911事件之後，恐懼籠罩全球，人人自危，喪失了自由與尊嚴。恐懼是權力的爪牙，不論強權國家或恐怖組織都可能散播自認神聖的修辭與恐懼，貶低我們的人性。在本書中世界級的文人渥雷．索因卡將以不同凡響的思考告訴我們如何解決文明衝突、維護我們的人性權利。

幾十年前，集體恐懼有一張立刻就能辨識出來的面孔——核子彈。今日，我們的恐懼複雜多了。我們的恐懼是暴政和狡猾無形的力量：「準國家」及恐怖主義所創造出來的。傷害無辜的人即是錯誤，並不難處理；「我比你聖潔」的魔咒只會造成永無止境的紛爭。我們需要下定決心，一致行動，維護人人的基本權利與正義原則，以文明對話取代單方面的獨白魔咒，並將犯錯的狂熱份子繩之以法。

對索因卡來說，籠罩這個世界的恐懼氣氛並不是在二○○一年911事件形成的，而是在一九八九年形成的，當時有架客機在尼日共和國上空被恐怖份子擊落，就在洛克比空難發生前幾個月。恐懼從尼日到曼哈頓，現在則是到了馬德里。恐懼的氣氛已經把地球團團圍住了，而這也是在警告地球上的居民，如今已經沒人可以置身事外。「恐懼」和「權力的行使」有很特殊的關係。我們對權力的恐懼有辦法約束國家領導人（不管是不是人民選出來的）或是已經泯滅了良心而且手裡還拿著一小袋致命沙林毒氣的人嗎？本書主要在探討對權力的癮頭，範圍甚至遠到電腦病毒肆虐的虛擬帝國，因為用電腦病毒也能夠玩弄數以百萬人的命運。

本書十分難得，是從二○○四年英國國家廣播公司（BBC）第四電台（Radio 4）的「李思講座」發展而成的，索因卡在本書裡探討不斷變化的恐懼面孔：權力和自由間的衝突、令人難以想像的暴行背後的複雜動機、人類尊嚴的意義、比較恐怖份子的狂熱和世界級領袖的態度——然後發現兩者有驚人的類似之處。