中華文化歷史悠遠，但是自司馬遷作《史記》的兩千多年來，始終有一個令人困擾的謎題。

依據司馬遷的《史記．十二諸侯年表》，中國有史以來的確切紀年定為西周共和元年，也就是西元前841年，但是之前，只記人和事，具體的年代只有大略推論。因此，西方學者向來以此為據，認定中華文化始於西元前841年。而夏、商、西周三代的確切紀年，成了兩千多年來學術史上懸而未解的懸案。

為了解決這個千古學術懸案，中國大陸自1996年開始了一個五年國家科技工程計畫，以夏商周斷代工程為主題，進行文物考古和科學分析，寄望能以實體證據來證明中國歷史果真綿延五千年。

「夏商周斷代工程」耗費數億人民幣，延聘了二百多位當代大陸九大學科的頂尖科學家和社會科學家，人員主要來自中國科學院自然科學史研究所、生物物理研究所、上海天文臺、紫金山天文臺、陜西天文臺、中國社會科學歷史研究所、考古研究所、故宮博物院、上海博物館、北京大學、清華大學、北京師範大學……等，加上中國大陸七個國家機關的全力配合，稱得上是一個跨領域的博大學術計畫。

最後，這個斷代工程的結論是：夏朝應該是始於西元前2070年，並且訂出了夏商周各帝王在位的年數和確切年代。

作者岳南以記者的身分，幾乎全程參與這個計畫，以旁觀者的眼光，詳實敘述這個歷史研究計畫的梗概，並佐以其他文明的研究發現，寫成了這一部全景式的歷史報導。