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因他一死，本地稅捐抽收保管改為一個新的團防局。我得到職務上「不疏忽」的考語，仍然把職務接續下去，改到了新的地方，作了新機關的收稅員。改變以後情形稍稍不同的，我得每天早上一面把票填好，一面還得在十點後各處去查查。不久在那團防局裡我認識了十來個紳士，卻同時認識一個白臉長身的小孩子。由於這小孩子同我十分要好，半年後便有一個臉兒白白的身材高的女孩印象，把我生活完全弄亂了。

美麗總是愁人的。我或者很快樂，卻用的是發愁字樣。但事實上每每見到這種光景我總默默的注視許久。我要人同我說一句話，我要一個最熟的人，來同我討論這些光景。可是這一次來到這地方，部隊既完全開拔了，事情也無可作的，玩時也不能如前一次那麼高興了。雖仍然常常到城門邊去喫湯圓，同那老人談談，看看街，可是能在一堆玩，一處過日子，陣子說話的，已無一個人。

「小副爺，小副爺，幫個忙，把我們皮球抛下來。」

我歡喜辰州那個河灘，不管水落水漲，每天總有個時節在那河灘上散步。那地方上水船下水船雖那麼多，由一個內行眼中看來，就不會有兩隻相同的船。我尤其歡喜那些從辰谿一帶載運貨物下來的高腹昂頭「廣舶子」，一來總斜斜的孤獨的擱在河灘黃泥裡，小水手從那上面搬取南瓜，茄子，成束的生麻，黑色放光的圓甕。那船在暗褐色的尾梢上，常常掠得有朱紅褲褂，背景是黃色或淺碧色一派清波，一切皆那麼和諧，那麼愁人。

我家中那點餘款本來歸我保管存放的。直到如今，我還不明白為什麼那白臉孩子今天向我把錢借去，明天即刻還我，後天再借去，大後天又還給我，結果算去算來卻有一千塊錢左右的數目，任何方法也算不出用它到什麼方面去。這錢居然無著落了。但還有更壞的事。

鄉下人有什麼辦法，可以抵抗這命運所攤派的一分？

我便趕快把球拾起，且仿照他們把腳尖那麼一踢，於是那皮球便高高的向空中攛去，且很快的落到那些年輕學生身邊了。那些人把讚許與感謝安置和-圖-書在一個微笑裡，有的還輕輕的呀了一聲，看我一眼，即刻又競爭皮球去了。我便微笑著，照舊坐下來看別人的遊戲，心中充滿了不可名言的快樂。我雖作了司書，因為穿的還是灰布襖子，故走到什麼地方去，別人總是稱呼我作「小副爺」。我就在這些情形中，以為人家全不知道我身分，感到一點祕密的快樂。且在這些情形中，彷彿同別個世界裡的人也接近了一點。我需要的就是這種接近。

可是不到一會，那學校響了上堂鈴，大家一窩蜂散了，只剩下一個圓圓的皮球在草坪角隅，牆邊不知名的繁花正在謝落，天空靜靜的，我望到日頭下自己的扁扁影子，有說不出的無聊。我得離開這個地方，得沿了城牆走去。有時在城牆上見一群穿了花衣的女人從對面走來，小一點的女孩子遠遠的一看到我，就「三姐二姐」的亂喊，且說「有兵有兵」，意思便想回頭走去。我那時總十分害羞，趕忙把臉向雉堞缺口向外望去，好讓這些人從我身後走過，心裡卻又對於身上的灰布軍衣有點抱歉。我以為我是讀書人，不應當被別人厭惡。可是我去什麼方法使不認識我的人也給我一分尊敬？我想起那冊厚厚的辭源，想起三個人共同訂的那一分《申報》，還想起《秋水軒尺牘》。

另外還有個親戚，在本地又是一個大拇指人物，有錢，有勢，從知事起任何人物任何軍隊皆對他十分尊敬，從不敢稍稍得罪他。這個親戚對於我的能力，也異常稱讚。

時間過去了，春天夏天過去了，且重新又過年了。川東鄂西的消息來得夠壞。只聽說我們軍隊在川邊已同當地神兵接了火，接著就說得退回湖南，第三次消息來時，卻說我們軍隊全部都覆滅了，營長，團長，旅長，軍法長，祕書長，參謀長皆被殺了。這件事最初不能完全相信，作留守的老副官長就親自跑過二軍留守部去問，到時那邊正接到一封詳細電報，把我們總司令部如何被人襲擊，如何佔領，如何殘殺的事一一說明。拍發電報的就正是我的上司。他幸運先帶一團人過湘境龍山佈防，因此方和圖書不遇難。

