最受日本人喜愛的國民作家——宮澤賢治，點燃宮崎駿、手塚治虫、藤子不二雄等動畫大師的靈感起源。

穿越百年，照亮徬徨人心的永恆曙光，被譽為東方版《小王子》的經典鉅作！

「我不知道怎樣才是幸福。但無論再怎麼痛苦，只要那是走在正確路途的必經考驗，無論是上坡或下坡，都是通往真正幸福的一步。」——宮澤賢治

日本《朝日新聞》曾舉行過一項評選，請讀者投票選出「這一千年裡你最喜歡的日本文學家」，宮澤賢治高居第四，遠遠超過了太宰治、川端康成、三島由紀夫、谷崎潤一郎，以及村上春樹。曾有人如此說道：「每個日本人的家中一定有一本宮澤賢治」，由此可見，宮澤賢治文學備受日本人熱愛，具有舉足輕重的地位。

「當全世界的人都幸福的時候，才會有個人的幸福。」宮澤賢治畢生抱持著追求讓所有人幸福的強大理念，不僅落實了他在農業改革上的貢獻，也貫穿了他的文學創作。他的筆觸溫暖且細膩，多以森林、原野及鐵軌，天空、彩虹與月光為創作主題。作品隱含的人生哲理猶如其人，總能帶給人們堅定而溫柔、純粹而慈悲的力量與希望。

〈銀河鐵道之夜〉是宮澤賢治最廣為人知的代表作品，集結了他的人生觀、宗教觀，與宇宙觀之濃縮，看似童趣的奇幻故事，卻蘊含了許多哲理，引領讀者體悟何謂真正的幸福、生死的奧秘，與人生的意義。

本書收錄十一篇宮澤賢治的經典短篇小說，其中包括：

〈銀河鐵道之夜〉：喬凡尼是一名家境貧困而孤獨的少年，他每天放學後都必須打工以維持家計，照顧重病的母親， 一邊等待出外捕魚的父親音訊。某一天，打工結束的喬凡尼疲累地在附近的山坡上睡著了。不知不覺中，他竟搭上一列奇幻火車，翱翔在朦朧的淡藍色天空，並發現自己的好朋友康內帕拉也在車上。兩人就此展開一段繽紛夢幻的銀河鐵道之旅，彷彿夢境一般的不可思議。然而，喬凡尼卻沒有發現所有乘客的共通之處，以及銀河列車的最終目的地……銀河站到了、銀河站到了，眼前頓時大放光明，令喬凡尼不禁一再揉眼睛。喬凡尼此刻竟然真的坐在夜間輕軌火車亮著成排小黃燈的車廂內，從車窗望著外面。空咚空咚空咚，這輛美麗的小火車奔馳在隨風翻飛的天空芒草中，奔馳在天河之水及三角點的淡藍色微光中，永無止境地不斷奔馳。

〈雙子星〉：以天上水晶宮的兩個童子，真誠幫助蠍子星與大烏星的善良本質，表現出人性光明的面向。

〈開羅團長〉：以貪杯的三十隻雨蛙，喝了上百杯的威士忌後，醒來便成為開羅團長的手下，每日被血汗壓榨。詼諧諷刺勞雇關係的權力失衡。

〈貓咪事務所〉：以四隻貓咪在事務所的相處，充分隱喻職場霸凌與歧視的情形。

〈大提琴手高修〉：描寫琴藝拙劣的大提琴手，連續被小動物打擾了幾晚的練琴時光，琴技有了不同的變化。曾被吉卜力工作室改編成動畫推上大螢幕。

《要求特別多的餐廳》是宮澤賢治生前少數出版的童話集，與〈銀河鐵道之夜〉並列為宮澤賢治最著名的代表作。在廣闊的原野之上，有著挺著滾圓肚子的山貓、祈禱和平的烏鴉艦隊，還有出沒在滑床山的熊……本書收錄十八篇天馬行空的故事，時有撫慰人心的溫暖、善待萬物的慈懷，也有暗喻人性與現實的諷刺，藉以探討生死、善惡、文明社會的殘酷等。宮澤賢治將樸實而真摯的信念寄託筆尖，洗滌內心的不安與煩憂，最終期盼每個人都能再次築出一片屬於自己的理想烏托邦。

