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「我們的菊治也該講講他爸爸呀！」

「好久不見！」然後，輕輕的拉了一下身傍小姐的衣角，示意要她快打招呼，小姐似乎有些不知所措，紅著臉低下頭行了個禮。

菊治很想說「不打算來相親」這句話，但沒有說出口，只覺得喉嚨像是僵硬了一般。

「這位是……是三，三谷先生的少爺。」

自從菊治的父親死後，每當菊治想起近子可能只因和他父親有著那段曖昧不了之情，而犧牲了自己作為女人應有的權利時，他就會寄予一絲淡淡的同情。

在這蕩漾著中年女人的過去的場合裏，全神灌在茶道禮法上的少女，在菊治看來，是那麼的美麗。

「是的。」拿千羽鶴包巾的小姐應著，站起來走過去。然而，菊治卻避免先看太田夫人和小姐之後，再轉眼去看稻村小姐。

菊治跟著重新鞠了一次躬，抬起頭來時，小姐就在眼前，他好像稍微愕住了，五彩繽紛的服飾很是刺眼，一時難以分辨誰是什麼人。

菊治含糊地點了點頭，接著，近子又說：

至於他母親之所以不太仇視近子，一方面是受到了太田夫人的問題的牽制。

「怎麼樣，小姐不錯吧？」

「不要緊，你有紅的資格。」

「哎！妳也別太小題大作了！」

「如果你不喜歡這樣，就讓太田夫人她們先回去好了。」近子試探性的說。

「女孩子？」母親皺起了眉。

「我無所謂，只要她們願意，隨妳吧！」

自從hetubook.com.com父親的告別式那天以後，菊治從未再見過太田夫人，她似乎和四年前一模一樣。

菊治上了另一間房，這裏，有餅乾盒，和主人端出的茶具箱，客人隨身帶來的東西等，零亂地放著，下女在裏面水槽沖洗茶具。

「哦？可是，你們是茶道世家呢！」

「咦？」夫人微略驚異的叫了一聲，聲音顯得純潔而親切，她接著又說：

「上次我去她家，正在數說她的時候，卻聽見有孩子的啜泣聲，原來是隔壁房間傳來的。」

「我不是紅的。」

小姐長得和她母親一樣，有著略長的脖子和圓圓的肩膀，嘴巴比母親大些，緊緊的抿著。

曾經被近子這麼批評過的太田夫人，居然在菊治的父親死後，帶著女兒來參加近子的茶會，菊治覺得很不是味道，縱然如近子所說，今天太田夫人不是應邀來的，但是菊治沒有料到，父親死後，她和近子仍有來往，說不定連太田小姐也都來向近子學習茶道呢！

「可是，她有小姐同來吧？」菊治問，他還沒見過太田夫人的女兒。

在菊治面前，近子也無所顧忌地，對著他母親咒罵太田夫人，儘管菊治的母親不高興，她總是說，讓菊治廳聽也好。

說了這句話後，只見太田夫人的眼圈兒忽然紅了起來，可能是觸景傷情吧。

「你也在這兒學茶道？」

近子這一叫，使得在座的婦女，全部轉過頭來，菊治立時滿面通紅和_圖_書，趕忙吱唔著說：

白皙的皮膚，和稍長一點的脖子不太相稱的肩膀，顯得比實際年齡年青。比起大大的眼睛，鼻子和嘴巴都嫌小了些，仔細一看，小小的鼻子倒蠻別緻，也很可愛，說話時，看起來嘴巴有點癟。

「拿千羽鶴包巾那一位是嗎？」

菊治母親終於開口責備近子了，但她卻說：

「可不是，聽說十二歲了，太田太太也真是的，我還以為她會去責備她呢，那曉得她還素性過去把孩子帶過來抱在膝蓋上，坐在我面前，可能是要母女一起哭給我看的吧。」說著，看了一下菊治，又說：

近子忙跟上來，對著眾賓客吱吱唔唔的說：

菊治略微做了一下手勢，表示要繞到另一個門去。

對於近子腦筋的遲鈍，菊治很感吃驚，不過，話說回來，太田夫人的腦神經也不見得多靈敏。

近子很可能是故意讓稻村小姐表演禮法給菊治看的吧。

她一邊觀察著菊治的顏色，一邊說：

「不，我從沒來過這兒。」

他認為，讓那有千羽鶴包巾的小姐看到他和太田夫人同座，並不理想，還有，在道裏和太田小姐初次見面，更是不妙，可是，在耳邊嘮叨不停的近子的話，又使他不勝其煩，於是索性說：

自從茶道的夥伴——太田死後，菊治的父親就藉著處理茶具的關係接近太田夫人，而最先把這件事通報菊治母親的，就是近子，當然，她都是幫著菊治母親這一方的，甚至還幫和_圖_書得很賣力，她有時跟踪菊治父親，有時衝到太田夫人家，嚴厲的警告她，宛如她本身的妒火由地層下冒出來一樣。

