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「我想請您追查，到底是什麼咒術？」

「什麼事您儘管說吧。」

「我派他與剛剛外出的子英，充當您的隨從。他們兩人武藝頗精，隨侍左右，會令人安心些。倘使有事要與我聯絡，吩咐任何一人，很快都可聯繫上的。」柳宗元說道。

「我想請您調查，對方到底是施行何種咒術？」

「好嗎？」

「是！」赤左掌叩抵右拳，點頭遵命。

「空海……」逸勢以「你打算如何」的眼神回望著空海。

「不、不好嗎？空海。」逸勢說道。

逸勢像是未經世故般，說得滿臉通紅了。

接著，空海望向柳宗元說：

「向您請教愈多，我愈覺和圖書得，這對空海先生來說，是十分危險的事。」

「空海先生，至今深受您的照顧。在這種狀況下，還要開口向您請託，我實在於心不安……」

倘若空海對此有所行動，逸勢勢必也會被牽連。眼前的空海和逸勢，雖說已涉入大半，不過，那幾乎都是在偶然情況下參與的。

「既然如此，或許有一、二件事要麻煩你。可以的話，明日午間請你與子英一同到西明寺來吧。」空海望著赤說道。

「這與空海先生方才所說的事有關。」不知是否難以啟齒，柳宗元欲言又止。

「我們早已牽連進去了——」

「當然和圖書好啊。」

因此，空海不能不考慮逸勢的想法，擅自決定動向。倘若空海決定涉入，逸勢卻表態反對，兩人日後便不能像現在這樣頻繁會面了。

閉上眼睛深深呼氣兩次之後，才又睜開眼睛，望向逸勢。

「空海先生，有事請儘管吩咐。」赤說道。

「再、再說……」逸勢仰望窗外天空，斷然說道：

眼眸則有如尖端朝向兩人一般的細針。

逸勢滿臉通紅地說道：

「逸勢，你說的沒錯。」待逸勢說完，空海答道。

「——」

「當、當然是真的。」

逸勢一時吞吞吐吐，答不出話來。

「像我這樣的人，也許幫不上什麼忙和圖書。不過，即使因此而命喪此地，那不也是一名男兒的本願嗎？」

「就是這件事。」

「是的，我說過。」

他有一對猶如利刃輕輕劃過皮膚般的細長眼睛。

「而且，皇上被下咒這件事，也請務必保密。這件事如我方才所說，空海先生只怕也會有生命危險。」柳宗元一口氣把話說完。

空海凝視著正在說話的逸勢，彷彿發現了意想不到的他的另一面。

「你問我，我……」

「小野妹子大人以遣隋使身份來此地，是在推古天皇十五年之時。二百年來，與這一國家秘事牽連如此之深者，安倍仲麻呂大人以外，就是我們兩人了。」和-圖-書

「況且，這不是為了守護皇上性命嗎？身為儒者，為君王所用，不也是理所當然的？」

對逸勢來說，也是一樣的。

「有什麼需要我幫忙的嗎？」

「誠如您所聽聞。我們雖不知能幫上什麼忙，但往後還是跟現在一樣。如有效勞之處，隨時聽候差遣。」

空海閉口不語。

「真的嗎？」

「你覺得如何？」不料，和-圖-書先開口說出這話的竟是空海。

「剛才您提到，如果知道對方施行何種咒術，可以使其威力減半——」

「空海先生，我衷心感謝您。」柳宗元頷首致意，向站立在入口處的男子吩咐道：「赤。」

名叫赤的男子響應後，走到空海和逸勢跟前。

「是。」

逸勢的聲音夾雜些許顫抖。

「——」

如果此刻允諾了，那等於正式涉入此事。這麼一來，正如柳宗元所說，空海將會置身險境。

「——」

「沒錯。」

空海探詢逸勢的想法，自是理所當然。

「用狗頭、蛇、蟲等活物的咒術，我們都知道了。可是您說對方似乎打算融入其他咒術。」

「什麼事呢？」