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至於到公園舖墊子賞花，是真有其事。其他地區我不太清楚（據說沖繩縣沒有賞櫻習慣），但就關東地區來講，四月時氣溫乍暖還寒，時時在一、兩天內氣溫就相距十度以上。所以櫻花盛開時期，若碰到天氣好的週末週日，就會邀親朋好友到公園賞花。此時，賞花目的不僅是去看櫻花而已，還包括親睦敘舊，因此會各自帶草蓆、便當、飲料、酒類，找個適當場所談天說地至傍晚。

我在五月這段期間都乖乖待在家裏趕稿，反正這期間無論到哪裏，不但交通堵塞，飯店、旅館費用也比平日昂貴，待在家裏陪我家那三個萬兩少爺（貓兒子）玩比較省事。

最花錢的大概是小學畢業典禮和入學典禮。媽媽倒還無所謂，家中只要有一套黑色禮服，不管婚禮或葬禮都用得到，只要換首飾、皮包之類的裝飾品即可。但小學生正值發育期，入學典禮時買一套西裝短褲，畢業典禮時再買一套，而且通常只穿一次便無用武之地，真是浪費。像我家這種膝下只有兩個彼此相差兩歲的兄弟，還可以把哥哥的西裝短褲留給弟弟穿，否則一套小西裝貴得要命，父母不頭痛才怪。所幸有親朋好友的紅包補助，這類紅包不用回禮，讓孩子寫封道謝信就行了。

「櫻吹雪」（さくらふぶき／Sakurafubuki）是櫻花盛開時，小小粉紅花瓣隨風滿天飛舞的光景。那光景不是跟細雪紛飛時很相像？每當我漫步在粉紅花瓣翩然飛舞的櫻花街道時，總覺得如臨仙境，再大的煩惱也會暫且拋在腦後。其他花木紛飛時則稱為「花吹會」（はなふぶき／Hanafubuki），這是俳句春季季語之一。

日本為甚麼會在四月入學呢？因為櫻花在四月開嗎？當然不是，全國各地的櫻花並非在同一時期盛開，入學典禮有櫻花陪襯的只限關東地區。在一百五十年前的江戶時代，庶民小朋友上私塾，武士階級子弟上藩校（相當於縣立學校），沒有所謂的入學典禮，一年四季三百六十五天隨時都可以入學。明治維新後，引進西洋教育，高等教育在九月入學是主流。後來因富國強兵政策，自一八八六年起，政府的和*圖*書會計結算年度改為四月至翌年三月，陸軍入伍申請也提早至四月。

這期間，很多人都到國外旅遊，而東北地方剛好是櫻花盛開時期，關東地方則是藤花、薔薇、新綠等晚春時期，氣溫不冷不熱，很適合郊遊。只是，假日過後，許多大學新生和四月剛出社會的新職員很容易患上「五月病」（ごがつびょう／Gogatsubyo-），是一種無法適應新環境的憂鬱症。

黃金週簡稱ＧＷ，時期在四月下旬至五月初這段期間，別稱「大型連休」（おおがたれんきゅう／Ohgata Renkyu-），因為不一定只有一星期假日，若加上前後的週末週日，約有十天左右。這個詞原是電影業界專用名詞，指正月和盂蘭盆節票房高漲的期間，所以日本NHK和某些電視台都用「大型連休」來形容，而一般口語則通稱「ゴ-ルデンウィ-ク」。

每逢初春，電視新聞每天會報導賞櫻最新消息，告知「櫻前線」（さくらぜんせん／Sakura zensen）目前正在何處飛舞。「櫻前線」由九州南部開始盛開，自三月下旬到五月上旬一路往北海道衝鋒。不過最近因為「地球溫暖化」（ちきゅうおんだんか／Chikyu-ondanka，全球暖化）現象，「櫻前線」變得有點複雜，不再是一直線。

四月是日本新年度的開始。大自國家政策，小至升學典禮、入學典禮、狗狗的狂犬病預防針接種都在四月齊步進行。媽媽在入學典禮也要打扮一番，服裝不必是正式禮服，一般外出用套裝便可以。根據我近幾年的觀察，發現媽媽們在孩子入學典禮時穿的服裝都是粉紅、粉黃、粉綠的春色套裝。每年四月初，在幼稚園或小學正門看到這類打扮的媽媽時，我才會驚覺又一年過去了。

「花御堂」象徵釋迦出生地「ルンビニ」（Lunbini／藍毗尼／英文：Lumbina）花園，而「甘茶」則源自釋迦出生時，據說有兩條龍，一吐溫水，一吐涼水，為他洗浴的典故。因此日本的「灌仏会」相當ｈｔｔｐs://m.ｈｅｔuｂoｏｋ•ｃoｍ•com於中文的「浴佛日」。