〈橡子與山貓〉——經典動畫《龍貓》天然呆原形

宮崎駿：「宮澤賢治的童話故事裡面，我最喜歡〈橡子與山貓〉。巨大山貓獃獃站著遙視彼方，腳邊的小橡果嘎吱嘎吱作響的轉圈滾動著……是我心目中的山貓形象。只要想到山貓出神呆立的模樣，我就很喜歡故事中所描述的那個世界。」

某個週六的傍晚，一郎家收到一張奇怪的明信片。

兼田一郎先生　九月十九日

得知您心情愉快，非常好。

明天有一場麻煩的裁決，請來一趟。

請勿帶飛行工具。

山貓敬上

小男孩一郎收到了來自山貓的明信片，一想到山貓喵喵叫的花臉，還有那個據說很麻煩的判決，他興奮不已地出發往山裡尋找山貓。只見山貓穿著黃色外褂，瞪著渾圓的碧眼站在那裡，挺著滾圓的大肚子等待著一郎的到臨……麻煩的判決結果出爐了，最笨、最誇張、最不像話的，就是最厲害的人？！

〈要求特別多的餐廳〉——隱藏在幽默底下嘲諷的黑色童話

兩個年輕紳士扛著發亮的槍，帶著兩隻白熊似的大狗，正在深山裡樹葉茂密之處伺機尋找獵物，卻始終一無所獲。隨著天色漸暗，又冷又餓的兩人，竟在森林深處發現一棟氣派的西式洋房餐廳「山貓軒」。

兩人踏進餐廳，玄關的玻璃門上便寫著「歡迎任何人光臨。千萬不用客氣。」往前走了走，第二道門寫著：「尤其熱烈歡迎胖子及年輕人。」第三道門：「本店是要求特別多的餐廳，請多包涵。」受到如此禮遇的兩人，滿心期待推開一道又一道門，他們滿足了每一道門的要求，他們相信自己如此被禮遇，因為他們是最尊貴的大人物！終於來到最後一道門，門後到底有著什麼金碧輝煌的景象等著他們呢……？

〈踏雪〉——二十五歲刊登《愛國婦人》雜誌，賢治生前唯一獲得稿費的珍貴之作

「硬雪硬邦邦，凍雪冰涼涼！」皎潔巨大的滿月靜靜從冰上山升起，雪地晶瑩發出藍光。四郎和妹妹寬子，應小狐狸紺三郎的邀請，參加狐狸舉辦的幻燈片欣賞會，只有十一歲以下的人族才能拿到入場卷。這場狐狸聚會最後宣告了這樣的結論：「聰明且毫無醉意的人族孩童吃了我們狐族做的食物。我相信各位今後即使長大了，也能不說謊不嫉妒。」

這是一間活脫是從狄更斯書裡頭蹦出來的可愛鋪子。

店外陳列了幾架書，開門進去前，我先站在外頭假裝隨意翻閱幾本書，好讓自己看起來像是若無其事地逛書店。一走進店內，暄囂全被關在門外。一陣古書的陳舊氣味撲鼻而來。我實在不知該怎麼形容：那是一種混雜著黴味兒、長年積塵的氣息，加上牆壁、地板散發的木頭香……店內左手邊有張書桌，坐著一位年約五十、長著一隻霍加斯式鼻子的男士。他站起身來，操著北方口音對我說：「日安。」我回答說我只是隨意逛逛，而他則有禮地說：「請。」

極目所見全是書架－高聳直扺到天花板的深色的古老書架，橡木架面經過漫長歲月的洗禮，雖已褪色仍逕放光芒。接著是擺放畫片的專區：另一邊還放著幾疊迷人的古舊畫刊……

本書取材的範圍相當廣泛：這裏面有戰火扭曲下的人性，也有戰火洗劫後的塵埃；有小人物的歡樂和悲哀，也有富貴家族的疏離和苦悶；有街頭巷尾的傳奇，也有風林雪夜的鬼故事；有些故事是樂觀的，有些則反之。此外，還有三篇故事，不約而同以小孩為主角。似乎從童年、青春期轉變為成人的過程，是義大利作家不可避免的關懷。

