九、林中相聚
海斯特凝視著他，沒有說話。不過，他如此激動地說出長期壓抑感情，正好給她一個表達自己心聲的話題。她克服了畏懼，開口說：
「我原諒你，海斯特，」牧師終於回答了，同時深深地嘆了一口氣，帶著憂傷，不含憤怒的警告。「我願意原諒你，上帝會饒恕我們。海斯特，我們不是世上最壞的罪人，世上還有一個人的罪孽比墮落的教士更深重！就是那個老頭！他的報復比我的罪過還要無恥邪惡。他陰險，他凌|辱一顆神聖的心靈。海斯特，你和我都沒這樣做。」
「你夜裡醒來時，發現媽媽出去過嗎？」海斯特問。
「你鼓起我的勇氣吧！」他回答，「告訴我該怎麼辦。」
「海斯特，」他說：「你得到安寧了嗎？」
「快走吧，孩子，過一會兒再問好了。」海斯特喊起來，「別走遠了，就在能聽到流水聲的地方。」
「啊，海斯特！」丁梅斯代爾喊道，她的熱情在他眼裡點燃起一道亮光，閃了一下又熄滅了，「你在鼓勵一個兩腿發抖的人去賽跑！我已經全然沒有力量和勇氣獨自去闖廣闊、陌生、困難的天地了！」
為突發的絕望的柔情所動，她張開雙臂抱住他，把他的頭緊緊地貼住自己的胸口，沒留意到他的臉正好貼在紅字上。他想掙脫出來，但是被她擁抱得緊緊的。海斯特不願意鬆開他，以免瞧見他那副淒楚的表情。整整七年，世上的人都鄙視她這個孤苦伶仃的女人，可是她正視自己，忍受下來，並未躲閃她那堅定、憂傷的目光。上天也鄙視她，但她活下來了。然而，來自這個蒼白、衰弱、有罪、悲傷的人的鄙視，卻使海斯特無法忍受，寧願死，也不願看見他那鄙夷的目光。
他立即提起精神，挺直身子站住了，就像一個人不想被發覺時卻又讓人看見而嚇了一跳。他急忙往說話方向望過去，只見樹下隱約有個人影，衣服灰暗，雖說是正午，可是樹林裡濃蔭覆蓋，天空陰沉，他辨不出那是個婦人還是個影子，也許在他一生之中，經常有個幽靈從他腦子裡跑出來作祟。
他們實在不想分開。那通往小鎮的林間小徑看上去多沉悶，一回到鎮上，海斯特就得再負起恥辱的重壓，牧師則要去作偽君子！於是他們又待了一會兒，黃金般的光輝也不如這濃密的樹林裡的微光寶貴！在這裡，紅字不必燒灼這個墮落女人的胸膛，在這裡只有他瞧見，在這裡，只有她才看見對上帝和所有人都虛偽的丁梅斯代爾是真實的。
「是那個黑男人嗎？」珍珠問。
「小溪啊小溪，多麼死氣沉沉。」珍珠聽了一會兒流水的傾訴後說，「你為什麼這樣難過？打起精神來，別再嘮叨了。」
「你呢？」她問。
這是一個破碎的心在沮喪中的最後一句話，他沒有力氣去抓住到身邊的好機會。
沒有多說一句話，也不是誰帶領誰，只是一種心靈相通，兩人回到海斯特剛才站著的陰影中，坐在她和珍珠坐過的那個長著苔蘚的樹墩上。終於開口說了話，起初只說些熟人見面時的客套話，諸如暴風雨要來，最近身體怎樣啦。他們就這樣小心謹慎地談下去，終於觸及深深潛伏在心底的哀怨。多年來他倆經歷不同的命運，環境不同，彼此隔絕，所以得用一些無關要緊的話語開頭，心扉才能使真實的思想邁出門檻。
「誰給你講的這個故事？」母親問道，心裡明白這是當時流傳的迷信，「就是昨晚你照料的那個老太婆在壁爐邊講的。」珍珠說，「不過她講的時候，還以為我睡著了呢。她說有成千上萬人在這裡遇見過她，在她的冊子上寫上名字，身上也打上記號。那個脾氣很壞的西賓斯太太就是一個。還有，那老太婆說，這個紅字就是黑男人打在你身上的記號，夜裡在這林子裡遇見他，紅字就像火苗一樣發出紅光。媽媽，這是真的嗎？你夜裡見過他嗎？」
