第五話 直江兼續
家康最想聯手的對象
藤田信吉回國時，家康交給他一個任務：命上杉景勝立即上洛。
藤田信吉的年紀和直江兼續差不多，仔細看他的戰績，應該不能列為奸臣之類，反倒可以說是名臣。壞就壞在他的經歷，他沒有從一而終的主君，類似隨波漂流的葉子。他服侍的歷代主君是：關東管領山內上杉氏→北条氏→武田氏→越後上杉氏→德川氏。
德川家康肯定內心暗叫快哉。畢竟總算有理由逼迫上杉家步上前田家的後塵。
藤田信吉因自己的看法與上杉家的信念背道而馳，逐漸陷於孤立立場，最終在上杉家待不下，三月即帶領所有家臣逃出會津，投奔德川秀忠。堀秀治也在同一時期向家康訴苦，說上杉氏積極招兵買馬，欲圖叛亂。
藤田信吉這人很難判斷到底是奸是忠。後世史家對他的評論一分為二，有人說他是奸臣，也有人為他辯解，說他只是站在「利」的立場想給上杉家留一條後路。總之，藤田信吉這人很可憐，被德川家康當做一顆挑起「北關原合戰」的棋子。
到此為止，上杉氏根本毫無叛逆或和-圖-書舉兵跡象，家康想找碴也挑不出任何毛病。景勝和兼續君臣兩人在國內忙著修路、搭橋、收購武器。這是理所當然的行為，畢竟剛遷到新領地，一切都要從頭做起。不要說一國之主了，就連現代區區一名老百姓帶著全家老少搬到新家時，也要花錢請人裝潢並購買新傢具吧？
秀吉過世時，家康是擁有關東八國的大大名，石高二百五十餘萬。
景勝和兼續回國後，家康每個月都寫信給景勝，鼓勵君臣兩人努力經營新領地。九月中旬一封，十月下旬一封，十一月上旬一封……完全可以用「殷勤問候」這句話來形容，甚至「殷勤」到近乎拍馬屁的程度。
真正能與德川家康匹敵的大老，也是家康最想聯手的對象，正是會津一百二十萬石的上杉景勝。
一六〇〇年正月，景勝遣上杉家重臣藤田信吉為使者，前往大坂向豐臣秀賴拜年。
信吉待在大坂期間，德川家康和本多正信等人一直對他洗腦，要他回國後諫勸景勝和上杉家眾家臣不要堅守謙信家訓的「義」，眼www.hetubook.com.com光要看遠一點，以「利」為重，早日臣服於家康。
接下來是備前、美作五十七萬石大名宇喜多秀家。在豐臣政權五大老中，宇喜多秀家年紀最小，還不到三十歲。秀吉生前很疼愛這個年輕武將，何況秀家的正室是前田利家的女兒。只是宇喜多家內部分為兩派正在明爭暗鬥，問題相當嚴重。
無奈上杉氏君臣倆自尊心太高，寧願捨利取義。日本史上著名的「直江狀」便如此誕生。
九月剛從大坂回北國會津的人，三個月後又要迢迢趕到大坂？當時既無飛機亦沒有高速公路，到哪裏都得徒步或騎馬、坐轎，一趟須花幾天呀？怎麼想都令人覺得這完全是德川家康的無理要求。何況會津是雪國，十月至翌年三月都被深雪覆蔽，教人如何行軍？再說景勝是大名身分，怎麼可能草鞋一穿、蓑衣一披即起程呢？
豐臣秀吉於六十二歲病逝。這一年，德川家康五十六歲。
其次是中國地方九國霸主毛利氏，表面是一百二十萬石大守，不過毛利家掌握瀨戶內海，實際石和圖書高應該更多。目前的當主是毛利輝元。輝元的祖父毛利元就去逝時，曾囑咐「絕不能進攻中原」，輝元也確實固守祖父的遺言。
豐臣政權五大老之一的前田利家是加賀、能登、越中大名，威聲遠播。秀吉在世時，前田利家和德川家康的聲望幾乎平分秋色。但這時利家已過世，其子利長又遭豐臣政權遺臣暗算，已向德川家康俯首稱臣。
五十七歲的男人不算老。尤其家康很注重健康，只相信自己處方的藥劑。家康晚年時，經常飲用含砒霜、水銀等劇藥的自製湯藥。雖然家康的病名是胃癌，但令他致死的一半原因也出自他發明的毒藥。
家康暗忖，假若能和景勝、兼續兩人聯手，在經濟軍事力上，二百五十萬石加一百二十萬石，總計三百七十萬石。在政治智力上，家康的沉穩、景勝的武勇、兼續的智謀，三人若統一戰線，足以對抗其他豐臣政權三大老。只要家康能成為天下人，即便在戰後賞給上杉家兩百萬石也無所謂。這是家康的理想，或者說，是夢想。
武田氏滅亡後，上杉氏收了不少和圖書武田氏遺臣，藤田信吉應該是其中之一。
對家康來說，越後軍神上杉謙信過世後，景勝和兼續兩人能守住越後國，簡直是奇蹟。景勝的正室是武田勝賴的妹妹，據說夫妻感情很好，但眼下仍無後裔。
毛利輝元的父親早逝，第三代輝元肩負偉大祖父和恭順父親留下的壓力，還得活在兩個才幹非凡的叔父小早川隆景和吉川元春的陰影下，終生擺脫不掉前兩代人的「神話」重擔，看上去缺乏霸氣。只是秀吉不在世的今日，倘若輝元和其他大名聯手，家康絕對抵擋不住。
站在「利」的立場來看，上杉氏確實可以步前田氏後塵，選在這時期向德川家康拱手而降。如果上杉氏真這麼做，日後至少能成為百萬石大大名。遺憾的是，上杉謙信留下的「正義」遺產太沉重，景勝和兼續都無法在此刻見風轉舵。即便以後人的眼光來審斷，這時期的上杉家的確也不必急著屈服於德川家康腳下。
客觀說來，引發「北關原合戰」的肇禍者是堀秀治和藤田信吉這兩人。不過，論才幹或講道義，藤田信吉絕對比堀秀治優秀
ｈｔtps://m.hｅｔuｂｏｏk•com.com許多。註：石高
「石高」是徵稅時的計算單位。據說當時的成年人一年大約須食用一石稻米，於是演變為徵稅時的計算單位。用現代話來說，「石高」算是國內生產力，亦代表該國的經濟力和軍事力。
簡單說來，豐臣秀吉統一全國之前，關東地區以北的戰國大名用的是明朝銅幣或當地出產的金銀，東國人一般領的俸祿單位是銅幣的「貫」。關西地區本來就用稻米當通貨單位，秀吉統一全國後，明朝已趨向滅亡，明幣不值錢，秀吉才將徵稅計算單位一律改為稻米的「石」。
翌年八月至十月，家康陸續趕走聚集在西國處理秀吉後事的諸大名和武將，獨自一人留在大坂城。
另一方，由於景勝於改封前向老百姓徵收了年貢米，繼景勝之後成為越後領主的堀秀治只能重新檢地（丈量土地面積、地界及土地收穫量）徵稅，導致越後農民頻頻叛亂。堀秀治對上杉家恨之入骨。