「離垢書生」司馬彥於三年前甫出江湖行走，在安徽「小孤山」上，儆惡懲奸，重創「黃山四虎」，本想訓斥一頓後放走。可是身後樹梢，卻有人出聲冷笑。司馬彥聞聲驚顧，只見一條電掣人影，遁往江邊。司馬彥自然尾隨疾追，可是追到江邊，人影早渺。悵然若失之下，目光一掃江邊，發現礁石之上，留有字跡。留字語氣，極為狂傲，竟譏稱司馬彥此時功力過弱，不屑與較，可再若練三年以後，再於中秋之夜，到「天姥山削成崖」腰，一分勝負！

原來是「無為仙子」歐陽絮於五年前與馬空群合籍雙修，可是馬空群心術不正，經過歐陽絮多番勸喻，仍然迷途未返，又受了「翠眉妖女」姬綠綺肉慾所誘，捨她而去！

歐陽絮數年來，萬里奔波，都找不到負心人的半絲蹤跡。偶見司馬彥重創「黃山四虎」，驚見其容貌、神情、身材等等，除了心地襟懷以外，都與遍尋不得的馬空群，完全一樣。歐陽絮遂情不自禁，定下了三年之約。又以幾項測試，試出了司馬彥的正直人品，足堪信賴。

司馬彥在進入靈堂後，見其遺容栩栩如生，保持不腐，依然天姿國色。在歐陽絮遺函中，得悉她服食了世上最毒的「冬心九毒草」，可保持屍體百日不腐。又避免百日後遺蛻與草木同腐，遺容有損。歐陽絮避免在司馬彥心中的無瑕形象有損，並假請司馬彥點燃榻下堆滿乾柴，火化遺蛻。

司馬彥知道「冬心九毒草」藥性，如找得天下唯一的「大還丹」服下，便可返魂復活，重獲生機。司馬彥見歐陽絮遺函所言及其山中佈置，文武兼修，又遺容清麗，遽棄人間，良可痛惜。不禁義憤填膺，要替她重覓生機。一段「無垢情緣」自此展開。

司馬彥易容行走江湖尋藥，與馬空群相遇，並結為金蘭。可是馬空群狼子野心，得知司馬彥真實身分，又知其私心愛慕歐陽絮，竟設計誘盟弟到「天姥山削成崖」，困於秘洞中，令其難出生天。

因兩人相貌酷似，馬空群又以「離垢書生」司馬彥名義，在江湖上興波作浪，為非作惡。即使司馬彥可以絕處逢生，也要使他在江湖上無立錐之地，被正派人士排斥。又借用其身分，意圖欺騙司馬彥的紅粉知己。

司馬彥最後雖能脫險，可是未能及時找到丹藥拯救歐陽絮，不禁情天有憾。而正派人士，亦已視之如仇讎。

馬空群又勾結絕世魔頭「玉肌嫫母」余不邪等人，成立「八霸幫」，為「八霸天」之一，意圖一統江湖……