本書讓人感受最深的，是他們都能在平平靜靜的文字底下，蘊藏著波濤洶湧的感情。這點特色，恐怕跟我們印象中熱情誇張的義大利民族性有所出入，但是，讀者仍能從中看出義大利人跟中國人某些相似的地方來。

本書獲獎紀錄：

美國紐伯瑞兒童文學獎銀獎

美國出版人週刊年度最佳童書

美國亞馬遜網路書店年度最佳童書

紐約時報年度百大童書

所有的科學，都是從震驚開始的！

那個暑假為卡莉的生命注入活水，也為她帶來新的期待。

1899年的德州夏天，白天氣溫高得嚇人，一般人即使安安靜靜躺下來睡午覺，依然汗流浹背。11歲的卡莉喜歡在這時候一個人偷偷跑去游泳。她對報社刊登太陽下的氣溫不滿意，寫信去反應，報社從善如流，改報陰影下的氣溫，果然讓人覺得涼爽了一點。

大哥送她一本筆記，她用來觀察紀錄每天看到的生物，也聰明的想出號令蚯蚓的方法，銷售給哥哥當魚餌。她對達爾文的進化論感興趣，偷偷設法去圖書館借書，卻被禁止，讓她很沮喪。後來她發現庭院裡的綠色蝗蟲體型比較小，動作迅速；黃色蝗蟲雖然動作慢，個頭卻大，她跑去問爺爺，以為自己發現了新品種，但爺爺要她自己找答案。她從觀察中體認到黃色蝗蟲因為有體色保護，所以即使動作遲緩，仍然可以活到比較老。

她把這個發現告訴爺爺，老人家大為驚訝，將她視為志同道合的朋友。爺爺引領她進入科學世界，教她如何做觀察筆記，如何使用顯微鏡，同時怎樣養成實事求是的研究精神，並告訴她許多科學家的事蹟。

卡莉的志向是進入大學就讀，當一名博物學家，但媽媽觀念非常傳統，期待她當個淑女，逼她學習縫紉、編織、烹飪和彈琴。她無力反抗，在媽媽的期待和自己的興趣中掙扎。

暑假期間她和爺爺發現一種巢菜，他們加以培育、觀察、照相，寄到博物館申請承認發現新物種，聖誕節過後，他們終於收到回信，並得到以家族姓氏命名的榮耀，也為卡莉爭取到不同發展的機會。

穿插在科學主題之間的是大家庭的日常生活、手足之情、成長的苦惱、家人間無言的默契和誤解……讓閱讀變成一件既興奮又有趣的事。

比利時著名詩人卡爾．諾哈克以精湛的筆觸為世人解謎 ——永遠的小王子，聖修伯里生命最後的旅程。

透過我筆下所顯露出的我，方能找到真正的我。——安東尼．聖修伯里

1944年7月31日，一個風和日麗的午後，《小王子》的作者安東尼．聖修伯里在一次偵察任務中，謎一般的消失。關於他的失蹤眾說紛雲，各種臆測流傳於世。在經過了將近一甲子的時間，2004年4月7日他所駕駛的飛機殘骸確定於馬賽外海尋獲，儘管他的死因仍有待釐清，但是對許多喜愛他的人來說，在沒有正式的告別儀式下，毋寧相信他是追隨了小王子的腳步，消逝於風中卻永遠存在人們的心裡。

作者比利時著名詩人卡爾‧諾哈克，從小就喜歡閱讀聖修伯里的作品，為了使讀者更接近這位不平凡的作者，諾哈克挑戰自己的寫作功力，運用豐富的想像力揣度聖修伯里失蹤當日的情景，深入考據、巨細靡遺，是一本對生命的禮讚，也是一場旅行的邀約。