我是個鄉下人，我的月薪已從十二千增加到十六千，我已從那些本地鄉紳方面學會了刻圖章，寫草字，做點半通不通的五律七律，我年齡也已經到了十七歲。在這樣的情形下，一個樣子誠實腦明懂事的年輕人，和和氣氣邀我到他家中，去看他的姐姐，請想想，我結果怎麼樣。

我母親什麼也不說，似乎早知道我應分還得受多少折磨，家中人也免不了受許多磨難的樣子，只是微笑。那親戚便說：「好，那我們看，一切有命，莫勉強。」

那時我的薪水每月只有十二千文，一切事倒做得有條不紊。

因此有一天，我就離開那一本賬簿，同那兩個白臉姐弟，一個一見我就問我「詩作得怎麼樣」的理想岳父，四個眼睛漆黑身長苗條髮瓣極大的女孩印象，以及我那個可憐的母親同姐妹走了。為這件事情我母親哭了半年。這老年人不是不原諒我的荒唐，因我不可靠用去了這筆錢而流涕；卻只為的是我這種鄉下人的氣質，到任何處總免不了喫虧，而想來十分傷心。

當那在本地翹大拇指的親戚隱隱約約明白了這件事情時，當一些鄉紳知道了這件事情時，每個人都勸告我不要這麼傻。有些本來看中了我，同我常常作詩的紳士，就向我那有勢力的親戚示意，願意得到這樣一個女婿。那親戚於是把我叫去，當著我的母親，把四個女孩子提出來問我看誰好就定誰。四個女孩子中就有我一個表妹。老實說來，我當時也還明白四個女孩子生得皆很體面，比另外那一個強得多，全是在平時不敢希望得到的好女孩子。可是上帝的意思與魔鬼的意思兩者必居其一，我以為我愛了另外那個白臉女孩子，且相信那白臉男孩子的謊話，以為那白臉女孩子也正愛我。一分離奇的命運行將把我從這種庸俗生活中攫去，再安置到此後各樣變故裡，因此我當時同我那親戚說：「那不成，我不作你的女婿，也不作店老闆的女婿。我有計畫，得自己照我的計畫作去。」什麼計畫？真只有天知道。

大約正因為舅父同另外那個親戚每天作詩的原因，我雖不會做詩，卻學ｈttps://www.heｔｕｂoｏk•ｃom.ｃom會了看詩。我成天看他們作詩，替他們抄詩，工作得很有興致。因為盼望所抄的詩被人嘉獎，我開始來學寫小楷字。因為空暇的時間仍然很多，恰恰那親戚家中有兩大箱商務印行的說部叢書，這些書便輪流作了我最好的朋友。我記得迭更司的《冰雪因緣》、《滑稽外史》、《賊史》這三部書，反覆約佔去了我兩個月的時間。我歡喜這種書，因為他告給我的正是我所要明白的。他不如別的書說道理，他只記下一些現象。即或他說的還是一種很陳腐的道理，但他卻有本領把道理包含在現象中。我就是個不想明白道理卻永遠為現象所傾心的人。我看一切，卻並不把那個社會價值攙加進去，估定我的愛憎。我不願向價錢上的多少來為百物作一個好壞批評，卻願意考查他在我官覺上使我愉快不愉快的分量。我永遠不厭倦的是「看」一切。宇宙萬彙在動作中，在靜止中，我皆能抓定它的最美麗與最調和的風度，但我的愛好卻不能同一般目的相合，我不明白一切同人類生活相聯結時的美惡，另外一句話說來，就是我不大能領會倫理的美。接近人生時我永遠是個藝術家的感情，卻絕不是所謂道德君子的感情。可是，由於社會人與人的關係產生的各種無固定性的流動的美，德性的愉快，責任的愉快，在當時從別人看來，我也是毫無瑕疵的。我玩得厲害，職分上的事仍然做得極好。

假若命運不給我一些折磨，允許我那麼把歲月送走，我想像這時節我應當在那地方做了一個小紳士，我的太太一定是個略有財產商人的女兒，我一定做了兩任知事，還一定做了四個以上孩子的父親。照情形看來，我的生活是應當在那麼一個公式裡發展的。這點打算不是現在的想像，當時那親戚就說到了。因為照他的意思看來，我最好便是作他的女婿，所以別的請他向我我的婚事意見時，他總說得慢一點。

