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今西不知道岡田茉莉子的樣子，但後來看過她的照片。

「謝謝你！」

時間還早，所以浴室裡的人並不多，而太郎在找到鄰近的朋友以後，就用心地跟他們玩水。

讀到那篇文章，覺得文中所敘述的女人可能是童心未泯，為了消除旅途的寂寞才做出那件「天真」的事。

「不是的！這是——」教授搖搖手，說：「萬萬想不到，會在這裡露出馬腳。那個故事，是由我認識的人告訴我的。」

「我們時常碰到棘手的案件。而案件不能解決的時候，往往又會從那些以外獲得的線索去尋求突破。村山先生若是沒有告訴川野教授這件事情，而川野又沒有把它寫出來的話，我們也就不會知道有這個事實了。關於這點，我要感謝你。」

今西洗完臉，走到「揉擦場」去搓身體。

突然間想起一件事情來了。

「是我從信州回來的那天，所以，是五月十九日。」

「既是這樣，那我有責任去做。那個男人叫村山，是××新聞社學藝部的人。」

他的表情突然緊張起來。

「大概是真的。那個人，不會說假話。他不能像我這樣，隨便傳述別人的故事，說成自己經歷的事情。」

「一定有什麼線索，將會出和圖書現的。」吉村安慰他。這句話使他的心情彷彿舒坦了些。

他回到家以後，隨即帶太郎去浴室。

少女撒佈紙片的事，仍佇留在他腦海裡。今西再次進入水槽，當他雙肩浸入水面時……

有事到信州去了一趟，回程途中碰到了一件事情。

「是這樣！」

今西前往約定地點去等候他。

今西道過謝，就向教授辭別。

每天憂鬱的陰影總是籠罩著他。新的案子一件接著一件地，連續不斷。今西為著轉移注意力起見，對新的刑事案件都非常用心，可是所造成的空虛感還是很難埋沒。

「罩衫不是高級品，但是她很會穿著，式樣很相配。她還帶有一個黑色手提包，一個帆布箱，箱子並不大，是時下所流行的那種。」

這次的判斷，失之於不夠冷靜，也不夠客觀。

「是的！她可能跟某件案子有關，你能描述一下她的臉型和服裝嗎？」

「你所看見的紙片，跟川野先生所寫的，是一樣嗎？」

回到警視廳之後，今西向股長、課長報告出差的經過，報告時一臉沒有活力的表情，反倒由上司來安慰他。他就反省過去的工作方向，可能有所偏差，太過於固執「龜田」的「東北腔調」，hetubook.com.com而被這個觀念所支配，到處奔波勞累。

