0%

他仍然在顫抖，望著海斯特，目光中流露出懷疑的神色，嘴角掛一絲無力的微笑。「這比起我們在樹林裡夢想的不是更好嗎？」牧師喃喃道。

「我們不能再相會了嗎？」她俯下身，與他臉貼著臉，悄聲問，「我們不能一起度過餘生了嗎？我們彼此已經用悲苦贖了罪。睜開你那明亮的眼睛，望著蒼天，告訴我，你看見了什麼？」

「別作聲，海斯特，別作聲！」他神情肅穆，聲音顫抖著說，「我們達背了法律，罪孽可怕地顯露出來了！你就記住這些好了。我怕！我怕！當我們褻瀆彼此的尊嚴時，我們曾一度忘記了上帝。因此，在永恆和純潔中重新相聚是不可能的。上帝洞察一切，他是慈愛的！在我所受的折磨中，體現了上帝的仁慈。上帝派遣陰森的老頭兒使烙印永遠如烈焰般燃燒！上帝指引我來這裡，在眾人面前，懷著勝利的恥辱死去！如果所有這些痛苦缺少一個，我就永世無法得救！讚美上帝吧！完成上帝意旨吧！永別了！」

於是，人們又一次看到由尊貴的長者組成的隊伍走在寬闊的通道上。總督和官員、賢明的長者、神聖的牧師以及所有德高望重的人們走近人群時，大家紛紛敬畏地向後退避。當隊伍走到市場的時候，人群中爆發出歡呼聲，向他們致意。表明當年人民對於統治者幼稚的忠誠。不過，也同時使人感覺到這種呼聲是由聽眾抑止不住的熱情爆發出來的，由雄辯的口才激起的熱情使每個人感到衝動，同時也受到別人的衝動感染。在教堂裡，牆壁已難阻制這種衝動，一到露天裡，匯集在一起的熱情便直衝雲霄。這裡群情激昂，匯成一股情感的洪流，發出比狂風呼嘯、電閃雷鳴或波濤怒吼更為震撼人心的聲響。萬眾的歡呼聲匯成一爐，在這塊新英格蘭的土地上，從未有過如此響徹雲霄的歡呼！從未出現過如此受人尊敬的牧師！

珍珠吻了吻他的嘴唇。魔力解除了，在這個偉大的悲劇裡面，她扮演了一個小小角色，並激起她的全部同情心。她的淚水灑落在她父親臉上，這是無聲和_圖_書的誓言：她不再與這世界作對，而要經歷人間的悲喜長大成人。對於母親來說，她是個傳遞痛苦的信使，這個使命也完成了。

「至於你和珍珠，聽任上帝的旨意吧，」牧師說，「上帝是仁慈的，讓我按上帝的意願去做吧。海斯特，我即將升上天國，就讓我承擔起我的恥辱吧！」

「願上帝饒恕你，」牧師說，「你也同樣罪孽深重。」

「瘋子，站住，你要幹什麼？」他壓低嗓門說：「甩開那女人！甩開這孩子！一切都會有辦法。不要玷污你的名聲，毀掉你自己！我還能救你。你要給神聖的牧師抹黑嗎？」「哈哈，魔鬼！我看你來得太遲了！」牧師答道，他的雙眼恐懼而堅定地望著他，「你的權力已不像從前了，憑上帝的幫助，我可以擺脫你。」

一走出教堂，人們心中的歡喜便流露出來，在街上，市場裡，到處都可以聽到對牧師的讚美。每個人都滔滔不絕，似乎怎麼也說不夠，訴不完對他的崇敬之意。根據大家斷言，他的布道從來沒有人像今天這樣崇高，這樣神聖，也沒有人能像他那樣闡述如此鮮明的啟示。事實上，那啟示的力量降臨到他身上，支配著他，使他可以離開講稿，豐富的思想和見解不但使聽眾，甚至連自己都驚嘆不已。他講的主題是神與人類社會的關係，並提到他們正在墾荒播種的新英格蘭。將近結束的時候，一個預言之神降臨在他身上，就像當年強迫以色列老先知們一樣強烈地擁著他，唯一不同的是，猶太先知們當年預言國家的天罰和滅亡，而他預告的是在這新集結上帝的民臣崇高而光榮的命運。但是，貫穿布道始終是一種深沉、哀傷之情，使人感到這是一個即將告別塵世的人的自然悔悟。是的！如此受人愛戴，同時也熱愛教民的牧師，不能不嘆息一聲就離開我們升上天國，他已預感到他將不合時宜地離去，在他們的淚雨中離去。想到牧師留在人間的日子已經不長，這篇布道更平添幾分哀傷的效果，如同天使在飛往天國途中，在人們頭上搧和_圖_書動一下透明的翅膀，那是陰影，也是光彩，向他們撒下金子般的真理。

