李鴻章，從刀筆小吏到第一重臣，這個過程實在是不容易。在少年時代，他便展示了自己非凡的才華，及至他進入晚清官場，更是將他的為官處世之道發揮得淋漓盡致，在與晚清榮辱與共的四十年裡，他讓自己成為了繼曾國藩之後的又一晚清名相。他敢於做事，又精於自保；他顧全大局，不爭名奪利；他提倡獨立外交，修約保護華工；他倡導洋務運動，以求國富民強；他眼光長遠，派遣兒童留學；他深明大義，支持變法；他身不由己，含恨離世。

李鴻章（1823-1901），本名章銅，字漸甫（一字子黻），號少荃（泉），晚年自號儀叟，別號省心，謚文忠，安徽合肥人。中國清朝末期重臣。洋務運動的主要倡導者之一，淮軍創始人和統帥。官至直隸總督兼北洋通商大臣，授文華殿大學士。在日本首相伊藤博文的眼中，李鴻章是大清帝國中唯一有能耐可和世界列強一爭長短之人。著有《李文忠公全集》。

李鴻章曾雄辯地提出「處今日喜談洋務乃聖之時」。他認為在追求自強的過程中，必須堅持「外須和戎，內須變法」的洋務總綱，也就是在列強環伺、外侮日甚的環境中，盡最大可能利用「以夷制夷」的外交手段，為中國的洋務——自強建設贏得儘可能多的和平時間。為此，他一生以外交能手自負，處理過許多重大的對外交涉事件。

李鴻章的一生，是悲壯的、凄涼的。他雖然以外交能手自負，但沒能改變大清被動外交、割地賠款的局面。最終，他帶著遺憾離開了這個讓他無法實現自己夢想的世界。