行動，看到那團火光了嗎？那是霸聯飛彈撞上驅逐者小綿羊反制誘餌所產生的爆炸。」
賽倫諾斯點點頭，「〈為吾女祈禱〉。」
結果每個人都去了，清涼的晚風令人神清氣爽，眾人站在後甲板上看著灰暗的草海不停退後，天空是個佈滿星斗的倒扣大碗，不時有流星劃過，風帆與索具演奏著自人類旅行以來就存在的古老歌曲。
雖眾人怒眉，雖多風的地帶皆狂吹
「我兩個小時後再來接你的班，」卡薩德說，檢查一下自己的通訊記錄器，「我的班結束以前就會天亮了。」卡薩德看了看天空，好似期待世界之樹號會再次出現，像螢火蟲和_圖_書一樣繼續劃過天空，然而天上只有閃爍的星星，東北邊地平線上的一團烏雲表示暴風雨即將來臨。
「我的天！」布瑯．拉蜜亞輕聲說道，想要開口說些什麼，卻又只搖了搖頭。
領事在原地站一會兒，聽著風吹過船帆，索具吱嘎作響，輪子轆轆前行，不久之後，他走到欄杆旁邊，對著黑夜低頭沉思。
卡薩德拿著軍用雙筒望遠鏡回來，遞給每個人輪流看。
卡薩德搖搖頭，「真浪費。」他說完便走下去了。
「我想要在就寢前上甲板去呼吸點新鮮空氣。」領事說，「有人要一起來嗎？」
「我不覺得，」卡薩德，「不過是個機會目標罷了。」
而終於領悟它能夠自娛、能夠自|慰、也能夠自懼，
「宇宙戰，」卡薩德說，「在月地空間內，核聚變武器。」他很快就跑下了船艙。https://www.hetubook.com.com
「我覺得今天晚上應該要守夜。」卡薩德上校說。「一個人值夜其他人睡覺，兩小時一班。」
設想，一切恨意被逐盡，
「機會目標。」索爾．溫朝博重複著，學者搖了搖頭，「我得在日出前睡幾個小時。」
馬汀．賽倫諾斯閉上眼睛吟道：
高大的聖堂武士沒有接過望遠鏡，他的視線慢慢地從天空收了回來，拉起兜帽，然後一語不發地下艙去了。
當這位老學者說完故事之後，風船車的主艙裡一片寂靜，索爾咳嗽了一下，然後從水晶杯裡喝點水，蕾秋還睡在用抽屜臨時搭建的搖籃裡。風船車緩緩的左右搖動，巨大的輪子發出轆轆的聲響，加上主螺旋儀的嗡鳴聲，三者組成了引人入睡的背景雜音。
他們順著神父的手臂，在閃耀的星座間，七彩的火球燃燒著——綠色、紫色和-圖-書、橘色、又成了綠色——好似閃電般照亮四周的大草原，在這突如其來的表演下，星星與隕石頓時為之失色。
「巡邏比較好，」上校說，「樓梯底下的主廊你可以看到所有包廂的門和通往廚房及飯廳的入口，上來這裡檢查船板和甲板，確認每盞燈籠都是亮的，你有沒有帶武器？」
領事拿著望遠鏡向左掃視，還在擴大的火燄光暈肉眼即可辨識，不過透過望遠鏡可以看到世界之樹號一公里長的主幹與樹枝正焚燒燃毀，隨著阻絕力場的崩潰與氧氣的耗盡，火燄好似細長的藤蔓在太空中擺動，橘色的火雲閃爍了幾次，慢慢消散，最後退回了樹船本體，主幹又重新現身了最後一秒，然後開始解體燃燒，就像是營火最後的一絲餘燼，不可能有人存活，樹船世界之樹號與其船員及複製人和半覺醒的耳格駕駛已經全部死亡。
「驅逐者？」拉蜜亞問，「入侵開始了？」
和_圖_書「親愛的耶穌啊！」霍依特神父低語說，「樹船被命中了。」
樹船的毀滅是最終的爆炸，十分鐘過去了再也沒有任何其他閃光打攪寧靜的夜晚，布瑯．拉蜜亞說話了，「不知道有沒有逮到他們？」
「是樹船。」海特．瑪斯亭說，指著在爆炸中移動的光點，好似煙火表演中的火燼。
而它溫柔的心意便是天意；她仍能夠，
望遠鏡傳到了領事手上，閃光現在越發清楚了，是團持續擴張的火雲，他可以認出至偵查艇長長的藍色尾談，閃避著霸聯的追擊。
「快看！」霍依特神父大叫。
「早上……」卡薩德正要開口。
雖風箱盡迸裂，仍能自怡。和_圖_書
索爾．溫朝博問：「是威廉．巴特勒．葉慈？」
靈魂恢復原始的天真，
「我不認為……」卡薩德正要說話卻停了下來，風船車、風帆與草海反射著天光成了亮麗的眩目橘色。
「驅逐者嗎？」卡薩德說，「恐怕沒有，偵查艇重速度與防禦，他們現在至少有數光分之遠。」
領事搖搖頭。
領事轉身面對海特．瑪斯亭，有點遲疑地遞出雙筒望遠鏡，「我……很遺憾。」他低聲地說。
「爆炸？」教士大膽地提議。
卡薩德把驟死棒交給他，「我已經轉到窄波束了——十公尺外的有效範圍大概半公尺寬，一定要確定有入侵者才用，旁邊這個能向前移的粗糙滑套就是保險，目前是關的。」
其他人一個接著一個也進了船艙，只剩卡薩德與領事留在甲板上，領事說，「我值夜站哪裡比較好？」
領事點點頭，確定自己的指頭盡量遠離扳機。