他哆嗦著扯開法衣前襟的飾帶。露出來了！但是要描述它是很不恭敬的。剎那間，驚惶的人群將目光投向可怖的奇蹟。這時，牧師直直地站著，臉上泛起喜悅的紅暈，就像一個極度痛苦的人終於取得了勝利。接著，他癱倒在刑台上。海斯特撐起他，讓他的頭靠在自己胸前。羅傑．齊靈渥斯跪在身旁，面目呆滯，似乎生命已離它而去。「你擺脫了我！」他重覆道，「你擺脫了我！」

牧師那雄辯之聲，把聽眾的靈魂拋上洶湧的浪尖上，終於那聲音停住了。瞬間，廣場上像宣讀了神諭一樣肅穆。接著是一陣竊竊私語和被壓低的喧嘩，似乎聽眾擺脫了帶他們去另一種境界的神秘咒語，心裡依然存著驚恐。過了一會兒，人們開始從教堂大門湧出。布道結束了，他們需要呼吸另一種空氣，才能回到世俗的生活，而不是布道者使語言像烈火一樣熱烈，思想像鮮花一般芬芳的氣氛。

「海斯特，」牧師說，「永別了！」

丁梅斯代爾牧師一邊由海斯特攙扶，一邊拉住珍珠的小手，轉過臉，面對著威嚴的官員們、聖潔的牧師們和老百姓。這些高尚的人被嚇呆了，然而他們仍充滿著痛苦的同情。

就在這個時候，貝漢姆一直焦慮地注視牧師，並且走上前去攙扶他。因為從牧師的臉色看來，如果沒有人攙扶的話，他無疑要倒在地上。儘管牧師不致於隨便拒絕的暗示，但是，他的表情中有婉拒之意，令總督不敢貿然上前。與此同時，群眾卻以敬畏與驚奇的目光注視著他。在他們看來，這種肉體的衰竭是牧師具有神聖的另一面，如果像他這樣聖潔的人在眾人面前升天，忽明忽暗地消失在去天國的光輝中，也不會被視為無法企及的奇蹟。

軍人和官員的隊伍向前行進的時候，所有的目光都投向正走過來的牧師身上。隨著人群逐漸看見他的身影，歡呼聲慢慢平息為一種低語。他在獲得巨大成功的同時顯得多麼蒼白和虛弱。支持他傳達和*圖*書神聖福音的活力可以說是從天國帶來的力氣，現在已經完成了它的任務，撤回去了。剛才在他臉上燃燒的紅光已經淡下去，猶如在灰燼中無望的火焰。他臉如死灰，身體像個沒有靈魂的軀殼，踉蹌地往前挪，差一點倒了下去。

人群立即喧嘩起來。跟在牧師後面的達官貴人萬分驚恐，目睹這一幕，既不能接受那事實本身的解釋，又想不出別的新含義，只好保持沉默，旁觀上天就要進行的裁決。他們眼睜睜地看著牧師靠著海斯特的肩膀，由她攙著腰走進刑台，跨上台階，而那個由罪孽所生孩子的小手還緊緊地抓在他手裡。羅傑．齊靈渥斯跟在後面，似乎他與這場罪惡與悲哀的戲劇有密切關係。在這齣劇裡，他們都是演員，因此有充分資格在最後一幕裡亮相。「即使你尋遍全世界，」齊靈渥斯陰森地望著牧師說，「除了這刑台，再也沒有一個比它更隱秘之處使你能夠逃脫我，無論高貴的，還是低味的。」「感謝上帝引我到這裡來！」牧師答道。

因為他們明白，某種久遠的人生問題即使充滿罪孽，也同時充滿著痛苦與悔恨。這一切就展現在跟前。中午的太陽高照著牧師，將他的身軀顯得清楚。他站立在大地之上，在上帝的法庭被告席前陳述他的罪過。

他的牧師兄弟：年長的約翰．威爾遜，看到丁梅斯代爾在智慧與情感退潮之後的狀態，急忙走前幾步，伸手挽扶他。而丁梅斯代爾卻哆嗦著推開他的胳臂繼續往前走，如果還可以把那動作說成是「走」的話，其實活像個孩子到母親伸出雙手鼓勵他學步時搖搖晃晃的樣子。此時牧師的步子不知邁向何方。他走到因風雨侵蝕而發黑的刑台附近。在這裡，海斯特曾站在那上面遭受世人的恥辱示眾，漫長淒慘的歲月已經逝去，現在海斯特就站在那裡，手拉著女兒，紅字就在胸前！牧師走到這裡停住了腳步，雖然樂曲聲還在迴盪，隊伍合著輕快的拍子繼續往前移動。樂曲聲召喚他前進，樂曲聲召喚他去赴宴！可是他停了下來。