相傳釋迦牟尼出生時，即朝四方各行七步，一手指天，一手指地，說道：「天上天下，唯我獨尊」（てんじょうてんげ，ゆいがどくそん／Tenjo-tenge，Yuigadokuson）。後人將「唯我獨尊」解釋為高傲自大，目空一切，但真正意思是指「天上天下所有生物都是獨一無二的尊貴存在」。

日本的四月入學制度已有百年歷史，身為關東人的我還是比較喜歡櫻花簌簌飛舞的四月入學制度。而且日本的入學典禮和畢業典禮均很莊嚴，不像其他國家那般簡便，父母都要穿正式禮服參加以示隆重。

每逢四月，在日本搭電車時，車窗外一路都可見盛開的櫻花，騎自行車到超市買菜時，馬路兩側也是一整排粉紅櫻花，很漂亮。不用特地到山上或某某名勝地區去人擠人，稍一出家門就可賞「櫻」（サクラ／Sakura）。可惜櫻花壽命很短。風一颳、雨一淋，便四下紛飛，毫不體恤賞花人的憐惜與哀歎。開花時，大大方方地全體綻放；落櫻時，頭也不回地隨風而去。日本人很欣賞櫻花這種武士精神。

釋迦牟尼在日本簡稱「釈迦」（しゃか／Shaka），口語稱「お釈迦様」（おしゃかさま／Oshakasama）。這天，全日本的佛教寺院都會舉行「灌仏会」，俗稱「花祭」，就是在寺院內設置「花御堂」（はなみどう／Hanamido-），讓參拜客在中央的釋迦雕像澆三次「甘茶」（あまちゃ／Amacha，學名：Hydrangea macrophylla var.tbunbergii，藥草茶）的儀式。

一般說來，關西人非常注重此儀式，關東人則比較罕見。京都嵐山（あらしやま／Arashiyama）法輪寺（ほうりんじ／Ho-rinji）正是著名的「十三参」寺院。

這天通常吃綠色和菓子「草団子」（くさだんご／Kusadango），就是將「蓬」（ヨモギ／Yomogi，艾草）嫩芽煮熟磨碎，放入糯米粉中揉成湯圓，煮熟冷卻和-圖-書再沾紅豆泥或黃豆粉吃。有點類似中國南方傳統小吃的艾糍，只是裏面沒有餡料而已。

女孩子在這天參拜時通常穿未婚女子正式禮服的「振袖」（ふりそで／Furisode），男孩子則穿「羽織袴」（はおりはかま／Haori Hakama，男子和服上再加一件外褂和摺裙褲）。

上述那些國定假日若碰上週末，隔週還有個「振替休日」（ふりかえきゅうじつ／Furikae Kyu-jitsu），補休之意，因此一般上班族可以自四月二十九日連續放假至五月六日，但是學校則按照法定假日放假，也就是說，學生在四月三十日至五月二日這三天要上學。

賞花時期稱為「花見時」（はなみどき／Hanamidoki）；夜晚賞櫻是「夜桜」（よざくら／Yozakura）；待櫻花謝落，樹枝長出嫩葉時叫「葉桜」（はざくら／Hazakura）。賞櫻時吃的和菓子是紅、白、綠三色糯米糰串成一根的「花見団子」（はなみだんご／Hanamidango，賞花糰子），或用櫻葉裹紅豆泥麻糬的「桜餅」（さくらもち／Sakuramochi）；泛舟在河川賞櫻名為「花見船」（はなみぶね／Hanamibune）；宴會場地四周圍起的紅白帳幕叫「花見幕」（はなみまく／Hanamimaku）；而無論賞花人喝的是甚麼酒，通稱為「花見酒」（はなみざけ／Hanamizake）。

無論男孩或女孩，在十三歲（滿十二歲）這個年齡，精神和肉體均極為不安定，尤其是女孩子，月經初潮往往在此時來臨，可以說一半是孩子，一半是女人。而就「干支」（かんし、えと／Kanshi、Eto）來說，也剛好過了一輪，所以要到神社或寺院參拜，祈求神祇賜予智慧，以便能平安度過敏感發育期，故又名「知恵もらい」（ちえもらい／Chiemorai，討智慧）。

大學生的媽媽在孩子畢業典禮時，打扮沒幼稚園或小學那麼俏麗。我參加過兒子的大學畢業典禮及碩士班畢業典禮，因路途遙遠，兩次都沒穿正式套裝，只是和-圖-書打扮得比平常光鮮亮麗一些，這才發現其他許多媽媽也沒穿正式禮服。或許因為大學生通常都離家到遠地讀書，也或許待孩子大學畢業時，媽媽頭上早已長出白髮，沒心情打扮了。

