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「角太郎，辛苦你了，你越早回去吧。一路我都折了樹枝，順著那折斷的樹枝走，就不會在山中迷路了。」

「傻孩子，在燈籠內點火送過去就好。」

找到某泉源時，角太郎放下老母親。日頭已高高在上，不趁早回去，恐怕會找不到下山路徑。角太郎當然吃不下飯糰，老母親卻若無其事地說：

走到山徑盡頭，角太郎踏著蔓徑荒草，穿過樹林，繼續往上攀登。背上的老母親始終在折樹枝，喀擦，喀擦，一枝折過又一枝。

藩主的問題是：用灰纏一條繩子。

該來的日子畢竟躲不開。當天，媳婦一早就起來做飯糰，準備水筒。角太郎揹著老母親，走在閉著眼睛都不會走失的山徑，一步比一步沉重。

「角太郎，我明白了。你母親有所謂的老人智慧，這必須有人生閱歷才能獲得。我一直以為老人是米蟲，原來不是。我撤回先前那命令。」

姨捨山本為所有村人引以自豪的美景之一，且為了砍柴燒炭，村人時常結伴踏進深山小住數日或半月。如今，那山已成為少壯及老弱都不敢多望www.hetubook.com.com一眼的場所。左兵衛家的老母，在深山中如何過活？右兵衛家的老父，那以後到底又活了幾天？誰也不知道。但沒人會幸災樂禍，因為每家早晚總要輪到。

《今昔物語集》的這個故事，是根據《雜寶藏經》卷一裏的〈棄老國緣〉，而《雜寶藏經》則是北魏沙門吉伽夜、曇曜兩人於公元四七二年，共譯自天竺佛經。可見「棄老傳說」並非日本獨特的故事，而且歷史非常久遠了。

《今昔物語集》卷五第三十二話〈七十餘人流遣他國國語〉中，描述往昔印度有個將七十歲以上的老人流放他鄉的國家。這國家有位大臣，也是不忍將自己的老父流放他鄉，偷偷在自家挖個洞穴，把父親藏起來。

最後，終於要輪到角太郎家了。家人一天比一天沉默寡言。每人臉上都抹上一層陰影。老母親的確老了，更因長年在梯田中爬上爬下，背早就駝了，但家中沒人嫌她礙手礙腳，反而因她在而增添幾許溫暖。

老母親的回答是「把棒子浮在水中，沉入水和*圖*書底那方是頭。」

角太郎茅塞頓開。藩主看到燈籠時，沉吟了一陣子，終於說：

日本除了《今昔物語集》，其它如《大和物語》（十世紀中旬）、《日本靈異記》都有類似故事，近代文學中則有柳田國男的〈親棄山〉、太宰治的〈姥捨〉，現代文學中最著名的應該是深澤七郎的《楢山節考》。

角太郎回家問老母，母親依舊笑著說：

老母親本來遲疑不決，但從兒子表情讀出他內心決意後，默不作聲又趴到兒子背上。歸途，速度很快。因為有老母折樹枝做的路標。

鄰國又送來兩端一模一樣的塗漆木棍，要國王分辨頭尾。老父建議將木棍沉入水中，稍微沉入水底的是頭。

其實「姨捨傳說」並非只限長野縣千曲市的姨捨山，日本全國各地都有。不，或許應該說，全球各地都有。傳說內容大同小異，藩主所提出的難題，也因國情而各式各樣。不過，傳說的歷史應該很久了。

聽老母如此說，角太郎再也忍不住。即使是藩主命令，他怎能將眼前這個老母親丟在山中呢wｗw•ｈｅtubooｋ.ｃｏｍ•ｃoｍ？待老母吃完飯糰，角太郎說：

不知何時開始，人們稱那山為「姨捨山」。

用灰纏繩子？怎麼纏？角太郎想破頭也想不出解決方法。問了老母親，老母親笑著回說：

藩主看到繩狀的灰，頻頻點頭。繼而又出了第二個問題：在海螺內穿線。

如此，不但角太郎及其老母親，全藩國上上下下都沉醉在歡樂氣氛之中。

車站月台有芭蕉句碑：「おもかげや、姨ひとりなく、月の友」（毫無影跡及姥姥，只剩月之友）。句碑旁還有個俳句投句箱，可參加全國俳句大會。「只剩月之友」的意思，是指千曲市著名的「田每之月」，也就是映照在層層疊疊梯田上的月亮之意。此地自平安時代以來，便是日本三大賞月名所之一，其它兩地則為高知縣高知市浦戶桂濱、滋賀縣大津市石山寺。

即日起，凡六十歲以上老人，均不准留置家中。家人需將老人帶到山中丟棄。

角太郎以為藩主這下應該心服口服了，不料，藩主又出了個難題：用紙包火。

然而，小小村落畢竟隱瞞不了任何秘密。wwｗ.ｈetuｂｏｏk.ｃｏm•ｃｏｍ村長得知此事，為了避免連累他人，向上頭報告了此事。藩主傳喚角太郎，角太郎如實說出一切。他已有被砍頭的覺悟。

紙怎麼包火？看樣子，藩主非要砍我們母子的頭不可。然而，老母親卻說：

鄰國因這國家有能解決難題的賢人，認為一定攻不下，於是提出同盟請求。而國王在得知這些智慧都是出自大臣老父的建議後，也改正了以往的國法。

藩主聽畢，說：「既然你無法丟棄老母，那你母親能做甚麼？好，我給個問題，若你跟你母親能解開，便饒你們一命。」

日後，鄰國送來兩匹一模一樣的牝馬，說如果無法分出哪匹是母哪匹是子，將派軍攻打此國。國主傳喚了大臣，問他有沒有分辨方法。大臣回家問老父，老父說：「在兩匹馬中間放草，主動先吃的是子，母馬通常等子馬吃畢，才慢慢吃。」

「阿母，我們回家！」

古早古旱，信州（長野縣）某藩國奉朝廷之命，必須送大軍到蝦夷。藩主知道這是場長期征戰，遂決定儲存眾武士的食糧。藩主在領地各處立起佈告牌，上寫：

長野縣長野www.hetubook.com.com盆地（俗稱「善光寺平」）西南盡頭，有座標高一二五二公尺的冠著山，俗稱「姨捨山」。山腳下有ＪＲ東日本「篠之井線」鐵路，其中有個車站名為「姨捨驛」。是根據「姨捨傳說」而取名。

第三個難題則是有名的「秤象」（在中國是「曹沖秤象」）問題。老父說，把大象帶到船內，在吃水地方做記號，之後讓大象上岸，再於船內擱置石頭直至吃水地方，最後秤出石頭重量即可。

可是，藩主仍不滿足，又出了第三個問題：六尺棒怎麼分頭尾？

「那很簡單，在螞蟻身上纏線，放進海螺，之後在海螺內吹煙就好。」

「那很簡單，把繩子燒了就好。」

如此這般，各村落接二連三演出悲傷離別鏡頭。昨天是河對岸的左兵衛，邊哭邊揹著老母親進入深山；今天則是鄰村的右兵衛，牽著老父的手，垂頭喪氣步入山徑。

回家後，媳婦見狀，一句話也不說，開始在屋後挖掘洞穴。挖出來的土，由角太郎及孩子搬到後山丟棄。那以後，每天送飯給老母的工作，就落在媳婦肩上。而角太郎每天做完工後，也會到洞穴探望老母親。