聖修伯里在本書中化身成了主角，帶領讀者跟隨他的腳步遨翔曾賦予他諸多夢想的天空。諾哈克志不在寫出另一本《小王子》，而是要以精湛的文字描述讓讀者體會另一種魔力。

如果，一個糟糕透頂的人生能夠和別人交換……故事發生在巴黎，卻讓我們在這裡碰到一群鱷魚。

約瑟芬，是法國12世紀史的國家級研究員，40歲的她外表平凡，還極端缺乏自信，她失業許久的先生在一次大吵後離開，帶著情婦到肯亞養鱷魚，約瑟芬的婚姻和人生瀕臨崩潰邊緣，但為了一雙青春期的女兒和家中債務，她必須振作起來……

約瑟芬的姐姐艾麗絲—聰明美麗、才華四射，嫁給帥氣多金的律師菲力普，躋身上流社會一生平順得意，步入中年的她忽然感到乏味，在一次社交晚宴中，她謊稱自己在創作12世紀的歷史小說，使得在場的出版商眼睛一亮並表明出版意願，而這件事很快傳遍巴黎。

虛榮的艾麗絲最後向妹妹求救，她願用極高的代價換取妹妹的捉刀代筆，而約瑟芬礙於困窘的經濟狀況同意了，這是她破產前的救命繩索，只是兩個人不知道這個由謊言包裹的魔鬼交換，最後將翻轉兩人的命運……

「這一場颶風挾著翻江倒海沉船拔樹的力量，堅壁能摧，天空的飛禽也能撻下在地，遇上這麼個寡言的漢子，於是使盡氣力從他嘴裡擠出幾個字來。在陣風再發狂怒撲上輪船之前，麥回爾船長有感於懷，以聽來彷彿懊惱的語調說『船丟了可不好啊。』」

〈颱風〉是文學史上對颱風的描寫最為細膩的作品，可說是空前絕後的。

一艘叫做「南山號」的輪船，載運了兩百名從南洋要回中國的苦力，在開往福州的途中遇到了張烈的颱風。小說的主題是一艘汽船和一個颱風對抗，結果船並沒有被風打倒，終能抵達目的地。這是〈颱風〉的故事情節。康氏不吝辭費的細膩描寫風的聲威，寫海洋在風中的面貌，以及輪船備受蹂躪的慘狀，他的用意很清楚：他要很真實地寫出一場大風，連同大風所給人的感覺。這場大風的描寫，在文學史上可說是空前絕後的了。除了風暴之外，故事中的主角就是船長麥回爾。這個「沉默漢子」對汽船的牢固有信心，對船上的工作夥伴有信心，終能讓他衝過風暴完成任務。麥回爾身上突出的德行是忠，他的精神是盡心。他對一些人盡忠，也對自己心中的一些原則盡忠。麥回爾的忠誠已經達到宗教的境地，事實上康拉德大概有意提出替代宗教的精神力量，讓麥回爾以對責任、對原則的無比忠誠來面困難，而不是跪下來祈禱。

本書共收錄了〈颱風〉、〈愛媚．霍士特〉、〈記福克〉、〈明天〉等四個短篇小說，一九零三年首次出版。〈颱風〉是其中最有名的一篇，是討論康拉德思想時，常引用到的作品。它不是康拉德自己的親身經驗，但他強調每一個細節都很真實。〈明天〉裡的老船長與〈颱風〉中的船長很不相像，他固執地活在一個夢裡。〈記福克〉比較浪漫，福克和那位赫曼姑娘像兩座北歐的神祗。〈愛媚．霍士特〉講一個活潑的東歐少年如何鬱死在沉悶的英國鄉下。向來偏袒英國的康拉德，竟會寫出個這樣的故事，則頗令人詫異。

「一個不活動的人對誰都無害，並不挑起敵意，也不值得嘲笑。說真的，這等人偶爾會妨礙別人，但厄索爾．海斯特卻不會。他誰都不妨礙，彷彿高棲在喜馬拉雅山的峰頂上，而且也可說是同樣的觸目。那邊的人，都曉得他住在小島上。」