「那烙印就在他身上，」他ｈetｕｂoｏｋ.com.cｏｍ猛然迸出一句話，決心要說出全部真相，「上帝的眼睛看見它，天使的手指指著它，惡魔也知道得一清二楚，不時用燃燒的手指撥弄它。但是，他卻狡猾地將它遮掩住，在你們面前走來走去，可悲啊！在這個罪孽的世界，人們把他看得如此純潔！他傷人心，因為他失去了天國的親人。現在，在臨終最後一刻，他站在你們面前，懇求你再看一眼海斯特的紅字！他要告訴你們，她的紅字雖然可怕，那卻是他的胸口上紅色烙印的影子，而這個紅色烙印還深深地烙在他的心裡。站在這裡的人們，有誰還要懷疑上帝對一個罪人的制裁嗎？看吧！看看這個可怕的罪證！」

他望著她們的時候臉色蒼白，卻隱約露出溫柔和勝利的神情。小姑娘像鳥兒般輕巧地撲上前，還摟住他的雙膝。海斯特似乎被不可改變的命運所推動，但又違背了她的堅強意志，緩步趨上前，走到他面前不遠就停住了。在這一瞬間，羅傑．齊靈渥斯從人群裡站出來，想抓住牧師，擋住他。他臉色陰險，慌亂而又邪惡，簡直就像從地獄裡站出來的魔鬼。這時，那老頭子已經衝到他跟前，一把抓住他的胳臂。

他轉身面對著刑台，伸出雙臂。

說完最後一句話，牧師停止了呼吸。一直保持沉默的人群突然迸發出低沉的驚愕和恐懼的聲音，他們這些情感一直沒有表達的機會，只有以沉痛的低語伴送離世的靈魂。

丁梅斯代爾牧師就這樣達到了一生中充滿勝利空前絕後的時刻，有些人在其他領域也曾有過這樣輝煌的成就，不過要很久以後才被承認。此刻，他高高地站在引為自豪的地位，這是新英格蘭初期一個牧師具有聰明的天賦、淵博的學識、雄辯的口才和潔白無瑕的名聲所達到的頂峰。在當時，牧師本身已經是非常崇高的職業。牧師結束了布道，在布道壇的靠枕上俯身垂下，這就是他取得的最高地位。這時，海斯特正站在刑台旁邊，胸前依然佩戴著紅字。

「新英格蘭的人們！」他的聲音越過人們的頭頂，震盪、高昂、莊嚴、雄渾，但始終顫抖著m.hetubook.com.com，有時甚至是嘶啞，這是從痛苦與悔恨的無底深淵裡掙扎出來的聲音。「你們愛我，視我為神聖的人！看著我，這世人的罪人？終於……終於……站在七年前就應該站立的地位。正是這個女人，在這可怕的時刻，用她的肩膀攙扶我爬上這裡，支撐我不致倒地。看吧，看看海斯特戴的紅字，你們一看就發抖的紅字！無論她走到哪裡，無論她負著多沉重的壓力，她總還盼望有歇息的時候，但是這紅字不斷向四周散發出令人畏懼和厭惡的光。可是有一個人，就站在你們中間，你們並不躲避他的罪孽和恥辱！」

又聽到嘹亮的鼓樂聲和儀仗隊整齊的步伐聲從教堂門口傳來。遊行隊伍將從那裡走到議政廳，以盛大的宴會來結束這一天的慶典。

他再次向戴紅字的女人伸出雙手。

「海斯特，」他喊道，「過來呀！來吧，我的小珍珠！」

「海斯特．白蘭！」他用動人魂魄的呼喊聲說道：「請以如此令人敬畏和仁慈上帝的名義！為了解救我沉重的罪孽和痛苦，准許我在最後的時刻做七年前沒有做的事吧！現在你過來吧！給我力量！你的力量啊，海斯特！但你的力量要遵從上帝賜予我的意志！這個卑鄙的老人正竭力阻撓我，他要用他和魔鬼的力量來阻撓我。過來，海斯特，過來吧！扶我走上刑台！」

那麼，他又如何呢？他的頭頂是否有絢麗的光環？他既然被神靈感化得那麼超脫，崇拜者奉他為神明，他在隊伍中行走時候還要踏在人間塵土上嗎？

「我的小珍珠，」他無力地說，臉上泛起甜蜜而溫柔的微笑，似乎即將安息，然而一旦解脫重負，他甚至可以和孩子一樣亂蹦亂跳。「親愛的珍珠，現在你願意吻我嗎？那天在森林裡你不願吻我，現在願意嗎？」

講到這裡，牧師似乎要留下其餘的秘密不再公布。但是他戰勝了肉體的虛弱，戰勝了精神的軟弱。他甩開海斯特的臂膀，激動地跨前一步，站在母女二人前面。

「我不知道，我不知道！」海斯特急忙說，「更好？大概是吧！這樣我倆可以一齊死，連小珍珠也跟我們一道死。」