日本是橫長島國，東西氣溫差距很大，所以賞櫻時期也不均一。沖繩群島的櫻花大致在二月開，北海道要等到六月。關東地區通常在四月才是賞櫻時期。

四月二十九日是「昭和の日」（しょうわのひ／Sho-wa no hi），為已故昭和天皇的生日。五月三日是「憲法記念日」（けんぽうきねんび／Kenpo-kinenbi）。五月四日則是「みどりの日」（みどりのひ／Midori no hi，綠之日），這天在日本所有的國立公園都免費開放，舉行各種花草植物活動，讓國民親近大自然，加深綠化意識。五月五日是「こどもの」（こどものひ／Kodomo no hi，兒童節）。而五月一日是「メ-デ-」（Me-de-／英文：May Day，國際勞動節），有些公司會放假。

到寺院參拜後，小朋友用毛筆寫一個自己喜歡的漢字，獻納給神祇。歸途，直至走出神社鳥居都不能回頭，否則據說神祇賜予的智慧會消失。京都法輪寺的參拜方式是過了渡月橋（とげつきょう／Togetsukyo-）之前都不能回頭。

而且根據陰陽道說法，櫻花樹蔭是「陰」（いん／In），宴會是「陽」（よう／Yo-），陰陽和合，屬吉。若以科學根據來說，櫻花花粉含有燐和硫磺，對健康有益。這天，女人一大早就得準備便當，用三個或四個重疊的四方形「重箱」（じゅうばこ／Ju-bako），各自裝滿飯糰、三明治、佐菜、水果等。中午，再於蓆子中央排開各家帶來的便當，大家一起用餐。

看吧，不過是賞花而已，就有這麼多跟櫻花有關的名詞，所以日本有句「諺」（ことわざ／Kotowaza，熟語、諺語）：「花より団子」（はなよりだんご／Hana yori dango），意思跟中文的「醉翁之意不在酒」剛好成對比。後者本指喝酒時意不在酒，而在寄情風花雪月，後比喻別hetubook.com.com有用心；而日本的「花より団子」（花不如糰子）是諷刺人們本來目的在於賞花，卻變成飲酒作樂為重，後比喻捨華求實。

高等師範學校大概深恐優秀人才都被陸軍搶光，也慌忙把入學時期改在四月。兩年後的一八八八年，全國師範學校都統一在四月入學。此時，各家國立大學和高等學校依舊維持九月入學制度。一九一九年，高等學校改在四月入學；一九二一年，國立大學終於也更改了入學時期。

仔細想想，日本關東地區真正的夏季頂多僅有兩個月，因此關東人一提起「夏」（なつ／Natsu），通常帶有幾分憧憬更有幾分雀躍。曾經有網友問：「常在日劇中看到櫻花開時，許多人會到公園舖墊子賞花，是真是假？」又問：「櫻花在日本是幾月開？櫻吹雪跟下雪有關嗎？」

我個人主觀地認為，要判斷一個男人能不能幹，就看他能不能成功舉辦賞花活動。因為「忘年會」（ぼうねんかい／Bo-nenkai，年終聯歡會）、「新年會」（しんねんかい／Shinnenkai，年初聯歡會）通常只要租個場地便行，反正是室內活動，不會出甚麼大問題。但賞花活動是室外，條件是櫻花樹下，而且是公共場所，倘若缺乏能臨機應變的頭腦，恐怕無法滿足數十人的要求。況且大家酒一下肚，會發生甚麼事，誰能預知？

甘茶是藥草茶，可以帶回家喝，對糖尿病、胃腸病有益。除了甘茶，寺院內還有賣薺菜和「卯の花」（うのはな／Unohana，溲疏），前者掛在半空中可避蚊，後者用來觀賞。

千萬不能到超商買現成食物來獻醜，否則，不僅是在家掌廚的妳，連妳的先生都會丟盡面子。在日本，妻子的表現相當於丈夫所能得到的分數，而妻子會不會掌廚，光看賞花便當便能一目瞭然。

公司企業或團體也會辦賞花活動。從事前甄選場所、當日便當、租借卡拉ＯＫ音響、飲料、酒類，直至曲終人散後收拾垃圾等善後瑣事，都由當年的「幹事」（かんじ／Kanji）一手包辦。剛進公司的新生通常奉命一早就到現場占場地，只要先舖下草蓆，再掛上公司名牌，留一、兩人看守，別人不會來搶地盤。