厄索爾．海斯特是個瑞典人，他是熱帶煤礦公司的「熱帶區經理」。多年以前，他以一個東方訪客的身分，帶著介紹信以及他的夢想，來到泗水殷實的商行，在蒂士文兄弟公司的協助下，乘著貨輪在爪哇海一帶亂逛。他發現了熱帶島上有不少露天煤層，並寫信告知他在歐洲的友人，最後促成熱帶煤礦公司的成立。大家對他的評語是：「那個瑞典人真是個怪人。」他也因此得到「失魂老海」這個外號。

熱帶煤礦公司在兩年間就結業清盤了，但海斯特仍然停留在公司第一號煤站的三巴侖這個小島上。偶然間，「西斯號」船長戴維森把他載到泗水去辦事，當戴維森回程要去接海斯特時，卻發現他已帶著在德國佬索姆堡的旅館表演的樂團女團員跑了。故事就在戴維森船長的口述下展開了……

本書是康拉德所寫的最為複雜的長篇小說，也是評論家公認為康拉德可以傳世的海洋小說之一。與早期的海洋小說不同的是，它不只講西歐人在海外地區的活動，也呈現歐亞多種民族與文化間複雜、傾軋的關係。

波特萊爾說：「康拉德在古代理想中加入了現代藝術的好奇和精細，這種組合經常使康拉德的作品具有古怪的魅力。」

《如鏡的大海》是康拉德唯一直寫海洋的作品，由十四篇散文構成，是康拉德二十年航海生涯，精心鍛鍊出的無可取代的作品。

看過康拉德的《黑暗的心》和《吉姆爺》，你更不能錯過《如鏡的大海》。

「用康拉德自己小說中的重要元素來比擬，他小說書寫所面對的世界模樣，比較不像一道有汨汨時間流逝聲音以及時間層次變化的內陸河流，而像大海，沒前後左右，沒航標，沒留下前人走過的痕跡，開闊、無垠而且你無法像統治一道河流般占領它，人自由但邈小如一粟且時時有迷航沒頂的危險，能指引你前行的只剩人心……」——唐諾伴讀

諾貝爾文學獎得主紀德最欣賞的小說

現代主義先驅康拉德代表作之一

二十世紀第一部傑出的現代主義小說

名列二十世紀百大英語經典小說

心懷理想的吉姆是巴拿號的大副，巴拿號負責將八百名乘客運送到紅海的一個港口。經過幾天的一帆風順後，這艘船在夜間突發意外。船長認為這艘船會很快沉沒，八百名乘客，但救生小艇只有七艘，於是船長決定和另外兩名船員先自救。在最後的緊急時刻，一時心怯的吉姆拋下乘客，和船長一起跳上了救生艇，最終拋棄乘客的船員都被吊銷了證照。

馬羅船長出席審判並與吉姆會面，他譴責吉姆的行為，但這名年輕人引起了他的注意。吉姆深感內疚，向馬羅坦承自己的過失和恥辱，馬羅在一個朋友家裡為他找到住處。吉姆受到了接納，但只要巴拿號事件的記憶一追上他，他就會悄然離開。

在馬羅協助之下，他的朋友史坦因邀請吉姆擔任他在巴都桑的貿易代理人，巴都桑是一個偏遠島嶼上的城鎮，與大多數企業隔絕。吉姆在巴都桑成為當地住民的英雄，由於他的領導才能，當地人稱他為「吉姆爺」。

吉姆在巴都桑再次面對闖入這個新世界的白種人時，因為他的善良與輕忽而造成悲劇……

仁慈的「海大王」林格船長十幾年前收留了碼頭少年威廉斯，對他悉心調教，並使他成為海島富商胡迪的心腹。春風得意的威廉斯一時糊塗，擅自挪用公款，被胡迪趕出海島。遭受眾人背棄的威廉斯萬念俱灰，就在他縱身投向大海的一剎那，林格及時地挽救了他，將他帶到森巴鎮，安排他住在自己的女婿奧邁耶的莊園裡。一個偶然的機會，威廉斯邂逅了瞎眼海盜奧馬的女兒愛伊莎，與她開始了狂熱的戀情，並因此捲入了當地的利益衝突與爭鬥中，最終死於愛伊莎的槍口下，成為一場陰謀的犧牲品。