「原來是他！」珍珠嚷起來，「媽媽，hetubook.com.com他用手捂住心口呢！是不是因為牧師在冊子上寫下名字以後，黑男人在那裡打了個記號。可是他為什麼不像你一樣，把記號戴在衣服的前胸上呢，媽媽？」
「誰在說話？」牧師答道。
至此，一切該說的都已說盡了。
「上帝會顯示仁慈的，」海斯特接著說，「只要你有勇氣來接受他的仁慈。」
「上帝已經為我作了判決，」這位良心受到苛責的牧師回答說，「上帝的力量太大了，我無力掙扎。」
「沒有，海斯特，沒有！」牧師答道，「並沒有實在的東西！有的是冰冷與僵死的東西，對我毫無用處！至於真正的懺悔，從來也不曾有。不然，我早該脫掉這虛假神聖的外衣，像人們在審判中看到那樣，袒露給大家看。海斯特，你在胸前公開佩戴紅字，你是幸福的！而我的紅字卻在暗中燃燒！經過七年痛苦的欺騙後，看到一雙眼睛能夠辨清我的真偽，我感到寬慰，假若我有一個朋友，甚至是一個死敵，當我被人們頌揚得難受時，我可以到他那裡去，讓他知道我是最卑劣的罪人之一，我想，我的靈魂還可以不死。只要有這麼一點真實就可以挽救我！可是現在，一切都是虛假的、空虛的、麻木的。」
「快跑，孩子，」母親趕緊說，「去捉住陽光！它會跑掉的。」
「別說了，海斯特！」丁梅斯代爾說著從地上站起來，「沒有，我沒有忘記。」他們手拉手，肩並肩，坐在長滿青苔的枯樹幹上，一生中從未經歷過如此陰鬱的時刻，這也是生命旅途的歸宿，卻不知不覺的越走越幽暗。儘管如此，這裡有另一種魅力，令他們留連忘返，盼望能多待一會。周圍的森林是昏暗的，一陣風吹過，發出嘩啦啦的聲音，粗大的枝幹在搖動，有一棵蒼勁的老樹正在對旁邊的小樹哀傷地呻|吟，好像在訴說樹下這對戀人淒慘的故事，或者不得不預告將來的災難。
他們這樣互相詢問對方的軀體是否存在，甚至懷疑自己還活著，這不奇怪。在這幽暗的林子裡相遇，有如兩個幽靈從墳墓裡站出來，第一回相見。他們的生前關係密切，而現在卻相對無言，讓對方給嚇得渾身哆嗦，似乎還不習慣自己的樣子，也不習慣與別的鬼魂打交道。其實雙方都是鬼魂，又被對面站著的鬼魂嚇得手忙腳亂，他們是被自己嚇得不知所措，這緊張時刻又驀然恢復了他們的意識，在各自心裡揭示自己的經歷，除非在像似乎生命的終結只在這樣緊張得令人窒息的時刻才感覺到。靈魂從這片刻即逝的鏡子裡看到自己的容貌。丁梅斯代爾驚恐得渾身顫抖。緩慢而勉強地伸出死人一般冰冷的手，握住海斯特冰涼的手。兩手相握雖然冷漠，卻驅散了相會時的恐懼。此時，雙方至少都感覺到同是生活在一個村鎮的居民。
不管要忍受什麼痛苦的危險！或者是以後會有什麼結果，海斯特．白蘭決心要讓丁梅斯代爾牧師知道那個和他關係親密的人的身份。她知道他有個習慣，喜歡沿著半島岸邊或鄉間的樹林散步，邊走邊思考。但接連幾次，她都沒有找到機會和他交談。本來，她可以到他的書房去拜訪，這樣並不會招搖，也不會有損牧師聖潔的名聲。因為本來就有許多人到他書房去懺悔，他們所招認的罪惡或許比紅字還要深重。不過，她擔心齊靈渥斯會暗中或公開騷擾。再說，她和牧師談話時，兩人都需要有廣闊的空間以便於呼吸，由於以上原因，海斯特不想在狹窄秘密的場所與他會面，要到開闊的曠野與他交談。
她露出苦澀的笑容，垂下眼睛看著窗口。
「我早該知道，」他喃喃地說：「其實我已經知道了。自從我第一眼見到他，直到後來，這不是向我透露了秘密嗎？為什麼我會不明白呢？噢，海斯特，你不懂這事有多可怕。把一顆病弱的，犯罪的心靈暴露在幸災樂禍的眼睛面前和_圖_書，真的羞恥、卑鄙、醜惡！女人啊！你要對此負責，我不能原諒你！」