「那怎麼會說，是先生的隨筆呢？」

以後要冷靜、客觀才行。

最近並沒有較大的刑案發生，因此也就沒有設立「專案小組」了，承平的日子，對市民來講，是值得慶幸的。可是今西也就失去辦案的機會，減少了「成就感」。

不愧是學者的客廳，三面牆櫃都裝滿了書。

今西走過去一把搶過來，翻開那篇「散文隨筆」。

他把身子擦乾，喚孩子一道回家。

女人手中撒落紙片，紙片隨風飄落的情景，在今西的腦海裡出現。

「老實說，我是因為在週刊上拜讀先生所寫的文章『撒落的紙片』，心有所感而來登門求教的。」今西很客氣地說。

從來就沒有這麼空虛、失望過。

「喂！」他回家後，對妻子說：「今天我買的週刊放在那裡？」

村山瞇著眼睛思考，說：

題目是「撒落的紙片」，作者是川野英造。

「是的！沒有錯。因為我覺得奇怪，才注視她的。」

「什麼服裝呢？」

「先生，那可以介紹他跟我認識嗎？」

「容貌呢？」今西問道。

今西認得這個名字，是一位大學教授，經常寫文章投ｗｗw•heｔubｏoｋ.cｏm.cｏm給各個雜誌社。

今西看時鐘。

聽到今西這麼問，教授的表情有些尷尬。

「眼睛稍大，嘴型長得很端莊……女子的容貌實在很難描述。如果與電影明星相比較，大概臉型跟岡田茉莉子差不多。」

村山記者頭髮散亂，身材瘦削。

他注視著水面，身子一動也不動。

「是個大約二十五、六歲的女人，嬌小、可愛，化粧得並不太濃，服裝則是清潔、整齊的。」

編輯部的人還在。

「啊！那篇嗎？」教授像是有點害羞。他的隨筆與警視廳有什麼關係呢？他心裡想起這個問題，但眼神不變。

又過了一段日子，有一天今西在下班回家途中，買了一份週刊，在乘電車時翻開來閱讀著。

當天下午，今西榮太郎打電話給××新聞社學藝部村山記者。

早晨，今西到「豪德寺」去拜訪川野教授。他是照川野教授在電話所指定的時間去的。

今西榮太郎回家了。

他幫太郎洗完之後，沒有進入水槽，就在那裡坐著，真的很舒服。

我想起「芥川龍之介」所作的短篇小說「橘」。

今西在一旁，回想起那篇「散文隨筆」。

已超過七點了，但雜誌社可能還有人在。

「噯！我正在讀啊！」

「我和_圖_書是為了你在車中所看見的那個年輕女性的問題而來的。」

「是這樣！」今西也苦笑著：「那，我明白了，但是，先生——」今西認真地，繼續問他：「你所認識的人，所說的話是真實的嗎？」

「我真沒想到！」教授搔搔頭，說：「這件事情，連警視廳也要調查嗎？」

「你答得很仔細，」今西滿意地說：「容貌能不能說明一下？」

今西的某些觀點是很好，不過，與實際不相符合：他所想的事情，沒有什麼可以證明的。

妻子在廚房回答：

「你是說，隨筆所寫的那個女人嗎？」

接到電話的村山隨即答應與他會面，地點是靠近新聞社的一家咖啡店。

今西榮太郎懷著空虛的心情回到了東京。

今西對作者所提到的那篇小說「橘」並沒讀過，但他可想到那年輕女性的心情。

其中有一則隨筆的連載文章，今西讀了它。

他跑到附近的電話亭去，撥了一通電話給那家雜誌社。

「那就為難了，」教授說道：「老實說，那件事情，並不是我親身經歷的。」

對於今西的詢問，他們作了回答，告訴他，川野英造就住在世田谷區豪德寺。

那晚，在火車上，有一位漂亮的女人，可能是從甲府附近上車的吧！沿路上hｔｔps://ｍ.heｔuｂｏoｋ.ｃｏｍ•ｃｏm，她從窗口撒下白色的東西，不知是什麼？受到好奇心的驅使，我忍不住觀察她的舉動。那好像是向窗外撒落小紙片，她由皮包內拿出紙片向窗外拋出去，於是紙片飄落，像雪花一般。

川野對警視廳的刑警來造訪的事，感覺有些驚訝，但仍然熱情地接待他。

「我對女人的服裝並沒有深刻印象，只記得是普通的夏季衣服，配上白色罩衫。」

「那個女人的事嗎？」村山聽了今西的話，笑著說，「那件事，是我對川野教授說的。那時候，我偶然遇到了教授，就把那件親身經歷的事情告訴了他。他聽完之後，覺得興致很好，就寫在週刊上。他還說過，領稿費的時候要請我吃飯的。沒想到會關係到警視廳的調查資料。」

「是的，剛剛說過，它可能跟某案有關。」

我無意間微笑了。她可能是個還帶有孩子氣的女性；那動作，卻富有浪漫的氣息。

「那麼，是那一天呢？」

旅途中遇上了種種不尋常的場面，這是五月的事了。

「不，不要這麼說！」村山搔著頭。「如同川野教授所寫的，那個女人是由甲府上車，而由鹽山附近開始撒落白色紙片。」

這次換到今西吃了一驚。

教授穿著家居服，見面時立即問起今西的來意。