1980年代初期，早在他成為中情局副局長和美國總統、對抗攻擊超級杯球場的恐怖份子，甚至早在一艘名叫紅色十月號的蘇聯潛艦險渡大西洋之前，海軍陸戰隊退役中尉傑克．雷恩在海軍官校教授歷史，客居英國進行研究工作。和北愛爾蘭恐怖份子的一連串驚險遭遇，讓雷恩得到中情局副局長葛萊的賞識；他欣然接受葛萊的邀請，加入中情局擔任分析師。然而，派駐英國後的第一天，這位情報界新手就接到一份不尋常的文件：教宗若望保祿二世發出私人信函，要求波蘭政府停止壓迫人民，否則他將辭去教宗職務，返回華沙與祖國人民站在同一陣線。

教宗此舉不僅將對波蘭當局造成衝擊，更威脅了實際操控該國的幕後黑手蘇聯；蘇聯國安會主席安德洛波夫決定採取行動，一勞永逸地剷除這個心頭大患，知道這項秘密行動的只有決策者、執行者，以及一位通訊官……

通訊官——這位日夜受良知譴責的國安會中階情報官員，為了拯救天主教精神領袖，冒著生命危險接觸美國大使館人員；中情局新任莫斯科站長艾德．弗利和最佳搭檔傅瑪麗，決定幫助他和家人逃離鐵幕，投奔自由。

傑克．雷恩必須和英國秘情局合作，將代號「紅兔子」的投誠者安全送到英國，並阻止這個足以撼動整個西方世界的陰謀。然而初次參與美蘇兩強情報戰的中情局菜鳥能夠達成任務嗎？