「過來，孩子！」海斯特站在剛才珍珠抓住陽光的地方，環顧四周，「再走一會兒就在樹林裡坐下，休息一會兒。」
牧師集中了全身的激|情，看著她。這情感還揉進了崇高、純潔、溫柔的品格，它們是惡魔賦予他用以戰勝愛情的。海斯特從未見過他如此陰鬱，兇惡的表情，雖然只有一剎那，那也是相當嚇人的變化。由於他精神已被折磨得疲弱不堪，哪怕是一種最簡單的表示也僅僅是瞬間的掙扎。他癱軟在地上，雙手掩住臉孔。
珍珠飛快地跑過去，海斯特含笑看著她。珍珠真的捉住了陽光，並且站在陽光裡大笑，全身光輝燦爛，那色彩還隨著她的跳躍而抖動。光彩依在孤獨的孩子身上，似乎因為有這個玩伴而高興，一直到母親差不多走進這奇妙的光圈為止。
孩子唱歌沿著小溪的水流走去，一心要讓歡快的聲音滲透到水的嗚咽聲裡，可是小溪沒有快樂起來，仍然在訴說陰森林子裡發生的憂傷秘密，或是預告一些即將發生的令人嘆息的故事。因此，小生命中已蒙上不少陰影的珍珠，決心不再理睬這條哭訴不盡的小溪。她轉身去採摘紫羅蘭和白頭翁，並在一塊大岩石的縫隙間找到紅的耬斗菜。
「講個故事？」海斯特問，「什麼故事呢？」
「媽媽，」珍珠說，「陽光不喜歡你。它跑開躲起來了，因為它害怕你胸前戴的東西。看！它在老遠的地方跳呢，你站在這兒，讓我跑過去抓住它。我不過是個孩子，它不會躲開我，因為我胸前什麼都沒戴。」
海斯特等她的精靈般的孩子走遠之後，便朝那條小徑走了幾步，但仍然停在樹林濃重的陰影之下。她看見牧師一人，沿著小徑走來，手中拄著一根從路邊砍下的樹枝。他的身體孱弱而又憔悴，神情沮喪，這樣子是他在鎮上散步或公眾場合時從未有過的。但在這個與世隔絕的密林中，這氣氛就叫人透不過氣來，更使他沮喪神色暴露無遺，看了叫人發麻。他無精打采，步履蹣跚，不知道該不該往前走，或想不想往前走。如果還有什麼可以使他高興的話，大概就是躺在最近的一棵樹下，永不動彈地臥在那裡，任憑落葉落在身上，泥土將他覆蓋，漸漸埋成土丘，永遠躺在下面，不管是死還是活。死，是個明確的目標，要麼希望，要麼躲避。
他為突然想到的一個念頭而驚跳起來。
「海斯特，」他叫道，「我想起一件可怕的事。齊靈渥斯已經知道你要揭開他的真實身份，那他能保守我們之間的秘密嗎？他會用什麼手段報復呢？」
「哦，就講個黑男人的故事吧，」珍珠答道，一邊扯著母親的裙子一邊調皮地望著母親，「講他在樹林裡夾著一本又大又厚的書，上面還有鐵夾子。講這個黑醜的男人在林子裡，給遇到的每一個人拿冊子和鐵筆，叫他們用自己的血寫下名字，然後就在他們胸前打上一個記號！媽媽，你以前碰到這個男人嗎？」
這些就是她給丁梅斯代爾帶來的災難，而他正是她從前，直至現在還熱烈地愛著的人。海斯特對齊靈渥斯說過，她寧願犧牲牧師的好名聲，甚至讓他死掉，也比她最初選定的辦法要強得多。如今，倒不如把這嚴重的過錯坦白出來，哪怕躺倒在落葉之上，死在丁梅斯代爾腳旁。
「你希望得到朋友不是有了嗎？」海斯特接著說，「你可以向他哭訴你的罪過，那就是我！你我是同犯！」她遲疑片刻，終於說了出來，「你早就有那樣的死對頭，你還和他同住一座房子呢！」
後來，她到一個病人家中幫助，丁梅斯代爾在此之前也應邀去做過祈禱，她在那裡聽說他在前一天就走了，去拜訪他的印第安人信徒艾略特去了。他大概在明天午後某個時刻回家。次日那個時間，海斯特領著珍珠出發了。只要母親出去，和圖書不管方便不方便，總少不了這個小伙伴。
