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日本歷史上，和平期間最長的是江戶時代，其次則是平安時代。因而武力、實力在這時代都無足輕重，第一要緊是身分階級與習俗，明爭暗鬥、爾虞我詐也就橫行宮廷，戀愛與政治更是表裏一體。每位妃嬪的幕後都有虎視眈眈的外戚，期盼自己的女兒能早日生下皇子。這時代的攝關政治，實權在「攝政」、「關白」手中，天皇其實一點權力也沒有。而能登上「攝政」、「關白」寶座的人，正是皇太子的外祖父。皇太子年幼時，外祖父（通常是大臣地位的人）便會逼迫天皇退位，讓皇太子即位，然後自己成為「攝政」，等外孫成人後，再退一步成為「關白」。換句話說，即便身為天皇，也不能隨心所欲標榜「生命誠可貴，愛情價更高」的口號，要愛，也得「平均分配」，不管那妃嬪合不合你的口味。

《源氏物語》內寵愛桐壺更衣的天皇，是桐壺帝，而實際歷史人物是第六十代醍醐天皇。醍醐天皇那時，女御五人，更衣十九人。

小皇子本沒有後台，外祖父早逝，生母也早夭，外祖母也不在人世。卻因當上左大臣的女婿，加上生父是天皇，政治地位在一夜之間便超越右大臣、弘徽殿女御。桐壺帝也是沒有後台，才會迎右大臣的女兒入宮當女御。總之，這時代，一家之主是外祖父wwｗ.ｈｅtubｏoｋ.com•cｏｍ，外戚地位最高。

桐壺更衣的父親是大納言，母親與皇族有血緣關係。她父親畢生的遺憾是無法升上大臣，於是臨終前叮囑妻子，日後務必將女兒送進宮內。桐壺更衣入宮後，集皇上寵愛於一身，不料，皇上越是寵愛她，她越是陷於苦海。這時代的妃嬪，肩上都扛著光耀門楣的重任，再說，一旦入宮，終身都得在垂簾內度過，重任加上無聊，後宮便成為嫉妒與憎恨的坩堝。

藤壺女御這時頂多十五、六歲，與光源氏僅相差四、五歲。自幼失母的小皇子，會對這位年輕繼母產生戀慕之情，也是人之常情。何況桐壺帝又積極讓小皇子親近藤壺女御，更時常誘導藤壺女御接受光源氏那稚嫩的傾慕之心，如此，藤壺女御便逐漸成為永存光源氏內心的理想化「女人」。

平安時代是律令官制，當時的執政機關稱為「太政官」，長官是太政大臣、左大臣、右大臣、內大臣，底下是大納言、中納言、參議（宰相），以上統稱為「公卿」，是當時的特權階級。而天皇的妃嬪正是從這些公卿的女兒中選出來，皇族或大臣階級之女為「女御」（nyougo），大臣以下的公卿女兒為「更衣」（koui），皇后是「中宮」（chuuguu），從「女御」中ｍ•ｈｅｔuｂｏok.ｃｏm.cｏｍ選出。

葵姬是貴族中的貴族，比小皇子大四歲，母親是皇上胞妹。右大臣原本想迎葵姬當皇太子的女御，左大臣卻遲遲未許，最後許給光源氏。由於是左大臣家的掌上明珠，自幼從未與男性接觸過，而且本以為自己可以入宮當女御，沒想到夫婿竟只是臣藉的光源氏，葵姬內心當然有所不滿。另一方，渴求母愛的光源氏，其初戀情人是繼母藤壺女御……這對年幼夫婦，一開始便注定走上荊棘之路。

這段預言暗示了光源氏的未來，意味小皇子將終身介於帝王與臣下之間的地位，成為半帝、半臣的身分。也因此，光源氏才能在《源氏物語》中展開華麗的戀愛生涯。

在桐壺更衣入宮前，桐壺帝已有一位為他生下皇子的女御，是右大臣的女兒，名為弘徽殿女御。身分高貴且入宮最早的弘徽殿女御，眼見身分「低賤」的桐壺更衣後來居上，嫉妒之情當然非比尋常。但年輕的桐壺帝已陷入相逢恨晚的盲目愛情中，且筆直朝純愛的井底下沉，誰能奈何？在這種情況下，桐壺更衣生下了《源氏物語》的主角——光源氏。

壺，中庭也。桐壺，是中庭有桐樹的宮院；藤壺，則為中庭有藤樹的宮院。正式名稱各為「淑景舍」、「飛香舍」，因是天皇妃嬪的住居，也就成為妃嬪的稱呼。宮院與天皇起居的清涼殿之間的m.hetubook.com.com距離，代表妃嬪地位的高低。光源氏的生母桐壺更衣，在眾多妃嬪之中，地位最低，因而住居離清涼殿也就最遠。