「真的嗎？」

太田夫人的態度，絲毫沒有敵意或惡意，而且，顯得非常懷念的樣子，出乎菊治的意料之外，可能在這兒和菊治偶然的相逢，很令她高興的緣故，她好像忘了她在滿座之中的存在。

「哦！對了，就用三谷少爺的爸爸從前所喜愛這個吧，這是他送給我的哩！」近子說。放在小姐面前那個茶碗，菊治很熟悉，以前也許是他爸爸所用過的，但那是太田夫人轉送給他的。

「對不起，都是女士嗎？」

「在路上碰見，也算是有緣哩，稻村先生又是你爸爸的熟人。」

近子一眼就看見菊治，便霍地起身走了過來。

「反正誰都已知道我來，跑也跑不了了。」說著，霍地站起直撞入茶室，坐在入口處的上座。

太田小姐一直低著頭，未曾抬起，夫人發覺這個情形，雙頰也立刻轉紅，但仍然顯出很想挨近菊治的樣子，欲言又止的望著菊治，停了片刻才又說：

母親的嘴顯得比女兒的小，這似乎有點奇怪。

眼看著自己亡夫生前的遺物，由菊治父親的手轉到近子的手，然後在這種場合出現，不知道這時的太田夫人作何感想？

「嗯，男士都先走了，你是萬綠欉中一點紅。」

小姐把穿來的布襪，用綴著千羽鶴的包巾包起，禮貌地站在一傍，要讓菊治先www.hetubook.com.com上。

當兩位小姐在入茶座之前，正在換穿布襪時，菊治也已到達，他從小姐背後，向裏一望，只見大約八蓆大的房間裏，擠滿了客人，好像儘是衣飾華貴的人。

近子這種說法，在菊治聽來，也很惱火。

「別開玩笑了！」

自從她的性格男性化以後，菊治的母親也無從吃她的醋，想起來，倒也是頂滑稽的，有時，菊治的父親會大膽地看著近子的痣疤，當然，他的母親後來也許覺察到了，但已時過境遷，近子就乾乾脆脆，厚著臉皮，做起菊治父親的地下夫人來，不知不覺中，菊治對她也很隨便，有時會很不客氣在頂撞她，漸漸地，小時候那種對她的嫌惡感也就沖淡了。

「茶碗呢？」

小姐從壜子前回過頭，問近子：

近子的男性化，以及她成了菊治家的家務助手，這樣卻非常符合她的生活方式，靠著菊治的家，她終於成了一個小有名氣的茶道師傅。

「喲！歡迎，歡迎！稀客，稀客！請從這邊上來吧！」說著，指了指靠近客廳的紙門。

近子走進來，屈膝坐在菊治面前，開口道：

近子探首看了一下爐裏的炭，然後說：

粟本近子和菊治的父親交往的程度和時間，好像很短暫，直到他的父親去世之前，近子一直都以一個便當的女人身份，出入於菊治的家，不只是舉行茶會的時候，即使是普通的請客，她都會來幫忙做菜。

「包巾？我可沒看見包巾，喏！就是站在那兒和*圖*書那位漂亮的小姐，稻村先生的千金。」

「都是太太妳太委曲求全了，妳就一口氣吐出來嘛，妳瘦成這個樣子，對方倒胖嘟嘟的，她以為裝得可憐兮兮的，人家就看不出來，哼！其實啊！她還把她亡夫的照片擺在接待三谷先生的房間哩，說真的，三谷先生也真好意思。」

「哼！她要是那麼世故，你爸媽就不會有麻煩了。」

「我今天也不打算……」

當他一個一個的看清楚，才發覺居然和太田夫人面對面坐著。

「是橫濱的生絲商人，今天的事，我沒對小姐說明，你就放心的看吧。」

「稻村小姐，請妳泡一杯招待三谷少爺怎麼樣？妳還沒有實習過禮法吧？」

「今天，我根本沒有請她們，只是……這種會，原就是任何過路人都可以來的，剛才還有兩對美國人一起來過哩，抱歉抱歉，不過，關於你的事，她們……是不知道的。」

「不好意思的應該是太田夫人，你可以大方的看，不要緊。」

菊治正在耽心近子的尖嗓子會被隔鄰茶座的人聽見，突然，近子把臉湊近低聲說：「可是，有一點不理想的就是，太田夫人和她女兒也來了哪。」

個性內向的母親，對於近子的好管閒事，不但不加以干涉，反而有點被她懾住了的樣子，因為她很不喜歡家醜外揚。

「你好厲害唷，居然注意到人家的包巾，我還以為你們是一起來的，正在佩服你手段高明呢。」

小姐那對較母親略為深邃的眼睛，看上去很悲涼。