作者運用輕鬆詼諧的語言、獨樹一幟的思維方式及平易近人的大眾視角品讀三國歷史。畫龍點晴說三國，繼往開來說三分。還原真實曹操、為周瑜辯解、正說諸葛亮、重評魯肅。「以故事說人物，以人物說歷史，以歷史說文化，以文化說人性」，為讀者撥開迷雲，重構三國歷史的多重形象，縱論天下，閒話三分，細品是非功過，總結成敗得失。

三國是一個風雲變幻，滄海橫流，英雄輩出，令人神往的時代，不知多少蓋世英雄在那裡大顯身手，叱吒風雲，正可謂江山如畫，一時多少豪傑。曹操就是其中一位影響歷史進程的重要人物。他生前威震天下，他死後罵名最多，有人說他是英雄，有人說他是奸雄。

在歷史的記載中，為什麼他的所作所為總是自相矛盾，眾說紛紜？曹操究竟是一個怎樣的人物，在他前期有著什麼樣的功過得失？作者易中天從平民角度為讀者解讀。雖然書的底稿是來源於講稿，但編者表示，書的內容要比電視播出的豐富，「易中天對自己曾經在電視上講過的內容進行了修補，把原來意猶未盡的話在書里全都補全。」