《天堂蒜薹之歌》是莫言1988年創作的一部受「現實生活中發生的一件極具爆炸性的事件」刺激，放下手頭的創作，在35天內寫成的「義憤填膺的長篇小說」。小說主線是天堂縣的三個農民因參与聚眾請願，被政府追捕歸案、關押入獄、審判定罪的過程。小說一邊敘述三人被抓、被關過程中遭到的打 罵、侮辱，一邊穿插他們的回憶——貧瘠的生活，官吏的壓迫，追不到的幸福，不值錢的人命……逐漸勾勒出政府號召大種蒜薹，結果蒜薹滯銷后不聞不問，農民被逼走投無路，只得聚眾沖入政府，釀成轟動一時的「蒜薹事件」的始末。

本小說採用多人稱、多主線穿插並進的敘事結構，同時以民間藝人的演唱貫穿終始，結尾又以新聞報道的方式交代後事。如莫言所說：「如果要理解『結構就是政治』，請看我的《酒國》和《天堂蒜薹之歌》。」