本書為高陽先生以明代為背景創作的歷史小說，以土木之變、南宮復辟、西苑遺恨為經，帝妃畸戀、朝士進退、宦官擅權、後宮爭鬥為緯，將明代正統、景泰、天順、成化、弘治數朝史事娓娓道來，讀之令人忘倦。

明代英宗、代宗、憲宗、孝宗四位皇帝，經歷頗傳奇。本書以土木之變、南宮復辟、西苑遺恨三部，重述歷史，句句清婉，字字珠璣。

小說家言，自不必當作信史。不過，從中看出皇帝的家事，也是剪不斷理還亂。土木之變，簡而言之就是一句話：哥哥被瓦剌所擄，弟弟坐了哥哥的皇位。南宮復辟，簡而言之也是一句話：哥哥當了太上皇，弟弟彌留之際，哥哥又來複辟。西苑遺恨，簡而言之還是一句話：年輕皇帝愛上大他19歲的惡婦，惡婦卻容不得別的女人懷龍種，差點斷送皇家血脈。