「沒有！除了絕望，沒有別的！」他答道。「像我這樣的人，過這種生活，能指望什麼呢？如果我是個無神論者，或一個喪盡良心的人，一個粗蠻的惡棍，那我早就獲得寧靜了。不，我本不該失去它！不過，就我的靈魂而論，我身上原先有的優良品質，上帝所賜予最寶貴的天賦都成了折磨我精神的凶手。海斯特，我太痛苦了。」
「你應該原諒我！」她重覆說道，「不要厭惡我！你能饒恕我嗎？」
「丁梅斯代爾！」她喊道，起初聲音微弱，後來才響了點兒，不過有點嘶啞，「丁梅斯代爾。」
過了一會兒，牧師雙眼凝視著海斯特。
海斯特如今才明白這不幸的男人受的傷害有多深，對此她負有責任，不該讓那居心叵測的人擺布他那麼多年，其實一刻也不應該允許。無論他的敵人蒙上什麼樣的假面具，只要接近一下丁梅斯代爾，足可以使他心驚肉跳。曾有一段時間，海斯特沒怎麼考慮到這個問題，也許她自己已經痛不欲生，也許她覺得他的處境沒有自己那樣慘，於是沒有過問，任由他去忍受。但是自從那天晚上在刑台上以後，她對牧師的同情更強烈了，對他的內心也更了解了。於是她確信無疑，齊靈渥斯日夜守在他身旁，暗中的邪惡如毒氣一樣包裹丁梅斯代爾，同時用醫生這種身份摧殘他的肉體與精神，不放過一切機會達到險惡的目的。憑藉著這些使受難人的良心永遠處在受刺|激的不安狀態，其目的是不讓他一死了之，而是瓦解和摧毀他的精神，使他的精神紊亂，甚至徹底崩潰。其結果，便是在人世間精神失常，永遠與上帝疏遠，也許是永遠疏遠上帝的人。
「世界就這麼狹小嗎？」海斯特高聲說，用深沉的目光注視著牧師，她的目光射向那精神消沉得幾乎無法支撐自己的軀體上，「你以為天下就只有那個小鎮嗎？就在不久以前，這鎮上也是滿地落葉的荒野，就像這裡那麼荒涼。林中小徑通往何處？你會說，是返回市鎮的。不錯，但是還可以再往前走啊！越往前走，就會走進密林深處，每走一步，人們就越看不清你，再往前走，就沒有白人的足跡了。到了那裡，你便自由了！只消走短短一段路程，就可以走出苦惱人的世界，到達一個新地方，獲得你的幸福！在這無邊無際的大森林裡，難道沒有一處將你的心隱藏起來，不再受齊靈渥斯的監視？」
森林中的溪流流得很短，經歷的又是如此昏暗陰沉，禁不住要對人傾吐，除此之外，它沒有別的可以訴說的。珍珠與小溪有點相似，她的生命湧自一個神秘之泉，也流經同樣陰鬱的地方。與溪水不同的是，她是蹦蹦跳跳的，在她的生命中發生過歡快的笑語。「這條傷心的小溪在說什麼呀，媽媽？」她問道。
「瞧！」海斯特笑著答道，「現在我可以伸出手來抓住一些陽光了。」
可是她一伸手，陽光就消失了。或者說，從珍珠臉上那股活潑勁來看，母親可能會想像孩子把陽光吸收了，等她們走進更幽暗的地方時再出來，照亮前面的小徑。珍珠的性格給母親印象最深的是那永不衰竭的活力，它同時給了她一種新鮮、有力的感覺。珍珠沒有憂鬱症，而當時幾乎所有孩子都從先輩身上繼承下來同淋巴結核病一樣的病。也許這活潑也是一種病，是珍珠出生時海斯特用來遏制自己憂傷的那種野性的反映。這種活力在孩子性格上增加了一種金屬般剛強的光澤。要用一種陰鬱的感情去觸動她，使她更具人性，更富有同情心，有些人一生都需要它，幸而珍珠年紀還小，還有的是時間。
牧師呼的一聲站起身來，喘著粗氣，使勁抓住胸口，彷彿要將心臟摳出來。
「那可不成！」牧師回答，聽那口氣似乎海斯特要他去實現一場夢想，「我沒有力氣去，像我這樣的罪人，除了在上帝安排給我heｔｕboｏk•ｃoｍ•ｃｏｍ的地方了此殘生之外，別無所求。我的靈魂已經毀滅，我只有盡我所能拯救他人的靈魂！儘管我是個不忠於職守的哨兵，等到這沉悶的守衛結束時，我所得到的報答只能是死亡與恥辱。」