好，這一下可好！熟人全殺盡了，兵隊全打散了，這留守處還有什麼用處？自從得到了詳細報告後，五天之中我們便領了遣散費，各人帶了護照各自回家。和-圖-書

到這時節一切全變了，他再不來為我把每天送他姐姐的情詩捎去了，那件事情不消說也到了結束時節了。

那時節我的母親同姐妹，已把家中房屋售去，剩下幾千塊錢，既把老屋售去，不大好意思在本城租人房子住下，且因為我事情作得很好，沅州的親戚又多，便坐了轎子來到沅州，我們一同住下。本地人只知道我家中是舊家，且以為我們還能夠把錢拿來存放錢鋪裡，我又那麼懂事明理有作有為，那在當地有勢力的親戚太太，且恰恰是我母親的妹妹，因此無人不同我十分要好，母親也以為一家的轉機快到了。

回到家中約在八月左右。一到十二月，我又離開家中過沅州。家中實在蹲不住，軍隊中不成，還得另想生路，沅州地方應當有機會。那時正值大雪，既出了幾次門，有了出門的經驗，把生棕衣毛鬆鬆的包裹到兩隻腳，背了個小小包袱，跟著我一個親戚的轎後走去，腳倒全不怕凍。雪實在大了點，山路又窄，有時跌到了雪坑裡去，便大聲喊呼，必得那腳夫把扁擔來援引方能出險。可是天保佑，跌了許多次數我卻不曾受傷。走了四天到地以後我暫住在一個舅父家中，不久舅父作了警察所長，我就作了那小小警察所的辦事員。辦事處在舊縣衙門，我的職務只是每天抄寫違警處罰的條子。隔壁是個典獄署，每夜皆可聽到監獄裡犯人受獄中老犯拷掠的呼喊。警察署也常常捉來些偷雞摸狗的小竊，一時不即發落，便寄存到牢獄裡去，因此每天黃昏將近牢獄裡應當收封點名時，照例我也得同一個巡官，拏一本點名冊，跟著進牢獄裡去，點我們這邊寄押人犯的名。點完名後，看著他們那方面的人把重要犯人一一加上手鐐，必需套枷的還戴好方枷，必須固定的還把他們繫在橫樑鐵圜上，幾個人方走出牢獄。

就在這一類隱隱約約的刺|激下，我有時回到部中，坐在用公文紙裱糊的桌面上，發憤去寫細字，一寫便是半天。

我感覺到我是寂寞的。記得大白天太陽很好時，我就常常爬到牆頭上去看駐紮在考棚的衛隊玩。有時又跑到井邊去，看人家輪流接水，看人家洗衣，和_圖_書看他們作豆芽菜的澆水進桶裡去。我坐在那井欄一看就是半天。有時來了一個挑水的老婦人，就幫著這婦人做做事，把桶遞過去，把瓢遞過去。我有時又到那靠近學校的城牆上去，看那些教會學生玩球，或互相用小小綠色柚子拋擲，或在那坪裡追趕扭打。我就坐在城牆上看熱鬧，間或他們無意中把球踢上城時，學生們懶得上城撿取，總裝成怪和氣的樣子：

不意事業剛好有些頭緒，那作警察所長的舅父，卻害肺病死掉了。

我有點明白，我這鄉下人喫了虧。我為那一筆巨大數目著了駭，每天不拘作任何事都無心情。每天想辦法處置，卻想不出比逃走更好的辦法。

那時節正是三月，四月中起了戰爭，八百土匪把一個小城團團圍住，在城外各處放火，四百左右駐軍同一百左右團丁站在城牆上對抗，到夜來流彈滿天交織，如無數紫色小鳥振翅，各處皆喊殺連天。三點鐘內城外即燒去了七百棟房屋。小城被圍困共計四天，外縣援軍趕到方解了圍。這四天中城外的槍砲聲我一點兒也不關心，那白臉孩子的謊話使我只知道有一件，就是我已經被一個女孩子十分關切，我行將成為他的親戚。我為他姐姐無日無夜作舊，把詩作成他一來時便為我捎去。我以為我這些詩必成為不朽作品，他說過，他姐姐便最歡喜看我的詩。

警察署不久從地方財產保管處接收了本地的屠宰稅，我這辦事員因此每天又多了一分職務。每隻豬抽收六百四十文的稅捐，我便每天填寫稅單。另外派了人去查驗，恐怕那查驗的舞弊不實，我自己也得常常出來到全城每個屠案桌邊看看。這分職務有趣味處倒不是查出多少漏稅的行為，卻是我可以因此見識許多事情。我每天得把全城跑到，還得過一個長約一里在湘西方面說來十分著名的長橋，往對河地方去看看。各個店鋪裡的人俱認識我，同時我也認識他們。成衣鋪，銀匠鋪，南紙店，絲菸店，不拘走到什麼地方，便有人向我打招呼，我隨處也照例談談玩玩。這些商店主人照例就是本地紳士，常常同我舅父喝酒，也知道許多事情皆得警察所幫忙，因此款待我很不壞。