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四周環海的日本自古以來便以魚貝類為主菜，一萬年前的繩文時代人更以魚貝類為主食，考古學家從貝塚遺跡挖出來的魚貝類，種類非常多。加上七世紀以後日本朝廷頻繁實施肉食禁令，大和民族更因此偏向魚食文化。

平安時代，由於京城距離大海比較遠，而且冷藏、冷凍技術也不發達，所以淡水魚比海水魚高級，其中鯉魚（こい／Koi）是魚中之王。十四、十五世紀才扭轉其地位，海水魚鯛魚（たい／Tai）成和*圖*書為魚中之王，現代日本每逢婚禮或喜事、慶典時，仍有送出整尾烤鯛魚的習慣，因為「たい／Tai」跟「めでたい／Medetai」（可喜、可賀、吉慶）發音類似。

到了江戶時代，由於江戶（東京）緊臨大海，海水魚更躍升為主菜。不過當時的人比較喜歡鯛魚、比目魚等白身魚（しろみ／Shiromi），視鯖魚（さば／Saba）、秋刀魚（さんま／Sanma）等「青魚」（あおheｔuboｏk.ｃoｍ.comざかな／Aozakana）為下等魚，鰹魚（かつお／Katsuo）或鮪魚（まぐろ／Maguro）之類的則稱為「赤身魚」（あかみ／Akami）。現代高級沙西米中鮪魚脂肪部位的「とろ／Toro」，在當時都被視為廢物而丟掉或紅燒，可見飲食文化也有榮枯盛衰。

生魚片既然是用切的，為甚麼叫「刺身」呢？據說在武士階級中，「切」這個字很不吉利，代表一旦拔刀，不是你死就www.hetubook.com.com是我亡，因此才稱為「刺身」。不過現代日文也有「切身」（きりみ／Kirimi）這個詞，就是切成塊狀的魚類或片狀、塊狀的肉類。「刺身」一旁添附的蘿蔔絲或紫蘇、海藻，通稱為「つま／Tsuma」（漢字是夫妻的「妻」）。

日本人的吃魚數量縱使排行全球第二，媒體仍不時感歎現代日本小朋友已經逐漸「脫魚入肉」，也就是說，他們寧願吃麥當勞的漢堡，也不願吃傳統的魚料理，主要原因是嫌魚hｅtuｂook.coｍ•com刺很麻煩。

日文的砧板叫「まないた／Manaita」，往昔是寫成漢字「真菜板」，意思是用來烹調「真菜」（まな／Mana，主菜）的墊板。而下酒菜的日文是「さかな／Sakana」（漢字是「肴」），唸法跟「魚」一樣，可見魚貝類在日本飲食文化中占很大地位。

根據資料顯示，全球排行前四名的魚食民族依次是冰島、日本、葡萄牙、韓國。冰島人每人平均每天吃二百四十九公克的魚，日本人是一百八十二公克，https://m.hetubook.com.com韓國人是一百六十公克。雖然不知道葡萄牙人每人一天平均吃多少魚肉的正確數值，但應該介於日本與韓國之間。我想，至少有一百七十公克吧。

在日本，最常見的魚貝料理是「刺身」，根據目前存留的十二世紀宮廷料理食譜史料，便有沙西米這道菜。就是將生魚肉切成一片一片沾醬油、薑泥、山葵（わさび／Wasabi）吃「Sasimi」已經成為國際用詞，英語圈的魚市場或魚店都將可以生吃的魚類通稱為「Sashimi Quality」。