「再說，海上還有寬闊的航道！」海斯特繼續說，「是它帶你到彼岸，只要你願意它還可以再領你回去。一到祖國，無論在偏僻的鄉村，還是在大城市倫敦，當然還有德國、法國以及令人愉快的義大利，他都不知道你的行踪。到那時，不管這些心腸狠毒的人怎樣評判你。與你還有什麼關係。他們把你束縛得太久了。」
「他生性詭秘，」海斯特沉思著說。「而且這一秉性隨著他悄悄行使報復計劃而加強了，我想他大概不會洩露這個秘密，他會另找一種手段滿足他那陰險的報復慾。」
「可是我呢，要同這個死敵共同呼吸一處的空氣，我怎麼能活下去呢？」丁梅斯代爾喊道，他緊張地用手捂住心口，這一姿勢已經變得不由自主了，「為我想一想吧，海斯特！你是堅強的，替我想個辦法吧！」
「在這一點上你錯了，」海斯特輕輕地說，「你已深刻、痛苦地悔悟過，罪過已隨歲月留在你身後。目前你在人們的眼裡是神聖的。你的善行彌補了你的悔過，這不是最終證明嗎？為什麼還不能給你帶來安寧？」
「有的，海斯特，不過是在這些落葉底下。」牧師悲涼地一笑。
她喊道，「無論我多麼不好，我始終是誠實的。誠實是我堅持的美德，不管有什麼艱難險阻，我始終如一。但只有一條例外，那就是當關係到你的利益、你的生命、你的名譽的時候，我才不得不欺騙。說謊始終是不好的，即使為了解除死亡。你不明白我要說的話嗎？那個老人！那個醫生！人們都管他叫羅傑．齊靈渥斯，他就是我的丈夫！」
海斯特語氣舒緩而堅定，「你的心不能再讓他的邪惡眼睛監視了。」
牧師慢慢地走過去，海斯特還是提不起嗓門喊他。最後她才終於喊出聲來。
「為什麼不戴呢，媽媽？」珍珠問，她剛要拔腿朝前跑，忽然停下腳步。「等我長大，不是自然就有了嗎？」
「這回它要走了。」珍珠搖頭說。
她倆穿過半島踏上大陸以後，腳下只有一條小路可走。小路曲折伸入原始森林。林中大樹遮天蔽日，在海斯特的眼裡：這不正是她多少年來陰鬱的精神世界的畫面嗎？林中寒氣逼人，天空灰濛，時而刮過一陣風，在小徑上投下雪碎的陽光閃爍跳躍。這種歡欣稍縱即逝，總是在森林的盡頭閃現。在濃蔭密布的樹林裡，那跳動的光充其量不過是微弱的嬉戲，她們一走近就不見了。她們以為陽光閃耀過的地方會明亮些，但走到眼前，倒覺得越發幽暗。
「你應該原諒我！」海斯特邊喊邊撲倒在落葉上，跪在他腳旁，「讓上帝來懲罰我，請你原諒我！」
母女倆邊說邊走進密林深處，倘若有人從小徑上走過也看不見她們。這時，她們走到長滿青苔的樹墩上坐下。這裡曾長過一棵百年巨松，樹冠高聳入雲，根和枝幹全都遮蔽在濃蔭裡。她們坐的地方是一條小山谷，兩側鋪滿落葉，一條小溪從谷底流過，溪底積了一層落葉。一些落下的粗大枝幹阻塞了溪流，在幾個地方形成漩渦和淺潭，而在溪流湍流處也會出現石子和褐色的沙粒。順著溪流向下游眺望，不遠處溪水粼粼的反光，再過去不遠，小溪就在盤根錯節的樹幹和灌木叢中沒了踪影，消失在一些長滿暗灰色地衣的巨石後面。這些大樹和巨石似乎故意為小溪蒙上神秘的色彩，也許害怕喋喋不休的流水會道出古樹內心的秘密，也許害怕那明淨如鏡的水面會映照出它的隱私。的確，那溪流的潺潺聲和藹、平靜，但帶有幾分憂愁，就像一個兒童時代沒有玩得痛快的小孩，在傷心的伙伴和不愉快的事情中不懂得如何使自己快活的發出聲音。