小皇子七歲那年，朝鮮王朝派使臣來朝覲，其中有一位高明相士。由於宇多天皇定下外國人不得入宮的禁例，桐壺帝便讓小皇子假扮成右大弁朝臣（事務次官，相當於現代的次長）的兒子，前往招待外賓的鴻臚館看相。相士看了小皇子的相貌，大吃一驚，說道：「照這位公子的相貌看來，應當是一國之主，能登帝王之位。然而朝這方向占卜，又得到會引發國家變亂的結果。可若是當朝廷重臣，輔佐政治，則又不合相貌。」

桐壺帝聽完報告，思前算後，決定將小皇子降為臣藉，賜姓源氏。如果光源氏以皇子身分繼續留在宮內，很可能會捲入權力鬥爭的漩渦，運氣不好的話，甚至會遭暗殺。如此想來，皇上的決定很正確。但換一個角度來看，作者紫式部在《源氏物語》中的初期人物設定，也的確非常高妙。

光源氏三歲那年，桐壺更衣終於與世長辭。桐壺帝不勝悲慟，日夜以淚洗面。弘徽殿女御則是暗叫快哉，笙歌鼎沸，賞月作樂。

總之，當父親的，必須全力以赴為女兒留下資產，免得女兒將來找不到女婿。因此，這時代的房地產、遺產之類，都由女兒繼和圖書承。不過，這種婚姻形式，又與中國男子的所謂「入贅」，迥然不同。這大概正是母系社會與父系社會之間的差異。母系社會，擔負傳宗接代重任的是女方。而女方的靠山，正是父親或兄長。因而父親或兄長於年輕時，必須拚命去找有能力「培育」自己的岳父，以便日後能成為自己娘家姐妹或女兒的後台。天皇則另當別論。

這時代的婚姻制度多種多樣，男方可以選擇通婚形式，也可以乾脆住進女方家，若自己的經濟條件允許，或女方無依無靠，更可以將女方迎進自己家門。一般說來，通婚形式最普遍。而女方一旦迎入夫婿，即便分居兩地，也必須全面負責丈夫的一切，包括食衣住行。兩人之間的孩子，也由娘家負責養育。這樣講，宛如當時的男子很輕鬆，只要有幸成為豪門女婿，便終身不愁吃穿。其實不然。男子當初靠岳父的財力或背景，爬到某一階段的地位時，便得步岳父後塵，為自己的女婿操勞。

於是，也就演變為「天皇愛得越深，越會令對方走上絕路」的悲劇。

生母過世後，光源氏回到宮內。桐壺帝愛屋及烏，極為寵愛光源氏，時常帶著小皇子進出妃嬪垂簾禁地。小皇子長得秀麗俊美，各妃嬪也情不自禁打破禁忌，讓光源氏自由出入。這種破格的成長過程，塑造了日後光源氏的花|花|公|子性格。按當時的常理，即便是皇子，也不和*圖*書能隨意出入皇上妃嬪的宮院，而必須在娘家由外祖父帶大，事實上，弘徽殿女御所生的大皇子（日後的朱雀帝）便是在右大臣家成長。

皇上每次召喚桐壺更衣時，桐壺更衣與隨從女官必須拖著長長的衣裙下襬，沙沙地經過眾多妃嬪宮室，前往清涼殿。而這些妃嬪，每晚在昏暗垂簾內，屏氣斂息地傾耳靜聽今晚到底是誰中獎。老是桐壺更衣中獎的話，別說是妃嬪自身了，恐怕連妃嬪身邊的女官也會怒火中燒，有時偷偷在走廊或渡橋上拋些污物，甚或同其他妃嬪串通，趁桐壺更衣通過走廊前往清涼殿時，鎖閉走廊兩頭出入口，令她進退兩難。

歲月不居，時節如流。桐壺帝依然無法忘卻過世的桐壺更衣。此時，宮內傳聞先帝第四皇女外貌酷似桐壺更衣，桐壺帝便迎請第四皇女入宮。由於第四皇女是皇族身分，於是住進清涼殿近鄰的飛香舍，也就是藤壺宮院，成為藤壺女御。

一旦完成加冠儀式，光源氏的身分便是「成人男子」，無法如往常那般自由進出藤壺女御宮院。即便有機會，也只能隔著一面屏風交談。這面屏風，對光源氏來說，恐怕猶如千山萬壑。

十二歲那年，光源氏照例必須行冠禮儀式，由左大臣加冠。當夜，按照宮中慣例，由左大臣女兒葵姬侍寢。結果，小皇子便成為左大臣家的女婿，往後的一切，包括經濟上的支援，都由左大臣家負責。