獨孤紅偏好寫以明清宮庭為背景的武俠小說；《劍客》正是以康熙末年，諸王子奪嫡的故事為背景。

獨臂老尼苦大師是前明公主，一心以匡復明室為念。苦大師製成一支「日月令旗」，日月為「明」代表前明，凡以前明遺民遺臣自居的人，見令旗如見這位苦大師，無不俯首聽命。苦大師挑選代她執掌這面令旗的人，執掌這面令旗的也就代表她，是無上權威，可以號令天下。這個掌令每三年換一次，三年期滿，繳回令旗，苦大師就把這面令旗交給下一任掌令。關外的燕家子弟燕翎正是苦大師的掌令，他化名及喬裝進入諸王府弟，周旋縱橫於諸王子中，挑動各王子之間的矛盾，造成清室的內耗，在長遠埋下滅亡的種子……