在海斯特看來，丁梅和圖書斯代爾牧師除了像珍珠說過的那樣，老是用手捂住心口以外，還沒有明顯的痛苦跡象。
「我不累，媽媽，」珍珠答道，「不過，你要講個故事，我就坐下來。」
「海斯特！海斯特！」他驚叫起來，「是你嗎？你是活人嗎？」
「這比死還要糟，」牧師答道，「不過怎麼避開他呢？還有什麼選擇呢？你剛才一說出他的名字時，我幾乎癱軟在地。莫非我注定在那裡倒下並立即死去？」
「好的，媽媽，」珍珠回答說，「不過，要是那個男人，就讓我待一會兒，看他一眼，他還挾著那本大書呢。」
「是的！」她答道，「就這樣活了七年了！而你呢？丁梅斯代爾，你還活著嗎？」
「如果你有自己的憂愁，那麼小溪也會把它的憂愁告訴你，」她母親答道，「就像它在跟我談我的憂愁一樣。不過，這會兒我聽見有腳步聲走過來，還有撥開樹枝的聲音。珍珠，我想讓你自個兒去玩一會兒，讓我和那邊走過來的人談談。」
「我的孩子，媽媽願你永遠別戴。」海斯特說。
「不會叫你一個人去的！」她低聲而深情地說。
「啊！瞧你已經被折磨的多麼虛弱！」海斯特眼裡含著淚水說，「難道你就因為軟弱而死嗎？此外再也沒有別的理由？」
「七年的折磨把你壓垮了，」海斯特說，她要用自己的熱情使他振奮起來，「但是你應該把這一切都忘掉！當你在林間小路上走時，不應該讓它拖住你的腳步；如果你想渡海，也不該把它帶到船上，把你遭受的一切不幸和災難留下，不要再管它。一切從頭開始。一次嘗試失敗了，你就不能再試了嗎？不，未來充滿著嘗試與成功！還有幸福等待著你去享受，還有善事等著你去做，拋棄虛偽，換成真實吧！如果你的精神召喚你去實現這一使命，那就到印第安人中間去當牧師和使徒，或者更符合你的秉性的話，到文明世界去，在最聰明最有名望的人群中做一個學者哲人。去佈道、去寫作、去演戲、什麼事都可以做，不能躺下等死！拋棄丁梅斯代爾這個名字，另起一個更高貴的名字，使你不再感到恐懼和恥辱。為什麼你還要和從前一樣陷入苦難之中，讓它吞噬你的生命呢？它使你衰弱得沒有勇氣下決心去行動，折磨得你無力悔改。振作起來，離開這裡吧！」
「你過去玩玩好嗎？孩子。」母親又說了一遍，「可是不要在樹林裡走得太遠。當心點，我一叫你就回來。」
「人們都尊敬你。」海斯特說，「你為他們做善事，難道這不能給你帶來安慰嗎？」「這使我更加痛苦，海斯特！只能更痛苦！」牧師苦笑著說，「對於我做的那些善事，我毫無信念。那是一種欺騙，像我這樣一個墮落的靈魂還有什麼資格拯救他人的靈魂呢？或者說，一個玷污的靈魂怎麼能夠淨化他人？至於人們的尊重會變成輕蔑和憤恨。我不得不站在佈道壇上，面對著無數雙仰望著我的眼睛，似乎我的臉散發著天國的靈光！我不得不望著一群渴望真理的教徒，傾聽我的佈道，像聽聖靈在演講。然而我往自己的內心一看，就可以看出他們所崇拜的東西其實是可悲的！海斯特，這也是一種安慰嗎？我內心極其悲哀痛苦，我嘲笑自己表裡不一，連撒旦也嘲笑我。」
他向前走近了一步，看見了紅字。
「走吧，傻孩子，」母親不耐煩地說，「他不是黑男人，你現在就能瞧見他，正穿過林子走來。他是牧師！」
「海斯特，獨自一人！」
「沒有，從來沒有。」她輕聲說，「我們做的事是神聖的，我們覺得它神聖，我們都這樣說過，你沒忘記吧？」
「我記得你沒有，」珍珠說，「要是你怕留我一個人在屋裡不好，就把我帶上嘛。我可高興去呢！不過，媽媽，現在就告訴我，有沒有那個黑男人？你見過他嗎？這是他的標記嗎？」
「天呀！你說什麼？」他喊起來，「敵人？就在我的屋裡！這是什麼意思！」