本書成於一九四三年，當時林語堂先生目睹第二次世界大戰期間，「強權政治」作怪。「一感於吾國遭人封鎖，聲援無方。再感於強權政治種族偏見，尚未泯除。三感於和平之精神基礎未立，大戰之宗旨未明，大西洋憲章之適用範圍未定，自由與帝國之衝突難關未破。甚或為帝國主義張目，或倡武力治安，或斥世界平等聯邦而盛倡武力挾制天下。以此國外民眾徬徨炫惑，莫知適從。」如骨骾在喉，不吐不快，於是寫成此書。

本書共分四卷。卷一論「局勢」。陳述當時世界之危局，及第三次世界大戰之伏機。卷二論「道術」，指出道術之淪喪，及以物質主義方術解決危機之錯誤。卷三論「徵象」，批駁二戰戰後和平之各種論著，以見今日思想之癥結。卷四論「治道」，由學術思想上分析了跨度近百年的文化之去向，及推陳人道掃地之史困，並由科學窮極思變之新傾向，透人一道曙光，擺脫唯物論機械論，重立自由意志論。