康拉德被譽為十九世紀來最偉大的海洋文學作家之一。本書故事以十九世紀末的馬來亞婆羅洲為背景，深切刻劃了值得讓人凝思的殖民主義。內容描寫一名荷蘭商人奧邁耶，心中充滿了貪婪與偏見，夢想著和他心愛的女兒妮娜，過著富裕的生活。

「……奧邁耶整天都在想著黃金——想著他得不到的黃金;想著別人弄到手的黃金——得來當然是很不光明正大；想著他仍準備以誠實的辛勞去為自己和女兒妮娜求取的黃金。他全心做著在遠離自己居住多年的海岸得到財富與權力的夢，在輝煌巨酬的心象之中忘卻辛勤奮鬥的苦楚。他和妮娜會居住在歐洲；他們會很富有，並受人尊敬。」

「如果我的作品有什麼主題，我想只有簡單的一個：人都是孤獨的，沒有人逃脫得了，這就是他們的悲劇所在。」——理查．葉慈（Richard Yates）

知名作家威廉．斯蒂隆（William Styron）、約翰．厄普代克（John Updike）、安．貝娣（Ann Beattie）與羅勃．史東（Robert Stone），都對他無可挑剔的散文充滿欽佩之意——理查．葉慈在他最著名的作品《真愛旅程》出版後隔年，推出了他的第一部短篇小說集《十一種孤獨》：以冷峻的筆觸，葉慈寫下普通人的普通生活：十一種孤獨的人生，尋常人的孤獨、不如意、失落與絕望。本書最常拿來與詹姆士．喬伊斯的《都柏林人》相比較，只因為他的故事全部都發生在紐約，一如都柏林之於喬伊斯，並在當時的小說家圈子中蔚為風潮；稍後《紐約時報》曾讚美道：「這些為保住小小的尊嚴——更多的是——屈辱的角色，簡直像是從皇后區肥厚的電話簿裡隨機挑選出來的。」

〈傑克南瓜燈博士〉描述的一個住在寄養家庭、剛轉學過來的小三男孩，第一天上學的時候「女生認定他不怎麼體面而轉過頭」，「下課後男孩們想到他也只為了確定什麼都不讓他參加」；儘管級任的女老師想盡辦法幫他融入其他同學，卻意外地幫了倒忙，最後連兩人之間微妙的情誼都失去。

〈美滿幸福〉一開始是隔天即將結婚的男女，女孩從辦公室眾人的祝福中脫身回家，對於即將轉變的身分繼憧憬又不安，期待晚上與未婚夫的見面能安定自己的心情；男孩離開辦公室後，對於即將失去的自由突然失落起來，而意外的單身歡送派對令他匆匆離開了自己的未婚妻，絲毫沒發現女孩疲憊的語氣及表情。

〈愛找苦頭吃的人〉華特．韓德森九歲的時候，有好一陣子覺得倒下去死掉是全世界最浪漫的事；25年後的這一天，他被炒魷魚了，他發現「讓事情發生並溫文儒雅地接受，可說就是他的生活模式。不可否認，有風度的輸家這種角色，向來深深吸引著他。」在一天結束、回到家裡，當妻子問起他的工作是否出了什麼問題，他優雅地倒進沙發，對著妻子說：「我中槍了。」

〈建築工人〉是一個二十二歲已婚、以海明威為未來典範的作家，遇上了一個徵寫手的計程車司機；計程車司機的童年玩伴如今是知名影星，小學老師如今是鼎鼎大名的心理學家，兩人都鼓勵他出一本自傳描述他精採的人生；作家為求糊口，幫計程車司機蓋出一篇又一篇空中閣樓，然而包括作家自己、計程車司機、演員及心理學家的現實生活，卻開始緩慢地崩塌……

曼哈頓的城市生活中十一種孤獨人生，葉慈筆下的每一個小人物，都曾在一瞬間擁有自己的尊嚴，擁有一個可能能了解他們、貼近他們當下的朋友∕愛人∕長輩，卻在一個平凡的轉折點上，那個對象或那個瞬間轉了個方向、飄然遠離，留下意料之外的孤獨與難堪——儘管在一個偌大的城市、身旁有那麼多人圍繞，孤獨卻依然不可避免，葉慈寫出的不僅僅是那個年代的孤獨，也是我們的。

以外來移民的社會現象，帶出一個社會文化的縮影。

一個藝術家到了另個國度，可能只能是個廉價的工人？

看似堅強的媽媽，其實想去自殺！

跟你借錢的鄰居，結果是詐騙集團！

藝術不死？藝術家都是高格尚的人嗎？

獨居老人和外來移民的鄰居也能和平相處嗎？

在全球化的背影下，以看似平凡的人物，描寫其為真理和藝術不斷努力的價值觀種族、文化和階級衝突一直是作者關注描寫的主題。

這本短篇集中的人物呈現是觀念開明、行為規矩、善良仁慈，但內心壓抑掙扎的英國人。他們在勇氣、愛情、愚昧所驅使的微小行動中解放自己。各篇訴說面目模糊的平凡人所感受到，來自生活、階級、種族差異等壓迫，種種日常的微妙寓言，都設立在錯綜複雜的全球化背景之下。精緻的文筆佐以喜劇效果，披露了那些為了美好日子而不斷掙扎的人們。

那些不同脾性的人不斷地嘗試去了解這個世界。這些膽怯、疲憊且焦慮的渺小生命，最後該怎麼做，才能尋求到自身的自由與撫慰呢？十三篇曾經發表於不同刊物的短篇小說，各自獨立而又主旨相連，文字風格簡約，但情感張力飽滿，訴說面目模糊的平凡角色所感受到的來自生活、階級、種族差異等壓迫，這些膽怯、疲憊且焦慮的渺小生命如何最終投向藍色大海以尋求自由與撫慰。

種族、文化和階級衝突一直是瑪琪．姬關注描寫的主題。這本短篇集中的一個角色是觀念開明、行為規矩、善良仁慈，但內心壓抑掙扎的英國人。一名英國婦人剛失去丈夫，她安靜地哀悼，沒掉一滴眼淚，不願驚擾任何人，當印度裔鄰居無意間砍斷她院子裡的樹時，她仍只是淡淡地說：「反正，大英帝國都已經失去一整個帝國了。」另一篇裡，中年母親在超市遭遇一個青少年攻擊，整個中產階級英國人極欲解脫的種族差異焦慮頓時籠上心頭。婦人看著那個男孩的外表，心想家裡那對雙胞胎不是有些回教徒朋友嗎？是回教徒？還是印度教？她問過很多次，總是不記得。她對那個青少年寬容地笑笑，但對方似乎只獰笑了一下便轉身離開了。

瑪琪．姬的作品中經常可見這類種族衝突一觸即發的場面，例如一位發展不順的女作家請一個東歐移民來家裡貼磁磚，結果發現這名工人在其國內是赫赫有名的藝術家。這些尋常發生在英國社會的情境逼迫人檢視許多價值。

一位名叫傑克．米虛金的智慧財產權律師，有次受一個英國文學教授布魯斯卓的委託，為布魯斯卓保管一份文稿。沒想到，幾天後警察上門告訴傑克，文學教授布魯斯卓已經被謀殺了。

本於對當事人的保密義務，傑克並沒有把文稿交給警方。但又過了幾天傑克開始遭到黑幫的攻擊，似乎有人想從他手上取走這份文稿。

這是一個懸疑、緊張又動作十足的趣味小說，在古書店員、圖書館員、前波蘭秘密警察解碼員等多人的聯手下，正邪兩道開始競逐，想要解開這份文件的秘密。因為，文件的內容，可以引導前往一筆空前的財富：一份完整的莎士比亞親筆劇作手稿……